“ผมตั้งตารอที่จะกลับไปที่นั่นจริงๆ” ซานติ กาซอร์ล่า บอกกับ The Athletic
กองกลางวัย 40 ปี กล่าวถึงการอยู่ที่เอมิเรตส์ สเตเดี้ยม ในเกมที่ อาร์เซนอล ชนะ อิปสวิช ทาวน์ 1-0 เมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งเป็นการกลับมาเยือนสนามแห่งนี้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ย้ายออกไปในปี 2018 หลังจากยิงไป 29 ประตู และทำ 44 แอสซิสต์ ตลอด 5 ฤดูกาลกับสโมสรในลอนดอนเหนือ
ใน 7 ปีที่ผ่านมา – ค้าแข้งกับ บียาร์เรอัล, อัล ซาดด์ ในกาตาร์ และ 2 ฤดูกาลหลังสุดกับ เรอัล โอเบียโด้ สโมสรในวัยเด็กของเขาในดิวิชั่น 2 ของสเปน – กาซอร์ล่ายังคงติดต่ออย่างใกล้ชิดกับอดีตเพื่อนร่วมทีม และผู้จัดการทีมอาร์เซนอลคนปัจจุบันอย่าง มิเกล อาร์เตต้า
“ผมได้คุยกับอาร์เตต้าหลายครั้ง แต่ด้วยสถานการณ์และปฏิทิน ผมยังไม่ได้ดูอาร์เซนอลลงเล่น” กาซอร์ล่า ผู้ซึ่งแฟนบอลอาร์เซนอลร้องเพลงเรียกชื่อขณะที่เขานั่งอยู่ที่เอมิเรตส์กับ อูร์ซูล่า ภรรยาของเขา และ เอ็นโซ่ ลูกชายวัย 10 ขวบ กล่าว “ผมรู้สึกขอบคุณอาร์เซนอลตลอดไปสำหรับความรักที่พวกเขามอบให้ผมตลอดเวลา ทุกครั้งที่ผมเดินไปตามถนน แฟนบอลอาร์เซนอลจะหยุดผมและขอบคุณสำหรับสิ่งที่ผมทำเพื่อสโมสรนั้น”
กาซอร์ล่าเคยบอกกับ The Athletic เกี่ยวกับ ความเศร้าที่ต้องออกจากอาร์เซนอล หลังจากการผ่าตัด 8 ครั้ง จากอาการบาดเจ็บที่เอ็นร้อยหวาย ซึ่งเกิดขึ้นครั้งแรกในเดือนตุลาคม 2016 ยังมีช่วงเวลาแห่งความสุข รวมถึงการคว้าแชมป์ เอฟเอ คัพ ในปี 2014 และ 2015 และถ้วยคอมมูนิตี้ ชิลด์ 2 สมัย โดยมีอาร์เตต้าที่พูดเก่งมากอยู่เคียงข้างเขาในแดนกลาง
Mikel Arteta ve Santi Cazorla’nın 2012 ve 2024’teki pozları.
