ท็อดด์ โบห์ลี เจ้าของทีม เชลซี ได้รับคำเตือนให้หลีกเลี่ยงการตัดสินใจที่ “ไร้สาระ” โดยการไล่ผู้จัดการทีมอย่าง เอ็นโซ มาเรสก้า ออก
เชลซีประสบปัญหาฟอร์มตกอย่างน่าตกใจหลังจากพลาดโอกาสที่จะขึ้นเป็นจ่าฝูงของพรีเมียร์ลีกในกลางเดือนธันวาคม
ทีมของมาเรสก้าช่วงหนึ่งเคยเป็นคู่แข่งที่น่าตกใจในตำแหน่งแชมป์และในช่วงหนึ่งเคยเป็นคู่แข่งที่ใหญ่ที่สุดของลิเวอร์พูลบนตารางคะแนน
แต่การฟอร์มแย่ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ทำให้เชลซีหล่นไปอยู่ที่อันดับ 6 โดยตามหลังลิเวอร์พูลถึง 17 คะแนนและอยู่นอกพื้นที่แชมเปียนส์ลีก 2 อันดับ
หลังจากความพ่ายแพ้ล่าสุด – 3-0 ให้กับไบรท์ตัน – มาเรสก้ากล่าวว่าฟอร์มการเล่นในเกมนี้ “น่าจะ” เป็นเกมที่แย่ที่สุดของทีมตั้งแต่เขามารับตำแหน่งในซัมเมอร์ที่ผ่านมา
เชลซีได้รับคำชมในการนำตัวอดีตผู้จัดการทีมเลสเตอร์ ซิตี้ มาเรสก้ามาแทนที่เมาริซิโอ โปเช็ตติโน่ หลังจากมีสัญญาณบ่งบอกถึงความหวัง แต่เชลซีอาจจบฤดูกาลในตำแหน่งที่แย่กว่าภายใต้การคุมทีมของกุนซือชาวอิตาลี
การจบอันดับที่ 6 เมื่อปีที่แล้วไม่ได้ทำให้คณะผู้บริหารของเชลซีเชื่อมั่นว่าโปเช็ตติโน่จะสามารถนำถ้วยรางวัลใหญ่มาที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ และเขาก็ย้ายออกหลังจากฤดูกาลจบลง
จากการที่คณะกรรมการของเชลซีมีความเด็ดขาดในการไล่โปเช็ตติโน่ นักวิจารณ์กีฬาริเบกกา โลว์ รู้สึกยากที่จะเข้าใจว่าอย่างไรมาเรสก้าจะรอดจากการถูกไล่ออกเมื่อฤดูกาลนี้อาจแย่กว่าฤดูกาลที่แล้ว แต่เธอยืนยันว่า หากมีการไล่ออกจะถือเป็น “ความผิดพลาดอย่างสิ้นเชิง”
“พวกเขาไล่เมาริซิโอ โปเช็ตติโน่หลังจากที่เขาพาทีมจบที่อันดับ 6 – ซึ่งดีกว่าปีก่อน – แต่ทำให้ทีมดีขึ้นเรื่อยๆ ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์เป็นต้นไป” โลว์ กล่าวในรายการของ NBC Sports
“พวกเขาก็ยังไล่เขาออกทั้งๆ ที่จบที่อันดับ 6… เชลซีตอนนี้อยู่ที่อันดับ 6 และจริงๆ แล้วพวกเขาทำตรงกันข้าม พวกเขาเริ่มต้นได้ดีภายใต้การคุมทีมของมาเรสก้า แต่เริ่มห่างหายไป ซึ่งทำให้ผมเป็นห่วง”
“ผมไม่เข้าใจเลยว่าอย่างไรพวกเขาถึงไล่โปเช็ตติโน่ที่ทำให้ทีมดีขึ้นและจบที่อันดับ 6 แต่ยังคงเก็บมาเรสก้าไว้หลังจากฤดูกาลนี้”
“ผมคิดว่าพวกเขาควรเก็บเขาไว้ – เลิกไล่ผู้จัดการทีมได้แล้ว แต่จากมุมมองของพวกเขา ถ้าทำแบบนี้ ผมไม่เห็นว่าจะไม่ไล่คนอื่นๆ ซึ่งจะเป็นความผิดพลาดอย่างสิ้นเชิง”
“พวกเขาต้องเริ่มจัดการทัศนคติของผู้เล่น เพราะภาษากายไม่ดูดีและพวกเขาทุกคนยังเด็กเกินไป นั่นคือปัญหาของผม”
“แต่คุณต้องเก็บมาเรสก้าไว้ เว้นแต่ว่าพวกเขาจะร่วงไปที่อันดับ 10 ซึ่งในกรณีนี้คงจะมีปัญหาจริงๆ คุณต้องเก็บเขาไว้ พยายามสร้างเสถียรภาพในทีม”
หลังจากที่เชลซีแพ้ไบรท์ตันเป็นครั้งที่สองในหกวันมาเรสก้าจะต้องการให้เชลซีกลับสู่เส้นทางการชนะเมื่อพวกเขากลับมาลงเล่นในสุดสัปดาห์นี้กับแอสตัน วิลล่า
แอสตัน วิลล่าของอูไน เอเมรี่ต้องดิ้นรนในการรักษาความสม่ำเสมอในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ โดยตอนนี้อยู่ที่อันดับ 9 แต่พวกเขาต้องรับมือกับการลงเล่นในกลุ่มแชมเปียนส์ลีกซึ่งพวกเขาจบอันดับ 8 เพื่อผ่านเข้าสู่รอบน็อคเอาท์
เชลซีชนะแอสตัน วิลล่า 3-0 ในการแข่งขันที่สนามสแตมฟอร์ด บริดจ์เมื่อเริ่มต้นเดือนธันวาคม ซึ่งถือเป็นฟอร์มการเล่นที่น่าประทับใจครั้งสุดท้ายภายใต้การคุมทีมของมาเรสก้า