อาร์เน่ สล็อต กำลังจะสร้างประวัติศาสตร์ เทียบเท่า บ็อบ เพสลีย์, โจ เฟแกน และ เซอร์ เคนนี่ ดัลกลิช หลังเข้ารับงานที่ ลิเวอร์พูล
หากไม่เกิดเหตุการณ์พลิกล็อกครั้งใหญ่ใน พรีเมียร์ลีก, “หงส์แดง” ภายใต้การคุมทีมของ สล็อต ในฤดูกาลแรก จะ คว้าแชมป์ลีกที่ ลิเวอร์พูล ต้องการมากที่สุด ฤดูกาลที่ใกล้จะเป็นประวัติศาสตร์ อาจกลายเป็นหนึ่งในฤดูกาลที่ยิ่งใหญ่ หากมีมากกว่าหนึ่งถ้วยรางวัล โดยเกม แชมเปี้ยนส์ ลีก รอบ 16 ทีมสุดท้าย กับ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง เป็นจุดเชื่อมต่อที่สำคัญล่าสุด
ผู้ตัดสินที่สุขุม จะชี้ให้เห็นว่าสโมสรจาก เมอร์ซีย์ไซด์ อยู่ในดินแดนที่คุ้นเคย และไม่ใช่แค่เพราะพวกเขากำลังกลับไปทำความคุ้นเคยกับ การต้อนรับของตำรวจฝรั่งเศส ในการไล่ล่า แชมเปี้ยนส์ ลีก อีกครั้ง
ลิเวอร์พูล มักจะ จีบ ความเป็นไปได้ในการคว้าหลายแชมป์ ในช่วงท้ายของแคมเปญล่าสุด แต่ถูกขัดขวาง โดยอุปสรรคที่คาดการณ์ไว้ และ ไม่ทันเวลา อาทิ ความยอดเยี่ยมอย่างไม่หยุดยั้งของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้, การยึดครองถ้วยยุโรปของ เรอัล มาดริด หรือความเชื่อที่ผิดๆ ว่า ลอริส คาริอุส สามารถเล่นเป็นผู้รักษาประตูในรอบชิงชนะเลิศรายการใหญ่ได้ เรอัล ซึ่งเอาชนะ ลิเวอร์พูล ในนัดชิงที่ปารีส เมื่อปี 2022 อาจยังคงเป็น ศัตรูในยุโรป อีกครั้ง หากทีมของ สล็อต ผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศ ซึ่งแทบจะไม่ใช่เรื่องง่าย เมื่อพิจารณาจากการจับสลากรอบน็อคเอาท์ที่ยาก
แต่ก่อนเกมที่ท้าทาย และมีเสน่ห์ที่ ปาร์ก เดส์ แพร็งซ์, ลิเวอร์พูล อยู่ในตำแหน่งที่น่าอิจฉา โดยรู้ว่าถ้วยรางวัลเดียวในฤดูกาลนี้ จะรู้สึกพึงพอใจอย่างสุดซึ้ง และอย่างน้อยก็ น้อยกว่าที่คาดไว้ เมื่อพิจารณาจากฟอร์มปัจจุบันของพวกเขา ยิ่งมีโอกาสมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ควรจะโลภมากขึ้นเท่านั้น
หาก ลิเวอร์พูล รักษาความเป็นผู้นำที่แข็งแกร่งเหนือ อาร์เซนอล ไว้ได้, มงกุฎ พรีเมียร์ลีก จะบดบังทุกสิ่ง
การคว้าแชมป์ แชมเปี้ยนส์ ลีก และ คาราบาว คัพ อาจยกระดับฤดูกาลแรกของ สล็อต ให้เป็นหนึ่งในฤดูกาลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสโมสร สะท้อนความสำเร็จของ เฟแกน ในปี 1984 ซึ่งเป็นอีกหนึ่งในบรรดาไททันผู้จัดการทีม ที่สร้างขึ้นจากรากฐานที่วางไว้โดย เพสลีย์ ผู้มีชื่อเสียง
การคว้าแชมป์ พรีเมียร์ลีก ในปีแรกของ สล็อต จะรับประกันสถานะที่คล้ายคลึงกัน เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่เขาเข้ามารับตำแหน่ง – ชาวดัตช์ ใกล้จะครบรอบ 1 ปีของการแต่งตั้งที่เป็นความลับ และถูกบอกว่าการแทนที่ คล็อปป์ นั้น “เป็นไปไม่ได้” การจบแชมป์ลีกอังกฤษในปีหลังจากที่ คล็อปป์ จากไป จะทำให้ สล็อต ทำซ้ำ ดัลกลิช ซึ่งคว้าแชมป์ลีกในความพยายามครั้งแรกในฐานะผู้จัดการทีม โดยเป็นส่วนหนึ่งของ ดับเบิ้ลแชมป์ ในปี 1986
