เมื่อคุณลงเล่นให้กับทีมชาติ มันไม่ใช่แค่การเป็นตัวแทนประเทศของคุณเท่านั้น คุณยังแบกรับความทรงจำของผู้ที่สวมเสื้อตัวนี้มาก่อนหน้าคุณ รวมถึงความฝันของคนนับล้าน – และคนที่คุณรักมากที่สุด เมื่อ นีโก้ วิลเลียมส์ ลงเล่นให้ทีมชาติเวลส์ เขาเล่นเพื่อครอบครัวของเขา
ในวัยเด็กที่อยู่ในทีมเยาวชนของลิเวอร์พูล วิลเลียมส์ ได้รับการขับรถพาไปฝึกซ้อมจากบ้านของเขาในเวลส์เหนือ โดยพ่อแม่และคุณตา
หากไม่มีพวกเขา นักเตะวัย 23 ปี คงไม่กลายเป็นฟูลแบ็คระดับพรีเมียร์ลีกที่ประสบความสำเร็จเช่นทุกวันนี้ และกำลังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมกับ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ในการไล่ล่าพื้นที่แชมเปียนส์ ลีก
‘For him, for them’ – Williams’ family inspiration – Nottingham Forest’s Neco Williams remembers his late grandfather and discusses how he owes his Wales career to his family. via @BBC https://t.co/suSKSBRqXI pic.twitter.com/nWDzs5Xlhu
— Viking Resistance HQ (@VikingFBR) March 20, 2025
วิลเลียมส์ ยังเป็นแสงสว่างให้กับทีมชาติเวลส์ โดยมีสถิติติดทีมชาติไปแล้ว 44 นัด ในช่วง 5 ปีของอาชีพทีมชาติ ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าจุดสูงสุดคือการช่วยให้ประเทศของเขาผ่านเข้าไปเล่นในฟุตบอลโลกครั้งแรกในรอบ 64 ปี
แต่เพียงวันเดียวก่อนเกมเปิดสนามของเวลส์ในกาตาร์เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2022 วิลเลียมส์ ได้รับแจ้งว่าคุณตาของเขา เคลวิน โจนส์ ได้เสียชีวิตแล้ว
“คุณตาของผมมีบทบาทสำคัญอย่างมากในอาชีพฟุตบอลของผม ท่านเสียชีวิตในวันก่อนเกม มันอาจเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่ยากที่สุดที่ผมเคยเจอในวงการฟุตบอล” วิลเลียมส์ กล่าว
“ผมเพิ่งสูญเสียคนที่ใกล้ชิดกับผมมากๆ ไป คนที่ช่วยเหลือผมอย่างมากในเรื่องฟุตบอล ท่านเคยพาผมไปฝึกซ้อมบ่อยมาก และมาชมเกมมากมาย ท่านเคยให้คำแนะนำมากมายกับผม”
“จากนั้นในวันรุ่งขึ้น ผมต้องลงเล่นในเกมที่สำคัญที่สุดเกมหนึ่งในอาชีพของผม มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากอย่างเห็นได้ชัด แต่ถ้าท่านยังอยู่ ท่านคงจะบอกผมว่า ‘แกต้องลงเล่น’ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แกต้องลงเล่น นั่นคือสิ่งที่ผมต้องทำ” วิลเลียมส์ ถึงกับหลั่งน้ำตาหลังจบเกม และชี้ขึ้นไปบนฟ้าเพื่อแสดงความเคารพต่อคุณตาของเขา ซึ่งคงจะภูมิใจกับผลงานของเขาในเกมที่เสมอกับสหรัฐอเมริกา 1-1