Zaman hızlı geçiyor… pic.twitter.com/p5fAGWmrlW
— EPL Günlükleri (@EPL_Gunlukleri) December 29, 2024
“การเล่นกับมิเกลก็เหมือนกับการแชร์สนามกับโค้ชในอนาคต” กาซอร์ล่ากล่าว “เขาเล่นเป็นมิดฟิลด์ตัวรับมากขึ้น และจากตรงนั้น คุณจะสร้างสมดุลให้กับทีม”
“เขาพูดมากในสนามเสมอ นอกสนามด้วย! เขามีภาวะผู้นำที่เหลือเชื่อ ในฐานะกัปตันทีม ภายในทีม ผมรู้ว่าเขาจะต้องเป็นโค้ชที่ยอดเยี่ยม และผมภูมิใจและมีความสุขที่ได้เห็นเขาในฐานะโค้ชในอุดมคติของอาร์เซนอล”
ตลอดอาชีพค้าแข้งอันยาวนาน กาซอร์ล่าได้แชร์ห้องแต่งตัวกับกองกลางคนอื่นๆ อีกมากมายที่ผันตัวมาเป็นผู้จัดการทีม – ชาบี อลอนโซ่, เชส ฟาเบรกาส, เอ็นโซ่ มาเรสก้า และ ชาบี – และก่อนหน้านี้เขาเคยกล่าวว่า เขากับอาร์เตต้าได้หารือกันถึงความเป็นไปได้ที่เขาจะเข้าร่วมทีมงานของอาร์เซนอล แต่การยืดเวลาการเล่นของเขาออกไป หมายความว่าเขายังไม่ได้รับใบอนุญาตโค้ช
“ผมยังไม่รู้” กาซอร์ล่ากล่าว “มิเกลถามผมเมื่อวันก่อนว่าผมได้เรียนโค้ชหรือยัง เมื่อผมเลิกเล่น ผมจะทำมัน และจากนั้นผมจะลองดู และดูว่ามันเป็นอย่างไร ชาบีเคยบอกผมว่าเขาไม่ต้องการเป็นโค้ช แต่เมื่อเขาได้เรียน บางสิ่งบางอย่างก็ตื่นขึ้นภายในตัวเขา”
ชาบีเป็นโค้ชของกาซอร์ล่าที่อัล ซาดด์ ตั้งแต่ช่วงซัมเมอร์ปี 2020 ถึงพฤศจิกายน 2021 และเขาสังเกตเห็นว่าการย้ายจากผู้เล่นไปเป็นโค้ชส่งผลต่อบุคลิกภาพของเพื่อนเขาอย่างไร
“ตอนเป็นผู้เล่น ชาบีเป็นคนสงบ นิ่งเงียบ และพูดด้วยเสียงเบา” กาซอร์ล่ากล่าว “ในการพูดคุยช่วงพักครึ่งแรกในฐานะโค้ชของผม เขาโกรธมาก ตบกำปั้น ขว้างขวด ผมคิดว่านั่นไม่ใช่คนเดียวกับที่ผมรู้จัก”
“ภายหลังเขาบอกผมว่า: ‘ซานติ เมื่อคุณเป็นโค้ช ทุกอย่างจะแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง คุณจะรู้ในภายหลังถ้าคุณต้องการทำมันด้วยตัวเอง คุณจะต้องเปลี่ยนแปลง เพื่อให้สามารถจัดการกลุ่มผู้เล่นได้'”
ชาบีออกจากกาตาร์เพื่อเข้ารับตำแหน่งที่ บาร์เซโลน่า ในเดือนพฤศจิกายน 2021 และคว้าแชมป์ ลาลีกา ในฤดูกาลถัดมา แต่ก็ต้องทนกับฤดูกาล 2023-24 ที่ขึ้นๆ ลงๆ ในตอนท้ายซึ่งเขาถูกไล่ออก (หลังจากที่ ตกลงที่จะอยู่ต่อหลังจากการตัดสินใจครั้งแรกที่จะก้าวลงจากตำแหน่ง เมื่อสิ้นสุดฤดูกาลนั้น)
“ผมรู้ว่าชาบีรู้สึกอย่างไรกับบาร์เซโลน่า เช่นเดียวกับที่ผมรู้สึกกับโอเบียโด้” กาซอร์ล่ากล่าว “เขาเข้ารับตำแหน่งในช่วงเวลาที่ตกต่ำ เนื่องจากความรักที่เขามีต่อสโมสรและความต้องการที่จะช่วยเหลือ เขาศรัทธาในผู้เล่นอายุน้อยที่ทุกวันนี้กำลังก้าวขึ้นมาเป็นระดับโลก เช่น ลามีน ยามาล และ เปา คูบาร์ซี่ เขาทำให้พวกเขากลับมาท้าทายเพื่อคว้าแชมป์ แต่นั่นกลับไม่ได้รับการประเมินค่า”
