ในเวที พรีเมียร์ลีก ที่เต็มไปด้วยเรื่องราวเข้มข้น เอฟเวอร์ตัน ยังคงเป็นหนึ่งในสโมสรที่น่าจับตามอง—เต็มไปด้วยประวัติศาสตร์ แต่กลับติดหล่มปัญหาทางการเงิน ทว่าก็ยังสามารถยืนหยัดต่อไปได้
รายงานทางการเงินล่าสุดสะท้อนภาพที่คุ้นเคย: ขาดทุนอีกปีหนึ่ง แต่ก็มีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างภายใต้การบริหารของเจ้าของใหม่
เจ็ดฤดูกาลแห่งการขาดทุน สะท้อนปัญหาเชิงโครงสร้าง
การขาดทุน 53 ล้านปอนด์ของ เอฟเวอร์ตัน ในฤดูกาล 2022-23 แม้จะน้อยกว่าการขาดทุน 89 ล้านปอนด์ในปีก่อน แต่ก็ถือเป็นปีที่เจ็ดติดต่อกันที่สโมสรมีผลประกอบการติดลบ โดยตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา ยอดขาดทุนสะสมสูงถึง 570 ล้านปอนด์ สะท้อนให้เห็นถึงปัญหาทางการเงินที่ลึกกว่าความผันผวนชั่วคราว
กฎ กำไรและความยั่งยืนของพรีเมียร์ลีก (PSR) ยังคงเป็นดาบที่แขวนอยู่เหนือ กูดิสัน พาร์ก โดย เอฟเวอร์ตัน เคยถูกหัก 8 แต้มในฤดูกาลที่แล้วจากการละเมิดกฎในช่วงปี 2021-22 และ 2022-23 แม้ว่าขณะนี้จะไม่มีการสอบสวนเพิ่มเติม แต่ภาพลักษณ์ของสโมสรก็ยังได้รับผลกระทบ
กฎ PSR อนุญาตให้สโมสรขาดทุนได้ไม่เกิน 105 ล้านปอนด์ในช่วงสามปี ยกเว้นค่าใช้จ่ายที่ได้รับการยกเว้น เช่น การลงทุนในโครงสร้างพื้นฐาน พัฒนาเยาวชน และฟุตบอลหญิง อย่างไรก็ตาม ยอดขาดทุนของ เอฟเวอร์ตัน ในช่วงสามปีที่ผ่านมาสูงถึง 187 ล้านปอนด์ แม้ว่าจะมีปัจจัยลดหย่อนบางอย่างก็ตาม
โครงการสนามใหม่เพิ่มการลงทุน แต่ทำให้หนี้พุ่งสูงขึ้น
สนาม แบรมลีย์-มัวร์ ด็อค ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของแผนพัฒนาในระยะยาวของสโมสร ยังคงได้รับเงินทุนเพิ่มขึ้น มูลค่าการลงทุนในสนามแห่งใหม่ขนาด 52,888 ที่นั่ง เพิ่มขึ้นจาก 211 ล้านปอนด์เป็น 313 ล้านปอนด์ภายในปีเดียว สโมสรคาดว่าจะย้ายไปใช้สนามใหม่นี้ในฤดูกาล 2025-26 ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญทั้งทางการค้าและวัฒนธรรมของสโมสร
อย่างไรก็ตาม ความทะเยอทะยานก็มาพร้อมกับต้นทุน โดยหนี้สินสุทธิของ เอฟเวอร์ตัน พุ่งสูงถึง 567 ล้านปอนด์ ซึ่งรวมถึงเงินกู้ 350 ล้านปอนด์ที่เกี่ยวข้องกับโครงการสนามใหม่ ตัวเลขดังกล่าวอาจสร้างความกังวลให้กับสโมสรในพรีเมียร์ลีกที่ไม่มีรายได้จาก ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก หรือฐานแฟนบอลระดับโลก
