ฤดูกาลแห่งการเฉลิมฉลองกำลังจะมาถึง ลิเวอร์พูล คือแชมป์ พรีเมียร์ลีก อย่างไม่ต้องสงสัย แต่ท่ามกลางความยินดี ก็มีเสียงถกเถียงดังขึ้น: พวกเขาคือแชมป์ที่คู่ควร หรือเป็นเพียงผู้ชนะในฤดูกาลที่คู่แข่งฟอร์มตกอย่างน่าใจหาย?
เสียงจากผู้เชี่ยวชาญ: “ดื่มด่ำกับช่วงเวลานี้”
แพท เนวิน อดีตนักเตะและนักวิเคราะห์ กล่าวผ่าน Radio 5 Live เตือนสติว่า “คุณต้องสนุกกับโอกาสแบบนี้ มันไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนัก แม้แต่กับสโมสรที่ยิ่งใหญ่ บางครั้งคุณต้องรอนานกว่าจะได้แชมป์ลีก และพวกเขาคว้ามันมาได้ คว้ามาอย่างมีสไตล์ และคว้ามาได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ดื่มด่ำกับมันซะ” เนวิน ชี้ว่าแม้แต่ เซลติก ที่คว้าแชมป์สกอตแลนด์ 13 จาก 14 สมัยหลังสุด แฟนๆ ก็ยังไม่เคยชิน การคว้าแชมป์ลีกเป็นเรื่องพิเศษเสมอ
Worthy winners or a poor Premier League season? Liverpool’s title debated – The Telegraph https://t.co/mPannuFbcp
— Enoch Δ (@agyeitah) April 28, 2025
แต่… ฤดูกาลนี้ พรีเมียร์ลีก ไม่ได้ยอดเยี่ยม?
ปฏิเสธไม่ได้ว่า ลิเวอร์พูล คือแชมป์ที่คู่ควร พวกเขาดำเนินแคมเปญได้อย่างยอดเยี่ยมและควบคุมสถานการณ์ได้อย่างเชี่ยวชาญ ไม่เคยแสดงอาการเป๋เหมือนที่ทีมนำจ่าฝูงมักจะเป็น พวกเขาทำผลงานได้เหนือความคาดหมายทั้งหมด
แต่มันก็ช่วยได้มากที่คู่แข่งที่มีศักยภาพทั้งหมดกลับทำตรงกันข้าม:
- อาร์เซน่อล: มีคะแนนน้อยกว่าช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้วถึง 10 แต้ม (หลังผ่าน 34 นัด) และยิงประตูได้น้อยลงมาก พวกเขาดูเหมือนจะมุ่งเน้นไปที่ฟุตบอลยุโรปมาหลายเดือนแล้ว
- เชลซี: เคยดูเหมือนผู้ท้าชิงในช่วงสั้นๆ แต่ฟอร์มในปี 2025 กลับไม่สม่ำเสมอ ประกอบกับ โคล พาลเมอร์ ฟอร์มตกอย่างน่าใจหาย
- นิวคาสเซิ่ล และ ฟอเรสต์: ทำผลงานได้ยอดเยี่ยม แต่การพูดถึงการลุ้นแชมป์ยังดูเป็นเรื่องใหม่สำหรับพวกเขา
- แมนฯ ยูไนเต็ด และ สเปอร์ส: สองทีมที่มีประวัติศาสตร์การลุ้นแชมป์ แต่กลับมีฤดูกาลที่ย่ำแย่พอๆ กัน
- แมนฯ ซิตี้: ฟอร์มตกต่ำที่สุด! คะแนนน้อยลง 18 แต้ม, ชนะน้อยลง 6 นัด และยิงประตูน้อยลง 16 ลูก เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว แต่ถึงกระนั้นก็ยังน่าจะจบอันดับ 3 และคว้าแชมป์ เอฟเอ คัพ ได้ ซึ่งไม่ได้บ่งบอกถึงการแข่งขันที่ดุเดือดในกลุ่มหัวตารางเลย
นอกจากการลุ้นแชมป์ที่ไม่เข้มข้นแล้ว การหนีตกชั้นก็ดูจืดชืด เซาแธมป์ตัน, เลสเตอร์ และ อิปสวิช ดูเหมือนจะหมดหวังตั้งแต่ช่วงคริสต์มาส แม้ทีมกลางตารางอย่าง ฟูแล่ม, ไบรท์ตัน, บอร์นมัธ, เบรนท์ฟอร์ด และ คริสตัล พาเลซ จะทำผลงานได้ดีขึ้น แต่ก็ไม่ได้สร้างความตื่นเต้นให้กับแฟนบอลทั่วไปมากนัก
ฤดูกาลนี้ถูกนำไปเปรียบเทียบกับปี 2015-16 ที่ เลสเตอร์ คว้าแชมป์แบบพลิกความคาดหมาย ซึ่งตอนนั้นทีมใหญ่อย่าง เชลซี, แมนฯ ซิตี้, ลิเวอร์พูล ต่างทำผลงานได้ต่ำกว่ามาตรฐาน แต่ถึงอย่างนั้น การลุ้นแชมป์ของ สเปอร์ส ก็ยังยืดเยื้อไปถึงเดือนพฤษภาคม และสร้างความสนใจให้กับสาธารณชนอย่างมหาศาล ซึ่งแตกต่างจากปีนี้
โทษความล้มเหลวของคู่แข่งมันผิด – ลิเวอร์พูล คือแชมป์ที่ยอดเยี่ยม
แม้จะมีเสียงวิจารณ์ว่านี่เป็นฤดูกาล พรีเมียร์ลีก ที่แย่ที่สุด แมนฯ ซิตี้ ป้องกันแชมป์ได้ย่ำแย่, อาร์เซน่อล พลาดเอง, เชลซี ใช้เงินมหาศาลแต่ถอยหลัง, แมนฯ ยูไนเต็ด กับ สเปอร์ส น่าผิดหวัง, ทีมน้องใหม่ไม่เอาไหน, VAR ทำลายทุกอย่าง…
บางส่วนหรือทั้งหมดนี้อาจเป็นความจริง หรืออย่างน้อยก็เป็นประเด็นที่ถกเถียงได้ แต่สิ่งที่ไม่เป็นความจริงอย่างยิ่งคือ การสรุปว่า ลิเวอร์พูล ไม่คู่ควรกับการเป็นแชมป์ หรือมันเป็นเรื่องน่าเบื่อ
ลิเวอร์พูล ชุดนี้ สามารถต่อกรได้กับทุกทีมในทุกฤดูกาล ไม่ว่าจะเป็น แมนฯ ซิตี้ ยุค เป๊ป กวาร์ดิโอล่า, แมนฯ ยูไนเต็ด ยุค เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน, อาร์เซน่อล ยุค อาร์แซน เวนเกอร์ หรือ เชลซี ชุดแรกของ โชเซ่ มูรินโญ่ พวกเขาอาจไม่ได้จบสูงกว่าทีมเหล่านั้น แต่ก็จะอยู่ในการแข่งขันอย่างแน่นอน
ลิเวอร์พูล ยอดเยี่ยมขนาดนั้น การคว้าแชมป์โดยเหลือเกมอีก 4 นัด ด้วยคะแนนนำห่าง 15 แต้ม ไม่ใช่ความผิดของพวกเขา แต่มันคือความล้มเหลวของทีมอื่นที่ไม่สามารถท้าทายพวกเขาได้
เราอาจจะเคยชินกับการขับเคี่ยวอันดุเดือดระหว่าง แมนฯ ซิตี้ ของ กวาร์ดิโอล่า และ ลิเวอร์พูล ของ คล็อปป์ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา (ซึ่ง ลิเวอร์พูล เคยทำได้เกิน 90 แต้มถึง 3 ฤดูกาล แต่ได้แชมป์แค่ครั้งเดียว) แต่การแสดงความผิดหวังที่ไม่มีการต่อสู้แย่งแชมป์ที่สูสี กับการพยายามด้อยค่าความสำเร็จของทีมแชมป์นั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
ลองไปบอกแฟนบอล นิวคาสเซิ่ล, ฟอเรสต์, พาเลซ, บอร์นมัธ, ฟูแล่ม หรือ แอสตัน วิลล่า สิว่าฤดูกาลนี้น่าเบื่อ การที่ทีมใหญ่บางทีมทำผลงานได้แย่ ไม่ควรถูกนำมาบิดเบือนเพื่อลดทอนความสำเร็จของ ลิเวอร์พูล
บางคนถึงกับบอกว่า ลิเวอร์พูล “ทำให้การลุ้นแชมป์น่าเบื่อ” ราวกับว่าเป็นความผิดของพวกเขาที่เก่งเกินไป พวกเขาควรจะทำอย่างไร? เล่นให้แย่ลง? แพ้บ้างเพื่อเพิ่มความตื่นเต้น? นั่นเป็นตรรกะที่แปลกประหลาด
ลิเวอร์พูล ครองความยิ่งใหญ่ในลีกที่ทีมจากลีกนี้สามารถคว้าแชมป์ยุโรปได้ทั้ง 3 รายการในฤดูกาลนี้ (อาร์เซน่อล ใน ชปล., แมนยู/สเปอร์ส ใน ยูโรปาลีก, เชลซี ใน คอนเฟอเรนซ์ลีก) และไม่มีทีมใดในนั้นคือ ลิเวอร์พูล ดังนั้น ถ้า พรีเมียร์ลีก น่าเบื่อ แล้วลีกอื่นๆ ในยุโรปล่ะ?
สิ่งที่ อาร์เน่อ สล็อต ทำนั้นน่าทึ่งมาก เพราะไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะทำได้ในฤดูกาลแรกที่อังกฤษ การรีบด้อยค่าความสำเร็จของ ลิเวอร์พูล เป็นเรื่องน่าสมเพช
อาจจะมีข้อโต้แย้งอื่นว่าฟุตบอล พรีเมียร์ลีก บางทีอาจจะน่าเบื่อไปบ้าง ทีมต่างๆ ถูกโค้ชควบคุมมากเกินไปจนขาดความเป็นตัวของตัวเอง เล่นแบบเน้นความปลอดภัย ไม่กล้าเสี่ยง แต่ถึงอย่างนั้น ลิเวอร์พูล ก็เป็นข้อยกเว้น พวกเขายิงประตูได้มากกว่าทีมอันดับสอง (ซิตี้) ถึง 14 ประตู ด้วยฟุตบอลเกมรุกที่น่าตื่นเต้น ผสมผสานกับการควบคุมเกมที่ดีขึ้นภายใต้การคุมทีมของ สล็อต
หากชนะ 3 จาก 4 เกมสุดท้าย ลิเวอร์พูล จะทำลายกำแพง 90 คะแนนอีกครั้ง พวกเขาแพ้ในลีกเพียงสองนัดตลอดฤดูกาล มันไม่ใช่ความผิดของพวกเขาที่ทำได้ดี แต่มันคือความล้มเหลวของทีมอื่นที่ไม่สามารถตามทันได้ นั่นต่างหากที่อาจจะน่าเบื่อ แต่ ลิเวอร์พูล, ฟุตบอลที่พวกเขาเล่น, และแชมป์ที่พวกเขาคว้ามาได้อย่างสมควร ไม่ได้น่าเบื่อเลยแม้แต่น้อย