“พวกเขาไม่ยุติธรรมกับเขา และเขาก็เจ็บปวดมาก ผมได้คุยกับเขา เขาเจอช่วงเวลาที่ยากลำบากมาก เขาต้องการพักผ่อนและใช้เวลากับครอบครัว แต่ในอนาคต เขาจะกลับมาคุมทีมอีกครั้ง”
ชาบีและกาซอร์ล่าเป็นส่วนหนึ่งของกองกลางทีมชาติสเปนที่ยิ่งใหญ่ เคียงข้างเพื่อนร่วมทีมที่มีรูปร่างเล็กแต่มีทักษะคล้ายคลึงกัน รวมถึงฟาเบรกาส, อันเดรส อิเนียสต้า และ ดาบิด ซิลบา ที่อาร์เซนอล เขายังได้ประสานงานกับผู้เล่นที่มีจุดแข็งด้านเทคนิคมากกว่าร่างกาย รวมถึงอาร์เตต้า, เมซุต โอซิล, โทมัส โรซิชกี้ และ แจ็ค วิลเชียร์
“หลายคนพูดเสมอว่าฟุตบอลเป็นเรื่องของร่างกาย” กาซอร์ล่ากล่าว “แต่มีผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมมาโดยตลอดที่ไม่ใช่คนที่ตัวใหญ่ที่สุดหรือแข็งแกร่งที่สุด (ดิเอโก้) มาราโดน่า, (ลิโอเนล) เมสซี่, ชาบี, อิเนียสต้า ผู้คนที่ไม่ค่อยสูงใหญ่ แต่มองฟุตบอลได้ดีกว่าคนอื่น ๆ และรู้ว่าต้องทำอะไรดีที่สุดในทุกช่วงเวลา”
อาร์เตต้าได้เพิ่มความแข็งแกร่งให้กับแดนกลางของอาร์เซนอล – โดยมีอย่างน้อย 2 คนจาก เดแคลน ไรซ์, มิเกล เมอริโน่ และ โธมัส ปาร์เตย์ มักจะมาพร้อมกับ มาร์ติน โอเดการ์ด ตรงกลาง
“คุณต้องมีความสมดุลนั้น” กาซอร์ล่ากล่าว “แค่มีเทคนิคอย่างเดียวไม่พอ อาร์เซนอลมีการผสมผสานที่ลงตัวในเรื่องนั้น: ผู้เล่นที่แข็งแกร่งทางร่างกาย แต่ก็มีคุณภาพมากมายเช่นกัน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก็เหมือนกัน: แบร์นาโด้ ซิลวา และ (ฟิล) โฟเด้น ไม่ได้ตัวใหญ่ แต่ถ้าทีมของคุณมีบอล 80 จาก 90 นาที มันก็ยากที่คู่แข่งจะทำร้ายคุณ จากนั้นคุณก็มีความแข็งแกร่งทางร่างกายในตัว โรดรี้ และ (มานูเอล) อาคานจี ความสมดุลนั้นคือสิ่งที่ทำให้ทีมที่ดี”
การวิเคราะห์ดังกล่าวดังขึ้นเหมือนกับว่ามันมาจากผู้อำนวยการกีฬาในอนาคต – และอาร์เซนอลกำลังมองหาที่จะเติมเต็มตำแหน่งนั้น โดยมีอดีตเพื่อนร่วมทีมอีกคนอย่างเอดูที่ย้ายออกไปเมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา กาซอร์ล่ากล่าวว่าการคุมทีมน่าจะเหมาะสมกับเขามากกว่า
“ผมชอบดูฟุตบอลเยอะ ติดตามผู้เล่นอายุน้อย” เขากล่าว “นั่นเอนเอียงไปทางฝั่งผู้อำนวยการกีฬา แต่ผมไม่คิดว่าผมจะอยู่ในออฟฟิศได้ ผมชอบที่จะอยู่บนสนามและในห้องแต่งตัวเสมอ (อย่างไรก็ตาม) ตอนนี้ผมยังคงคิดในฐานะนักฟุตบอลอยู่”
