เจมี่ คาร์ราเกอร์ ตำนานของลิเวอร์พูล ได้วิจารณ์ ริโอ เฟอร์ดินานด์ หลังจากที่อดีตกองหลังของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้เข้าไปมีส่วนร่วมในการถกเถียงเกี่ยวกับความคิดเห็นที่คาร์ราเกอร์กล่าวถึงการแข่งขันแอฟริกันคัพออฟเนชันส์ (AFCON)
โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับการคว้ารางวัลบัลลงดอร์ในปีนี้ ด้วยผลงานที่ยอดเยี่ยมอีกครั้ง หลังจากที่ลิเวอร์พูลเอาชนะแมนเชสเตอร์ ซิตี้ 2-0 ที่เอติฮัด สเตเดียมเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
ผลการแข่งขันทำให้ลิเวอร์พูลนำเป็นจ่าฝูงของพรีเมียร์ลีก ทิ้งห่างอาร์เซน่อล 11 คะแนน หลังจากที่อาร์เซน่อลพ่ายแพ้ให้กับเวสต์แฮมในบ้าน
ซาลาห์มีส่วนร่วมในทั้งสองประตูของลิเวอร์พูลในเกมนี้ โดยทำประตูในนาทีที่ 14 และแอสซิสต์ให้โดมินิก โซบอสไล ทำประตูเพิ่มให้ลิเวอร์พูลในช่วงท้ายครึ่งแรก
ซึ่งหมายความว่า ซาลาห์ทำได้ 42 ครั้งในพรีเมียร์ลีกเพียงอย่างเดียวในฤดูกาลนี้ และกลุ่มนักวิจารณ์ของสกายสปอร์ตต่างก็ยกย่องฟอร์มของกองหน้าชาวอียิปต์หลังจบเกม
แต่ความคิดเห็นของคาร์ราเกอร์เกี่ยวกับ AFCON ทำให้ไมกาห์ ริชาร์ดส์และแดเนียล สเตอร์ริดจ์รู้สึกไม่พอใจ โดยคาร์ราเกอร์กล่าวถึงการที่ซาลาห์ไม่ได้เข้าร่วม “ทัวร์นาเมนต์ระดับโลก” ซึ่งอาจเป็นสาเหตุที่เขาถูกมองข้ามจากรางวัลส่วนบุคคล
คาร์ราเกอร์กล่าวว่า “ผมคิดว่า ปัญหาคือ เขาอยู่กับอียิปต์ และเขาคงไม่เล่นในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ ๆ หรืออาจมีโอกาสที่ดีที่จะชนะบัลลงดอร์”
“ผมคิดว่ามันคงจะเป็นแชมเปี้ยนส์ลีกหรือทัวร์นาเมนต์ใหญ่ ๆ… โดยปกติแล้วผู้เล่นที่ทำผลงานได้ดีในนั้น อย่างวินิซิอุส จูเนียร์ และคิเลียน เอ็มบัปเป้ตอนนี้ เรอัล มาดริดดูดีมากในแชมเปี้ยนส์ลีก ลิเวอร์พูลก็จะอยู่ในบทสนทนาเช่นกัน”
“ตอนนี้ซาลาห์คือนักเตะที่นำอยู่”
ริชาร์ดส์อดีตดาวเตะของแมนเชสเตอร์ ซิตี้และทีมชาติอังกฤษ ได้ตอบกลับความคิดเห็นของคาร์ราเกอร์ทันทีโดยกล่าวว่า “ผมแค่จะบอกว่า AFCON คือทัวร์นาเมนต์ใหญ่ คนที่บ้านจะบอกว่าพวกเขานั้นให้ความสำคัญกับมัน AFCON คือทัวร์นาเมนต์ใหญ่ แค่ให้คุณรู้ไว้”
คาร์ราเกอร์จึงตอบกลับว่า “อียิปต์คงไม่ได้แชมป์ฟุตบอลโลกใช่ไหม?” ซึ่งริชาร์ดส์ตอบว่า “ไม่ใช่ แต่ AFCON สำคัญนะ จำได้ไหมตอนที่เขากับซาดิโอ มาเน่แข่งกัน”
การถกเถียงที่ดุเดือดนี้สร้างปฏิกิริยารุนแรงในหมู่แฟนบอลฟุตบอลบนโซเชียลมีเดีย โดยบางคนวิจารณ์คาร์ราเกอร์สำหรับคำพูดที่ “ไม่แยแส” และ “ผิดหวังมาก”
เฟอร์ดินานด์ได้ให้ความคิดเห็นเกี่ยวกับประเด็นนี้ในรายการ Rio Ferdinand Presents โดยเรียกคาร์ราเกอร์ว่า “ขาดความรู้” และโพสต์คลิปการสนทนาบนอินสตาแกรมของเขา
เฟอร์ดินานด์กล่าวว่า “ผมคิดว่าความคิดเห็นนั้นสะท้อนถึงคนส่วนใหญ่ที่อยู่ในสังคมนี้ ผมไม่คิดว่ามันถูกต้อง”
“ผมคิดว่านั่นเป็นความคิดที่ขาดความรู้ เพราะถ้าคุณไปถามดิดิเยร์ ดร็อกบา อบิดี้ เปเล่ ซามูเอล เอโต้ และนักเตะที่เล่นในระดับปัจจุบัน เช่น ริยาด มาห์เรซ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ซาดิโอ มาเน่ พวกเขาจะบอกคุณว่า ‘เราต้องชนะให้ได้!'”
“มันเป็นความต้องการในประเทศของพวกเขาที่จะชนะ ทัวร์นาเมนต์นี้ แม้ว่าไม่ได้รับการสนับสนุนด้านทรัพยากรเหมือนยูโรหรืออื่นๆ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าคุณจะต้องลดค่า”
“มันคือทวีปที่มีพลังมหาศาลและเป็นทวีปที่มีการส่งเสริมฟุตบอลยุโรปอย่างมากมาย”
วิดีโอนี้ได้รับความสนใจเป็นอย่างมากบนช่องทางโซเชียลมีเดียของเฟอร์ดินานด์ โดยโพสต์นั้นได้รับคำตอบมากกว่า 400 ข้อความและ 6,000 ไลค์ในขณะนี้
หนึ่งในคำตอบนั้นคือคาร์ราเกอร์ที่ไม่พอใจซึ่งเขาได้คอมเมนต์ว่า “ผมไม่ได้พูดแบบนั้น คุณโง่ไปแล้ว หยุดเล่นบทบาทนี้เหมือนที่คุณทำเสมอ”
คาร์ราเกอร์ยังได้ใช้ X (เดิมคือ Twitter) เพื่อชี้แจงความคิดเห็นของเขา โดยย้ำว่าเขาไม่ได้มีเจตนาที่จะ “ดูหมิ่น” และส่งคำอวยพรให้กับซาลาห์
“จุดที่ผมพยายามจะพูดเมื่อวานคือ โม ซาลาห์มีข้อเสียจากการเล่นให้กับอียิปต์ในแง่ของการคว้าบัลลงดอร์ หากซาลาห์มีฤดูกาลปกติที่ลิเวอร์พูลแต่ชนะ AFCON และเป็น MVP ผมไม่คิดว่าเขาจะได้บัลลงดอร์” เขาทวีต
“เพราะผมไม่คิดว่า AFCON มีน้ำหนักเท่ากับทัวร์นาเมนต์อื่นๆ แต่ถ้าเอ็มบัปเป้มีฤดูกาลปกติที่เรอัล มาดริดแต่ชนะฟุตบอลโลก/ยูโร เขาก็ยังมีโอกาสดี”
“มันไม่ได้เกี่ยวกับทัวร์นาเมนต์บางรายการ เชฟเชนโก้ (ยูเครน) และเลวานดอฟสกี้ (โปแลนด์) ไม่เคยชนะฟุตบอลโลก/ยูโรเพื่อช่วยกรณีของพวกเขาในการคว้ารางวัล ผมไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องที่ขัดแย้งเลย มันเป็นแค่ข้อเท็จจริง”
“ผมรู้ว่า มาเน่ เคยได้ที่สองเมื่อไม่กี่ปีที่แล้วหลังจากชนะทัวร์นาเมนต์นั้น แต่แค่สิ่งนั้นคงไม่ได้ทำให้เขามาถึงจุดนั้น มันคือการที่ลิเวอร์พูลอยู่แค่สองเกมจากการคว้าแชมป์สี่รายการที่มีส่วนสำคัญมาก”
“มันไม่ใช่การดูหมิ่นถ้าผมคิดว่าฟุตบอลโลก/ยูโร/AFCON เป็นทัวร์นาเมนต์ที่ดีกว่า นี่คือแค่ความเห็นของผมเมื่อดูจากสิ่งเหล่านั้น การพูดว่ามันไม่ใช่ทัวร์นาเมนต์ใหญ่คือความผิดพลาด แต่มันก็ยังมีคนที่เข้าใจจุดที่ผมพยายามจะพูด”
“ใบหน้าของผมที่ทำเมื่อไมกาห์ขัดจังหวะไม่ได้เกี่ยวกับคุณค่าของทัวร์นาเมนต์ ผมแค่รู้ว่าทันทีที่เขาทำแบบนั้นมันจะมีปฏิกิริยาแบบนี้! ผมเข้าใจว่าหลายคนไม่ชอบสิ่งที่ผมพูด และก็ไม่เป็นไร”
“ปกติแล้วผมไม่ตอบอะไรแบบนี้บนโพสต์ แต่ผมตัดสินใจทวีตในที่สุดหลังจากที่เห็นคนปลอมตัวจำนวนมากที่กระโดดขึ้นมาร่วมวงและเล่นบทบาทในขณะที่พวกเขารู้ว่าผมหมายถึงอะไร ขอให้โชคดี โม คุณนักเต้นตัวน้อย”