อลัน สมิธ เชื่อว่า น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ได้เข้าสู่การแข่งขันชิงแชมป์พรีเมียร์ลีกอย่างเป็นทางการแล้ว หลังจากเกมล่าสุดของลีกสูงสุด
ฟอเรสต์ที่เพิ่งกลับขึ้นมาสู่ลีกสูงสุดในปี 2022 ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม โดยชนะเซาแธมป์ตัน 3-2 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ซึ่งทำให้พวกเขายังคงทำผลงานได้ดีในฤดูกาล 2024-25 ภายใต้การคุมทีมของ นูโน่ เอสปิริโต ซานโต
ผลการแข่งขันทำให้ฟอเรสต์อยู่ในอันดับที่ 3 ของตารางพรีเมียร์ลีกหลังผ่านไป 22 นัด มี 44 คะแนน ตามหลังอาร์เซนอลในอันดับ 2 เพียงแค่ผลต่างประตู
ลิเวอร์พูลยังคงอยู่อันดับ 1 ของพรีเมียร์ลีกด้วย 50 คะแนน โดยมีเกมในมือมากกว่าทั้งอาร์เซนอลและฟอเรสต์ แต่อดีตดาวยิงของอาร์เซนอลอย่างสมิธเชื่อว่าทีมของนูโน่ควรได้รับการพิจารณาว่าเป็นทีมที่สามารถท้าชิงแชมป์ได้
ฟอเรสต์ไม่ได้เป็นแชมป์ของอังกฤษมาตั้งแต่ปี 1978 แต่สมิธเชื่อว่าพวกเขาสามารถสร้าง “ปาฏิหาริย์” และตามรอยเลสเตอร์ ซิตี้ที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกในปี 2016 ด้วยอัตราต่อรอง 5000-1
“มันน่าเหลือเชื่อจริงๆ” สมิธกล่าวกับสกาย สปอร์ตเกี่ยวกับผลงานของฟอเรสต์ในฤดูกาลนี้ หลังจากที่พวกเขาจบฤดูกาลที่แล้วในอันดับที่ 17 “คริส วู้ดยังคงทำประตูได้เรื่อยๆ”
“พวกเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ พวกเขา [ตอนนี้] อยู่ในการแข่งขันชิงแชมป์ได้แล้ว คำนวณแล้ว”
“จริงๆแล้ว พวกเขาน่าจะไม่ใช่ แต่เราอาจจะเคยพูดแบบนั้นเกี่ยวกับเลสเตอร์ ใครจะรู้ มันอาจจะเป็นปาฏิหาริย์อีกครั้ง”
โรเบิร์ต ฮุธ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีมเลสเตอร์ที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกในปี 2016 ก็เชื่อมั่นว่า ฟอเรสต์ตอนนี้เป็นคู่แข่งที่จริงจังสำหรับถ้วยรางวัลนี้
เมื่อถูกถามในทอล์คสปอร์ตว่าเขาเห็นความคล้ายคลึงกันระหว่างทีมของเคลาดิโอ รานิเอรี กับทีมฟอเรสต์ในปัจจุบันหรือไม่ และทีมของนูโน่สามารถคว้าแชมป์ลีกในฤดูกาลนี้ได้หรือไม่ ฮุธกล่าวว่า “ใช่ แน่นอน”
“มันเยี่ยมมากที่ได้เห็นสโมสรเล็กๆ ที่ท้าทายแชมป์ในลีกสูงสุด ขนาดที่ผมอยากให้พวกเขาทำได้ดี แต่ผมไม่อยากให้พวกเขาชนะลีก เพราะผมไม่คิดว่าผู้สนับสนุนของเลสเตอร์จะให้อภัยผม (เนื่องจากความเป็นคู่แข่งระหว่างสโมสร)”
“แต่พวกเขาทำผลงานได้ดีในฤดูกาลนี้ และพวกเขาคู่ควรที่จะอยู่ในอันดับนี้ พวกเขาแน่ใจว่าพวกเขาอยู่ในการแข่งขัน”
“ตอนนี้เรากำลังเข้าสู่ช่วงสำคัญของฤดูกาล และพวกเขาจำเป็นต้องทำผลงานต่อไป”