ถึงกระนั้น การจัดโครงสร้างหนี้ใหม่โดย กลุ่มไฟรด์คิน ซึ่งเข้าซื้อกิจการมูลค่า 400 ล้านปอนด์ในเดือนธันวาคม ได้ช่วยสร้างความเป็นระเบียบให้กับสถานการณ์ทางการเงินของสโมสร โดยหนึ่งในมาตรการแรกที่เกิดขึ้นคือการเปลี่ยนเงินกู้ของ ฟาร์ฮัด โมชิรี ซึ่งเป็นผู้ถือหุ้นเดิม ให้กลายเป็นหุ้นทุน รวมถึงการรีไฟแนนซ์หนี้ของ เอฟเวอร์ตัน ในเงื่อนไขที่เป็นมิตรมากขึ้น ลดภาระระยะยาวของสโมสร
รายได้เพิ่มขึ้น ค่าเหนื่อยลดลง แต่โมเดลธุรกิจยังคงเปราะบาง
ด้านธุรกิจ เอฟเวอร์ตัน รายงานว่ามีรายได้เพิ่มขึ้นเล็กน้อย 15 ล้านปอนด์ เป็น 187 ล้านปอนด์ ค่าใช้จ่ายด้านค่าเหนื่อย แม้จะยังสูงอยู่ แต่ก็ลดลงจาก 89% เป็น 81% ของรายได้ แม้จะเป็นความก้าวหน้า แต่ก็ยังไม่ยั่งยืนในระยะยาว
การขายนักเตะซึ่งเป็นดาบสองคม ทำรายได้ให้สโมสร 50 ล้านปอนด์ โดยการขาย เบน ก็อดฟรีย์ ให้ อตาลันต้า ในราคา 10 ล้านปอนด์ และ ลูอิส ด็อบบิน ให้ แอสตัน วิลล่า ในราคา 9 ล้านปอนด์ ช่วยให้สโมสรสามารถบริหารจัดการตามกฎ PSR ได้ดีขึ้น แต่ก็สร้างคำถามถึงความแข็งแกร่งของขุมกำลังในระยะยาว
นี่คือสโมสรที่ยังคงมองหาวิธีสร้างรายได้ที่ยั่งยืน เช่นเดียวกับหลายทีมในครึ่งล่างของตารางพรีเมียร์ลีก รายได้จากวันแข่งขันคาดว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมากหลังจากย้ายไปสนามใหม่ แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น เอฟเวอร์ตัน ยังคงต้องพึ่งพาข้อตกลงลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสด ตลาดซื้อขายนักเตะ และการอยู่รอดในลีกสูงสุด
มอยส์ กอบกู้สถานการณ์ แต่สโมสรยังต้องการวิสัยทัศน์ระยะยาว
ในแง่ของฟุตบอล มีข่าวดีบ้าง เดวิด มอยส์ ซึ่งกลับมาคุมทีมหลังจาก ฌอน ไดช์ ถูกปลดในเดือนมกราคม พาทีมไม่แพ้ใคร 9 นัดติดต่อกัน ขณะนี้ทีมรั้งอันดับ 15 ของ พรีเมียร์ลีก และมีแต้มเหนือโซนตกชั้นถึง 17 คะแนน
อย่างไรก็ตาม ความมั่นคงในสนามแข่งขันไม่สามารถกลบปัญหาใหญ่ของสโมสรได้ เอฟเวอร์ตัน ยังต้องสู้ในหลายด้าน ทั้งการปฏิบัติตามกฎทางการเงิน การแข่งขันเพื่อให้คงอยู่ในลีก และการสร้างตัวตนใหม่ให้ชัดเจนขึ้น การเข้ามาของ กลุ่มไฟรด์คิน อาจช่วยให้เกิดวินัยและวิสัยทัศน์ระยะยาวที่สโมสรขาดแคลนมานาน แต่สิ่งสำคัญคือแนวทางเหล่านี้ต้องแปรเปลี่ยนเป็นผลลัพธ์—ทั้งในด้านงบดุลและผลงานในสนาม