ไมเคิล ดอว์สัน เชื่อว่า โรเมโอ ลาเวีย กองกลางของเชลซี จะเป็นตัวเลือกที่ “สมบูรณ์แบบ” สำหรับแมนเชสเตอร์ ซิตี้
ลาเวีย ผ่านการฝึกฝนจากอะคาเดมี่ของแมนฯ ซิตี้ แต่ลงเล่นให้กับทีมชุดใหญ่เพียงแค่สองครั้ง ก่อนที่จะถูกขายให้เซาแธมป์ตันในปี 2022
นักเตะทีมชาติเบลเยียมเป็นส่วนหนึ่งของทีมเซาแธมป์ตันที่ตกชั้นจากพรีเมียร์ลีก แต่เขายังสามารถสร้างชื่อเสียงได้ในฤดูกาลที่ยากลำบากนั้น
เชลซีเอาชนะการแข่งขันจากลิเวอร์พูลในการเซ็นสัญญากับลาเวียในราคา 58 ล้านปอนด์ในช่วงซัมเมอร์ปี 2023 แต่เขากลับไม่ค่อยได้ลงเล่นในฤดูกาลแรกที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ เนื่องจากปัญหาการบาดเจ็บ
ลาเวียยังคงประสบปัญหาฟิตเนสในฤดูกาลนี้ แต่เขาก็ได้สร้างความประทับใจเมื่อได้รับโอกาสลงสนามให้กับเชลซีที่เกินความคาดหมายแม้จะมีปัญหาช่วงเทศกาล
อดีตกองหลังพรีเมียร์ลีก ดอว์สัน ประทับใจกับฟอร์มการเล่นของลาเวียและกล่าวว่าเขาจะเป็นตัวเลือกที่ “สมบูรณ์แบบ” สำหรับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งขาดโรดรี้ไปเนื่องจากอาการบาดเจ็บตลอดฤดูกาล
ลาเวียไม่ใช่ผู้เล่นแมนฯ ซิตี้คนเดียวที่ประสบความสำเร็จในสโมสรพรีเมียร์ลีกอื่น ๆ เนื่องจากโคล พาลเมอร์ และเลียม ดีแลป ก็ทำผลงานได้ดีหลังจากย้ายออกจากเอติฮัด สเตเดียม
“คุณดูที่ผู้เล่นที่ออกจากแมนฯ ซิตี้… ผมเป็นแฟนตัวยงของโคล พาลเมอร์” ดอว์สันกล่าวกับสกายสปอร์ต
“ผมชอบเขาตั้งแต่ก่อนที่จะไปเชลซี โดยที่เวลาเล่นของเขาถูกจำกัด คุณดูที่ลาเวียที่นั่น เลียม ดีแลป, เหล่านี้คือผู้เล่นที่อาจจะไม่ได้รับโอกาสที่แมนฯ ซิตี้ในการทำให้ศักยภาพของพวกเขาถูกพัฒนาอย่างเต็มที่หรือไม่? ผมไม่ค่อยแน่ใจ”
“มันง่ายในมุมมองของการย้อนกลับไปดูว่าพวกเขาทำอะไรกันมา ลาเวียเป็นหนึ่งในคนที่สมบูรณ์แบบสำหรับแมนฯ ซิตี้และสไตล์การเล่นของพวกเขา โดยเฉพาะในช่วงที่โรดรี้ไม่อยู่”
“ผมชอบสิ่งที่เขาทำ ไปเซาแธมป์ตันยอดเยี่ยม หลังจากนั้นเขาก็มีปัญหาบาดเจ็บที่แฮมสตริงหลายครั้ง ย้ายไปเชลซีแล้วเจอปัญหาการบาดเจ็บอีก แต่เมื่อเราเห็นเขา เขาคือคนที่เหมาะสมสำหรับแมนฯ ซิตี้”
“แต่พวกเขาได้เห็นผู้เล่นเหล่านี้ในทีมและคิดว่าพวกเขายังห่างไกลจากทีมชุดแรกของเรา ดังนั้นพวกเขาจึงนำคนอื่นเข้ามาแทน”
“คนอาจไม่เห็นด้วยว่าโคล พาลเมอร์เป็นดีลที่ถูกต้อง ผมยังคิดว่าเขาคือคนที่เป๊ปต้องเก็บไว้ เพราะผมเห็นเพียงพอในช่วงเวลาที่เขาเล่นให้แมนฯ ซิตี้ว่าเขาจะได้เวลาเล่นมากขึ้น”
แมนฯ ซิตี้กำลังพยายามที่จะคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกสมัยที่ห้าติดต่อกันภายใต้การคุมทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอลา แต่พวกเขาชนะเกมลีกน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของเกมที่ลงเล่นในฤดูกาลนี้ ทำให้พวกเขาตกไปอยู่อันดับ 8
ฟอร์มการเล่นที่น่าประทับใจของลาเวียกับเชลซีอาจทำให้กวาร์ดิโอลาและแมนฯ ซิตี้รู้สึกเซอร์ไพรส์ แต่พาลเมอร์ไม่เคยสงสัยว่าเขาจะประสบความสำเร็จที่สแตมฟอร์ด บริดจ์
“คนหนึ่งที่ผมเล่นด้วย [ที่เก่ง] คือโรเมโอ ลาเวีย” พาลเมอร์กล่าวกับ SPORTbible ในฤดูร้อนที่ผ่านมา
“เราไม่เคยเห็นเขาในฤดูกาลนี้เพราะเขาบาดเจ็บมานานปีหนึ่ง แต่ผมคิดว่าเขาคือคนที่จะทำให้ทุกคนคิดว่า ‘โอ้ เขาเก่งจริง ๆ’ เมื่อเขากลับมาเล่น”