นั่นเป็นเครื่องเตือนใจว่ากาซอร์ล่ายังมีอะไรให้เล่นอีกมากก่อนที่เขาจะแขวนสตั๊ด “การกลับมาที่โอเบียโด้ ที่ที่ผมฝันว่าจะได้เล่นตั้งแต่ยังเด็ก อยู่ในใจผมมานาน” กาซอร์ล่ากล่าว “ตอนนี้ผมกลับมาแล้ว พยายามช่วยเหลือในสิ่งที่ทำได้”
เขาอายุ 7 ขวบ เมื่อทีมท้องถิ่นของเขา เรอัล โอเบียโด้ ลงเล่นฤดูกาลเดียวในยูฟ่า คัพ ซึ่งปัจจุบันคือ ยูโรป้า ลีก ในปี 1991-92 จากนั้นเขาก็เป็นผู้เล่นในอคาเดมีและเด็กเก็บบอลในเกมลีกสูงสุดที่เอสตาดิโอ การ์ลอส ตาร์ติเอเร่ หลังจากตกชั้นในปี 2001 ปัญหาทางการเงินและสถาบันของสโมสรก็เพิ่มขึ้น อีก 2 ปีต่อมา พวกเขาไม่สามารถจ่ายเงินเพื่อเสนอสัญญาอาชีพให้กับเขาได้ ดังนั้นเขาจึงย้ายออกไปตอนอายุ 18 ปี ไปบียาร์เรอัลโดยไม่ได้เล่นให้กับทีมชุดใหญ่
สโมสรเกือบล้มละลายในปี 2012 เมื่อการรณรงค์ระดมทุนระหว่างประเทศที่นำโดย ซิด โลว์ นักข่าวของ Guardian ระดมทุนได้ 2 ล้านยูโร (1.7 ล้านปอนด์/2.1 ล้านดอลลาร์) ที่จำเป็นในการรักษามันไว้ ในบรรดาผู้ที่บริจาค ได้แก่ อดีตผู้เล่นทีมเยาวชนของโอเบียโด้ ฆวน มาต้า, มิชู และกาซอร์ล่า ซึ่งตอนนั้นอยู่ที่อาร์เซนอล “มันไม่ใช่แค่ผม ผู้คนหลายพันคนติดต่อเข้ามา ใส่เกลือเม็ดเล็ก ๆ ของพวกเขาลงไป เพื่อให้สโมสรสามารถดำรงอยู่ต่อไปได้” กาซอร์ล่ากล่าว “มันเป็นสิ่งที่น่าภาคภูมิใจ คุณเห็นทุกคนที่รักโอเบียโด้ – ที่นี่ในอัสตูเรียส (ภูมิภาคทางตะวันตกเฉียงเหนือของสเปนที่โอเบียโด้ตั้งอยู่) ที่อื่น ๆ ในสเปน และทั่วโลก”
มหาเศรษฐีชาวเม็กซิกัน การ์โลส สลิม ยังมีส่วนร่วมอย่างมากในการรักษาเสถียรภาพทางการเงินของสโมสร และทีมก็กลับมาสู่ดิวิชั่น 2 ในปี 2015 Grupo Pachuca ของเม็กซิโกเข้าควบคุมหุ้น 51 เปอร์เซ็นต์ในปี 2022 โดย Grupo Carso ของสลิมเหลือ 20 เปอร์เซ็นต์ และผู้ถือหุ้นรายย่อยเกือบ 40,000 รายในและต่างประเทศมีสัดส่วน 29 เปอร์เซ็นต์
ในที่สุดการกลับมาของกาซอร์ล่าก็เกิดขึ้นในปี 2023 เมื่ออายุ 38 ปี เขากล่าวว่าโอเบียโด้เสนอเงินเดือนจำนวนมากให้กับเขา แต่เขาขอสัญญาขั้นต่ำที่อนุญาตภายใต้กฎของลาลีกา (90,000 ยูโรต่อปี) รายได้ 10 เปอร์เซ็นต์จากเสื้อทั้งหมดที่มีชื่อของเขายังนำไปใช้เป็นทุนสนับสนุนระบบเยาวชนของสโมสรอีกด้วย
“โชคดีที่ผมมีอาชีพที่ประสบความสำเร็จ ดังนั้นสิ่งสุดท้ายที่ผมต้องการคือการเป็นภาระให้กับสโมสรของผม” กาซอร์ล่ากล่าว “ผมดีใจกับเงื่อนไขเหล่านี้ – ผมจะเล่นให้ฟรี แต่ต้องเคารพระเบียบ”