“ความคิดของผมไม่ได้เกี่ยวกับเรื่องประเภทนี้มากนัก” สล็อต กล่าว เมื่อถูกถามโดยตรงเกี่ยวกับการเปรียบเทียบกับ เฟแกน โดยรักษานโยบาย ที่หยั่งรากลึกในประเพณี boot-room ของการหลีกเลี่ยงการมองไปข้างหน้าไกลเกินไป
ผู้จัดการทีม ลิเวอร์พูล ยังไม่ยอมรับคำชมที่ประจบประแจง เกี่ยวกับสิ่งที่ทีมของเขาประสบความสำเร็จจนถึงตอนนี้ โดยกล่าวว่า การประกาศที่แท้จริงที่สุดสามารถทำได้ในเดือนพฤษภาคม
“ทีมที่ดีที่สุดในยุโรป ต้องคว้าแชมป์ แชมเปี้ยนส์ ลีก และเรายังห่างไกลจากสิ่งนั้น ทีมที่ดีที่สุดในยุโรป คือ เรอัล มาดริด เพราะพวกเขาคว้าแชมป์เมื่อฤดูกาลที่แล้ว” เขากล่าว
คล็อปป์ พบว่าตัวเองมีความทะเยอทะยานในหลายถ้วยรางวัลในเดือนมีนาคม เขาไล่ล่า พรีเมียร์ลีก และ แชมเปี้ยนส์ ลีก ดับเบิ้ล สองครั้ง ในสองโอกาส มีการพูดคุยกันถึง 4 แชมป์, ลิเวอร์พูล ห่าง 2 เกมในปี 2022 และ ตกรอบในเดือนนี้เมื่อปีที่แล้ว
การครองราชย์ของเขา เป็นยุคทองแห่งโอกาสที่ยิ่งใหญ่ เคียงข้างกับความรู้สึกที่ค้างคา ว่ามันอาจจะดียิ่งขึ้นไปอีก หากโอกาสมากมาย ไม่หลุดลอยไปจากมือเขาอย่างน่าทรมาน มีการคว้าแชมป์รายการใหญ่ 7 รายการ และ 6 ครั้งที่ ลิเวอร์พูล เป็นรองแชมป์ ทั้งในรอบชิงชนะเลิศ หรือ เกม พรีเมียร์ลีก นัดสุดท้าย
ตอนนี้การเปลี่ยนผ่านที่ราบรื่นจาก คล็อปป์ ไปสู่ สล็อต หมายความว่า ลิเวอร์พูล มีโอกาสอีกครั้ง ที่จะเป็นอมตะ ชาวดัตช์กำลังปลูกฝังศักยภาพที่เบ่งบานของทีมของเขา บนพื้นที่อุดมสมบูรณ์ที่เหลือไว้ให้เขา
มีเวลาเพียงพอในแคมเปญสำหรับความสุข และความผิดหวัง ที่จะ แย่งชิงกัน, ตำแหน่งแชมป์ยังห่างไกลจากชัยชนะ แม้ว่าคนนอกจะประกาศว่าเป็นทางการแล้ว และ นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด ก็มีความปรารถนาที่จะคว้าถ้วยรางวัล รับประกันว่าจะไม่มีคู่ต่อสู้ใน เวมบลีย์ ที่ ลีก คัพ ที่มีแรงจูงใจมากไปกว่านี้
รางวัลสำหรับ ลิเวอร์พูล ในการเป็นจ่าฝูงของตาราง แชมเปี้ยนส์ ลีก ไม่ได้น่ารับประทานเท่าเมนูอาหารใน ปารีส เพราะ เปแอสเช เป็นหนึ่งในทีมที่ทีมที่เป็นจ่าฝูง ต้องการหลีกเลี่ยงมากที่สุด
“นั่นชัดเจน ผมมองว่า เปแอสเช เป็นหนึ่งในทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในยุโรป” สล็อต กล่าว “มันเป็นเกมที่ยอดเยี่ยม สำหรับทุกคนที่รักฟุตบอล ในความคิดของผม ทีม เปแอสเช ชุดนี้ดีกว่าฤดูกาลที่แล้ว”
หลุยส์ เอ็นริเก้ หัวหน้าโค้ชของพวกเขา ก็ยกย่อง พรีเมียร์ลีก อย่างล้นหลามเช่นกัน
“ตามหน้ากระดาษ มันเป็นหนึ่งในการแข่งขันที่ดีที่สุดที่คุณสามารถรับชมได้ในยุโรป” เขากล่าว
เมื่อพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่อยู่ข้างหน้า ดูเหมือนว่าเหมาะสมอย่างยิ่ง ที่ภารกิจ 3 แชมป์ ของ ลิเวอร์พูล เรียกร้องให้พวกเขานำทางผ่านเมืองที่ ขึ้นชื่อเรื่องท่าทางที่เร่าร้อนที่สุด
หาก สล็อต รักษารูปแบบเดิม เพื่อปกครองฟุตบอลยุโรปและอังกฤษ วันแรกของเขาที่ แอนฟิลด์ จะได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งใน ความโรแมนติกที่หมุนวน ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฟุตบอล