แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้รับชัยชนะครั้งสำคัญในยกแรกของการต่อสู้ทางกฎหมายกับ พรีเมียร์ลีก หลังจากที่กฎทางการเงินที่บังคับใช้ระหว่างปี 2021 ถึง 2024 ถูกประกาศว่าเป็นโมฆะและไม่สามารถบังคับใช้ได้
คณะอนุญาโตตุลาการอิสระ ตัดสินในเดือนตุลาคมว่าองค์ประกอบของกฎ เกี่ยวกับการทำธุรกรรมกับผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย (APT) นั้นไม่ชอบด้วยกฎหมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับการยกเว้นเงินกู้ของผู้ถือหุ้นจากการคำนวณทางการเงิน ทำให้ ซิตี้ ประกาศว่าระบบ APT ทั้งหมดเป็นโมฆะ
ระบบ APT ถูกนำมาใช้ในปี 2021 หลังจากการเข้าครอบครอง นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด โดยกองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะของซาอุดิอาระเบีย และได้รับการออกแบบมาเพื่อป้องกันไม่ให้สโมสรตกลงข้อตกลงการเป็นสปอนเซอร์ที่สูงเกินจริงกับบริษัทที่เกี่ยวข้องกับการเป็นเจ้าของของพวกเขา
Man City win legal fight with Premier League – and other top-flight clubs could now sue – The Telegraph https://t.co/yUXLnEQvKC via @GoogleNews
— HEM News Agency (@halfeatenmind) February 14, 2025
ความเชื่อของ ซิตี้ ที่ว่าระบบเป็นโมฆะได้รับการรับรองสำหรับระยะเวลา 3 ปี ตั้งแต่ปี 2021 จนถึงกฎใหม่ที่ถูกนำมาใช้ในเดือนพฤศจิกายน 2024 คำตัดสินที่ทำให้ระบอบ APT ทั้งหมดตกอยู่ในความสงสัย และอาจทำให้ พรีเมียร์ลีก เปิดรับการดำเนินการทางกฎหมายเพิ่มเติมจากสโมสรที่ได้รับผลกระทบ
คำตัดสินนี้อาจทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับกฎกำไรและความยั่งยืน (PSR) ที่มาพร้อมกันของลีก ซึ่งรวมถึง APT และ พวกเขาได้ถูกนำมาใช้อย่างถูกต้องในการลงโทษทีมอย่าง เอฟเวอร์ตัน และ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ หรือไม่ กฎอนุญาตให้ทีมขาดทุนได้ไม่เกิน 105 ล้านปอนด์ในช่วง 3 ฤดูกาล
คำตัดสินไม่ได้จัดการกับความถูกต้องของกฎ APT ที่แก้ไขเพิ่มเติมซึ่งได้รับการโหวตเมื่อปลายปีที่แล้ว ซึ่งพยายามที่จะแก้ไของค์ประกอบที่ไม่ชอบด้วยกฎหมาย และตอนนี้อยู่ภายใต้การท้าทายทางกฎหมายที่แยกต่างหากจาก ซิตี้
ผลของการท้าทายนั้น คาดว่าจะเกิดขึ้นในปลายปีนี้ มีแนวโน้มที่จะมีความสำคัญในการกำหนดรูปแบบในอนาคตของ พรีเมียร์ลีก และ ควรมีการจำกัดข้อตกลงการเป็นสปอนเซอร์และเงินกู้กับบริษัทที่เกี่ยวข้องกับเจ้าของสโมสรหรือไม่
คำตัดสินล่าสุดนี้ ยังแยกจากข้อกล่าวหา ซึ่งเชื่อกันว่ามีทั้งหมด 130 ข้อ ซึ่งถูกออกให้กับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เกี่ยวกับการละเมิดกฎทางการเงินที่ถูกกล่าวหาระหว่างปี 2009 ถึง 2018