เพื่อเป็นเกียรติแก่ช่วงเวลานั้น ฟูลแบ็ครายนี้ได้เพิ่มวันที่ของเกมลงในรอยสักคำว่า ‘blessed’ ที่มีอยู่แล้วบนมือของเขา และต่อมาเขาก็ได้เพิ่มสิ่งที่แสดงความเคารพอีกอย่างหนึ่ง
“ผมทำแหวนที่มีชื่อของท่านสลักไว้” วิลเลียมส์ อธิบาย “มันวางอยู่ข้างๆ เหรียญรางวัลที่ผมได้รับตลอดอาชีพค้าแข้ง มันเป็นเครื่องเตือนใจเล็กๆ น้อยๆ เสมอเมื่อผมกลับบ้าน และได้เห็นความสำเร็จที่ผมทำได้ในอาชีพของผมจากเหรียญรางวัลและถ้วยแชมป์”
“ท่านไม่ใช่แค่คุณตาของผม ท่านมีบทบาทที่ยิ่งใหญ่มาก ท่านเคยผลัดเปลี่ยนกับพ่อและแม่ของผมเพื่อพาผมไปฝึกซ้อมสัปดาห์ละ 4 ครั้ง มันไม่ใช่แค่ใกล้ๆ บ้านด้วย – มันไปถึงลิเวอร์พูล ซึ่งต้องใช้เวลาเดินทางไปหนึ่งชั่วโมงและกลับอีกหนึ่งชั่วโมง”
“พวกเขาทั้งหมดเสียสละ และผมคงไม่ได้นั่งอยู่ตรงนี้ถ้าไม่มีพวกเขา”
เวลามักจะช่วยบรรเทาความเศร้า แต่บางครั้งมันก็อาจก่อให้เกิดความเจ็บปวดอีกรูปแบบหนึ่ง ยิ่งคุณอยู่โดยไม่มีคนที่คุณรักนานเท่าไหร่ ส่วนหนึ่งในชีวิตของคุณที่คุณใช้ชีวิตโดยไม่มีพวกเขาก็จะยิ่งใหญ่ขึ้น
เมื่อชีวิตของคุณดำเนินต่อไป การมีอยู่ของพวกเขาก็จะค่อยๆ เลือนหายไป
วิลเลียมส์ ปรารถนาอย่างยิ่งว่าคุณตาของเขาจะสามารถอยู่กับเขาได้ในวันที่เวลส์เริ่มต้นแคมเปญฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือกในบ้านพบกับคาซัคสถานในวันเสาร์นี้
ไม่มีอะไรเหมือนเดิมอีกต่อไปเมื่อคนที่คุณรักจากไป แต่ดังที่ วิลเลียมส์ ได้แสดงให้เห็น คุณสามารถเก็บส่วนหนึ่งของพวกเขาไว้กับคุณได้ – และจดจำพวกเขาไว้
“ผมไม่ได้เล่นแค่เพื่อคุณตาของผมเท่านั้น แต่ยังเพื่อครอบครัวของผมด้วย” วิลเลียมส์ กล่าว “พวกเขาเสียสละมากมายเพื่อให้ความฝันของผมเป็นจริง โดยพื้นฐานแล้ว ทุกสิ่งที่ผมทำก็เพื่อพวกเขา”
“มันไม่ใช่แค่ผมคนเดียวที่ต้องเสียสละ ในวัยเด็ก ผมย้ายออกไปอยู่หอพัก และมีเวลาจำกัดในการพบเพื่อนๆ ที่บ้าน หลายครั้งที่ผู้คนมองข้ามไปว่าครอบครัวของนักเตะต้องเสียสละมากแค่ไหนเช่นกัน”
“พวกเขามีบทบาทสำคัญอย่างมากในอาชีพของนักเตะ เพราะผมรับประกันได้เลยว่าผู้เล่นส่วนใหญ่ในทีมของเราคงไม่ได้นั่งอยู่ในตำแหน่งที่เราอยู่ตอนนี้ หรือเล่นให้กับสโมสรที่พวกเขาเล่นอยู่ในปัจจุบัน หากไม่มีความช่วยเหลือจากครอบครัว”
“ผมรู้สึกขอบคุณจริงๆ สำหรับทุกสิ่งที่พวกเขาทำให้ผม”