ในฤดูกาลแรกของเขากลับมา กาซอร์ล่าลงเล่น 26 เกมในทุกรายการ โดยทำ 4 แอสซิสต์ แต่อาการบาดเจ็บเล็กน้อยก็ขัดขวางการมีส่วนร่วมของเขา เขาไม่สามารถลงเล่นได้เนื่องจากโอเบียโด้พลาดการเลื่อนชั้น โดยแพ้ในรอบเพลย์ออฟสองเลกให้กับ เอสปันญ่อล
ในฤดูกาลนี้ ภายใต้การคุมทีมของ ฆาเบียร์ กาเยฆา ซึ่งกาซอร์ล่ารู้จักจากบียาร์เรอัล การจัดระบบแทคติกใหม่ทำให้แข้งเก๋ารายนี้มีส่วนสำคัญบางอย่าง รวมถึง 2 แอสซิสต์ในเกมที่ชนะอัลเมเรีย 3-2 อย่างน่าทึ่งในเดือนตุลาคม
“ปีนี้ ผมได้ลงเล่นเกมปกติมากขึ้น อาการบาดเจ็บน้อยลง” เขากล่าว “ผมดูแลตัวเองมาก: อาหาร การพักผ่อน และการทำงานทุกวันกับนักกายภาพบำบัดและผู้เชี่ยวชาญด้านการฟื้นฟู ผมไม่เคยเป็นผู้เล่นที่แข็งแกร่งหรือมีพละกำลัง ดังนั้นตั้งแต่ยังเด็ก ผมต้องคิดให้เร็วขึ้นเล็กน้อย ฉลาดขึ้นเล็กน้อย มองหาพื้นที่ที่คู่ต่อสู้ไม่สามารถกดดันคุณได้”
การที่เท้าทั้งสองข้างดีพอ ๆ กัน ซึ่งเป็นสิ่งที่หายากในระดับสูงสุด ยังคงเป็นข้อได้เปรียบในการหาพื้นที่ในพื้นที่แออัด “ผมก็เหมือนเดิมทั้งสองเท้า มาโดยตลอด” กาซอร์ล่ากล่าว “ผมยังทำงานกับมันอย่างมาก ทั้งสองเท้า ตลอดอาชีพค้าแข้งของผม มันหมายความว่าผมไม่ต้องเปลี่ยนตำแหน่งร่างกายเพื่อรับบอลหรือสัมผัสเพื่อเอาบอลไปไว้บนเท้าข้างที่ดีกว่าของผม การได้เปรียบเพิ่มขึ้นอีก 2-3 วินาทีนั้นเป็นข้อได้เปรียบที่ยอดเยี่ยมในฟุตบอล”
ในขณะเดียวกัน ในระบบเยาวชนของโอเบียโด้ กาซอร์ล่าคนใหม่ก็กำลังสานต่อการค้าของครอบครัว
“เอ็นโซ่คลั่งไคล้ฟุตบอล ความฝันของเขาคือการเป็นผู้เล่น” พ่อผู้ภาคภูมิใจกล่าว “แต่เขายังอายุแค่ 10 ขวบ ผมพยายามช่วยเหลือ โดยไม่กดดันเขา บอกให้เขาสนุกกับฟุตบอลต่อไป พัฒนาและเรียนรู้ต่อไป เมื่อเขาโตขึ้น เราจะดูว่าเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน เขามีพรสวรรค์อะไร และโอกาสอะไรที่เขาได้รับ”
พรสวรรค์และบุคลิกที่แข่งขันได้ของกาซอร์ล่าทำให้เขาไปสู่จุดสูงสุด การช่วยโอเบียโด้กลับสู่ลีกสูงสุดของสเปนหลังจากห่างหายไปนาน จะเหนือกว่าแม้กระทั่งเอฟเอ คัพ เหล่านั้นกับอาร์เซนอล และแชมป์ยุโรเปี้ยนส์กับ สเปน เขากล่าว
“ผมยังคงสนุกกับตัวเองมากในสนาม” เขากล่าวเสริม “ผมรู้ว่าจุดจบของผมใกล้เข้ามาแล้ว ดังนั้นผมจึงพยายามใช้ประโยชน์สูงสุดจากมัน การเลื่อนชั้นจะเหนือกว่าทุกสิ่งในอาชีพของผม สำหรับความรู้สึกที่ผมมีในใจตั้งแต่ยังเด็ก”
“มันจะเป็นถ้วยรางวัลที่สวยงามที่สุดที่ผมจะได้รับ”