คณะอนุญาโตตุลาการ APT ซึ่งประกอบด้วยผู้พิพากษาอาวุโส เซอร์ ไนเจล เทียร์, ลอร์ด ไดสัน และ คริสโตเฟอร์ วัจดา เคซี ได้จัดการพิจารณาคดีเพิ่มเติม 2 วันเมื่อเดือนที่แล้ว เพื่อตัดสินว่ากฎยังคงมีผลบังคับใช้ระหว่างปี 2021 ถึง 2024 หรือไม่ โดยไม่มีองค์ประกอบเหล่านั้นที่ถือว่าไม่ชอบด้วยกฎหมาย และได้เข้าข้าง ซิตี้ ในการสรุปว่าพวกเขาเป็นโมฆะ
ข้อสรุปของพวกเขา ซึ่ง Telegraph Sport ได้เห็น กล่าวว่า “ในคำชี้ขาดสุดท้ายบางส่วนครั้งแรก มีการประกาศว่ากฎ APT และกฎ APT ที่แก้ไขเพิ่มเติม ไม่ชอบด้วยกฎหมายใน 3 ประเด็น”
“ตอนนี้เกิดคำถามที่จะต้องตัดสิน ว่าทั้ง 3 ประเด็นนั้น สามารถแยกออกจากกฎ APT ที่เหลือได้หรือไม่ เพื่อให้กฎ APT ที่เหลือเหล่านั้น มีผลบังคับใช้และบังคับใช้ได้”
“ทั้ง 3 ประเด็นที่กฎ APT และกฎ APT ที่แก้ไขเพิ่มเติมไม่ชอบด้วยกฎหมาย ไม่สามารถแยกออกได้ ส่งผลให้กฎ APT ทั้งหมดเป็นโมฆะและไม่สามารถบังคับใช้ได้”
แถลงการณ์ของ พรีเมียร์ลีก เมื่อวันศุกร์ ยืนยันว่าคำตัดสิน “ไม่มีผลกระทบต่อการดำเนินการที่ถูกต้องของกฎใหม่”
โดยเสริมว่า “คณะอนุญาโตตุลาการไม่ได้มีคำตัดสินใดๆ เกี่ยวกับความถูกต้องและความมีประสิทธิภาพของกฎใหม่ คณะอนุญาโตตุลาการระบุว่า การตัดสินของตนมีประโยชน์ต่อสโมสรหรือไม่ ขึ้นอยู่กับว่ากฎ APT ใหม่ถูกพบว่าชอบด้วยกฎหมายหรือไม่ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการท้าทายครั้งที่สองที่สโมสรออกเมื่อเดือนที่แล้ว ลีกยังคงเชื่อว่ากฎ APT ใหม่นั้นถูกต้องและบังคับใช้ได้ และกำลังกดดันให้มีการแก้ไขเรื่องนี้อย่างเร่งด่วน”
“กฎ APT ใหม่มีผลบังคับใช้อย่างสมบูรณ์ และสโมสรยังคงต้องปฏิบัติตามระบบทุกด้าน รวมถึงการส่งเงินกู้ของผู้ถือหุ้นไปยัง พรีเมียร์ลีก เพื่อการประเมินมูลค่ายุติธรรมตามราคาตลาด”
ไซมอน ลีฟ หุ้นส่วนของสำนักงานกฎหมาย Mishcon de Reya บอกกับ Telegraph Sport ว่าเขาไม่แปลกใจกับคำตัดสิน ซึ่ง “เป็นชัยชนะที่ดังก้องสำหรับ ซิตี้ ในคำถามเฉพาะนี้” เขาเชื่อว่าอย่างไรก็ตาม ประเด็นของ “เงินกู้ของผู้ถือหุ้น และ ควรนำมาใช้ย้อนหลังหรือไม่” ในที่สุดจะเป็นประเด็นสำคัญของการโต้แย้งทางกฎหมายที่จะตามมา
ในขณะที่ได้รับรางวัลสุดท้ายบางส่วนครั้งแรกเมื่อปีที่แล้ว พรีเมียร์ลีก ได้อ้างว่า ผลการค้นพบดังกล่าวเป็นการรับรอง “วัตถุประสงค์ กรอบการทำงาน และการตัดสินใจโดยรวมของระบบ APT”
ริชาร์ด มาสเตอร์ส ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร พรีเมียร์ลีก ยังแจ้งให้สโมสรทราบเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า ซิตี้ ได้เปิดตัวการอนุญาโตตุลาการครั้งใหม่ เพื่อท้าทายกฎ APT ที่อัปเดตซึ่งมีผลบังคับใช้ในเดือนพฤศจิกายน
