แม้ว่า ลิเวอร์พูล จะคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกไปแล้ว แต่ อาร์เซน่อล ยังคงมีโอกาสคว้าแชมป์ยุโรป เหลือเพียงสามนัดสุดท้ายเท่านั้น โดยเกมแรกของรอบรองชนะเลิศ พวกเขาจะเปิดรัง เอมิเรตส์ สเตเดี้ยม ดวลกับ เปแอสเช คืนวันอังคารนี้
อาร์เตต้า ต้องเจอกับปัญหานักเตะเจ็บหลายรายตลอดฤดูกาล โดยเฉพาะในแนวรุก เมื่อทั้ง ไค ฮาแวร์ตซ์ และ กาเบรียล เชซุส ต้องพักรักษาตัว
ในช่วงที่ไม่มีตัวหลักเหล่านั้น เมริโน่ กองกลางของทีม ถูกจับมายืนเป็นกองหน้าจำเป็น และทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม โดยยิงประตูได้ในเกมที่ถล่ม เรอัล มาดริด 3-0 ที่บ้าน
อย่างไรก็ตาม ในเกมกับ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง คืนนี้ แข้งวัย 28 ปี อาจถูกขยับกลับไปคุมแดนกลาง เนื่องจาก โธมัส ปาร์เตย์ ติดโทษแบน และฟอร์มร้อนแรงของ เลอันโดร ทรอสซาร์ ที่ยิงได้ถึงสี่ประตูจากสี่เกมพรีเมียร์ลีกล่าสุด
แฟนบอลเริ่มวิตกเมื่อเห็นว่า เมริโน่ พลาดเกมล่าสุดที่ อาร์เซน่อล เสมอ คริสตัล พาเลซ 2-2 ซึ่ง อาร์เตต้า ก็เผยว่านักเตะเจ็บพร้อมกับ เบน ไวท์ แม้ว่าจะมีภาพ เมริโน่ กลับมาซ้อมได้เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา แต่ อาร์เตต้า ก็ยอมรับว่ายังไม่ชัวร์ว่านักเตะจะพร้อมออกสตาร์ตเป็นตัวจริงในเกมสำคัญนี้หรือไม่
“เราต้องเสีย โธมัส ไปในช่วงท้ายเกมกับ เรอัล มาดริด ซึ่งเป็นเรื่องน่าเสียดาย” กุนซือชาวสเปนกล่าวในงานแถลงข่าวก่อนเกม
“เบน กับ มิเกล กลับมาซ้อมได้แล้ว เราต้องมาดูกันอีกทีว่าทั้งคู่จะพร้อมออกสตาร์ตได้หรือไม่”
“ส่วน ริคคาร์โด้ คาลาฟิออรี่ ตอนนี้ยังไม่ฟิตเต็มร้อย”
อาร์เซน่อล ไม่เคยคว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีกได้เลย และเคยเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศเพียงครั้งเดียวในปี 2006 โดย อาร์เตต้า กำลังตั้งเป้าสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับสโมสร
“กับสถานการณ์ที่เราผ่านมาตลอดฤดูกาล รวมถึงอุปสรรคมากมาย การที่เราติดหนึ่งในสี่ทีมสุดท้ายของยุโรปเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจมาก แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น เรายังต้องการไปให้ไกลกว่านี้”