“เมื่อวันที่ 20 มกราคม 2025 แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เอฟซี ได้เริ่มการอนุญาโตตุลาการอีกครั้งเพื่อท้าทายกฎ APT” เขาเขียน “อย่างที่คุณจะเห็น ความท้าทายใหม่เกี่ยวข้องกับการแก้ไขกฎ APT ที่สโมสรอนุมัติในการประชุมผู้ถือหุ้นเมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน 2024 แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ขอคำประกาศว่าการแก้ไขที่ได้รับอนุมัติจากสโมสรในเดือนพฤศจิกายน (และด้วยเหตุนี้กฎ APT ปัจจุบันที่บังคับใช้) ไม่ชอบด้วยกฎหมายและเป็นโมฆะ”
“พรีเมียร์ลีก ยังคงมีความเห็นอย่างแข็งขันว่าการแก้ไขที่ผ่านในเดือนพฤศจิกายนนั้นชอบด้วยกฎหมาย และกฎ APT เป็นไปตามข้อกำหนดของกฎหมายการแข่งขันทั้งหมด เราพิจารณาว่าการอนุญาโตตุลาการใหม่จะต้องได้รับการแก้ไขโดยเร็วที่สุด และด้วยเหตุนี้ จึงได้ตกลงว่าจะแต่งตั้งคณะอนุญาโตตุลาการชุดเดียวกันเพื่อพิจารณาคดีใหม่ คู่กรณีอยู่ระหว่างการติดต่อเกี่ยวกับการดำเนินการต่อไป”
“กฎ APT ยังคงมีผลบังคับใช้อย่างสมบูรณ์ และสโมสรยังคงต้องปฏิบัติตามระบบทุกด้าน” พรีเมียร์ลีก ใช้เงิน 45 ล้านปอนด์ในค่าใช้จ่ายทางกฎหมายเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ซึ่งเป็นตัวเลขที่แน่นอนว่าจะเพิ่มขึ้นอีกในฤดูกาลนี้
ซิตี้ ได้รับการปกป้องตัวเองจากข้อหา พรีเมียร์ลีก 130 ข้อหา สำหรับการละเมิดกฎทางการเงินที่ถูกกล่าวหา คณะกรรมการอิสระใช้เวลา 12 สัปดาห์เมื่อปีที่แล้ว ในการรับฟังหลักฐานที่เกี่ยวข้องกับข้อกล่าวหา โดยมีคำตัดสินใน “การพิจารณาคดีแห่งศตวรรษ” ของฟุตบอล ที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
ก่อนหน้านี้ ซิตี้ ยังมีส่วนเกี่ยวข้องกับข้อพิพาททางกฎหมายกับหน่วยงานกำกับดูแลของยุโรป ยูฟ่า ในที่สุดก็อุทธรณ์ไปยังศาลอนุญาโตตุลาการกีฬา หลังจากถูกระงับจาก แชมเปี้ยนส์ ลีก เป็นเวลา 2 ปี เนื่องจากถูกกล่าวหาว่า “ประเมินรายได้จากการสนับสนุนสูงเกินไป” ระหว่างปี 2012 ถึง 2016
ในการพิจารณาคดี CAS ได้ยกเลิกการระงับ หลังจากพบว่าข้อเรียกร้องจำนวนหนึ่งที่ ยูฟ่า นำมานั้น อยู่นอก “การระงับเวลา” 5 ปี และอื่นๆ “ไม่เป็นที่ยอมรับ” อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงปรับเงิน 10 ล้านยูโร หลังจากตัดสินว่า ซิตี้ ล้มเหลวในการร่วมมือกับผู้ตรวจสอบ
ซิตี้ ปฏิเสธการละเมิดกฎทางการเงินเสมอ ไม่ว่าจะเป็นของ ยูฟ่า หรือ พรีเมียร์ลีก และอธิบายคำตัดสินของ CAS ว่า “เป็นการรับรองตำแหน่งของตน”