เมื่อสองเดือนก่อน จอช วูดส์ นั่งอยู่บนอัฒจันทร์ฝั่งเดอะ ค็อป ที่แอนฟิลด์ เชียร์ลิเวอร์พูลเอาชนะไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น ในศึกแชมเปี้ยนส์ลีก และร้องเพลง You’ll Never Walk Alone
กองหน้าวัย 24 ปีของ แอคคริงตัน สแตนลีย์ เป็นแฟนบอลลิเวอร์พูลที่เติบโตมาโดยมี สตีเว่น เจอร์ราร์ด และ เฟร์นานโด ตอร์เรส เป็นไอดอล เขายังคงดูพวกเขาทุกครั้งที่ทำได้ แต่ในวันเสาร์นี้ ด้วยโชคชะตาของเอฟเอ คัพ เขาจะได้ลงสนามร่วมกับทีมในวัยเด็กของเขา
วูดส์จะได้ลงเล่นที่แอนฟิลด์กับแอคคริงตัน ทีมจากลีกทู ในการพบกับจ่าฝูงพรีเมียร์ลีกในรอบ 3
Hope Josh Woods has a great time, but not too good. Guess it’s a ‘win win’ for him either way. Accrington Stanley, who are they?#FACup #LiverpoolFC #AccringtonStanley
The Liverpool fan set to play at Anfield for Accringtonhttps://t.co/TzZvfCNZZu
— ᴀɴᴅʀᴇᴡ ᴘᴀʀsᴏɴ (@AndrewBParson) January 10, 2025
เขาเคยอยู่ในกลุ่มแฟนบอลลิเวอร์พูลที่เวมบลีย์เพื่อชมทีม “หงส์แดง” เอาชนะเชลซีใน เอฟเอ คัพ รอบชิงชนะเลิศปี 2022 ก่อนที่จะกลับมาที่สนามกีฬาแห่งชาติอีกครั้งเมื่อทั้งสองทีมพบกันในคาราบาว คัพ รอบชิงชนะเลิศเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้ว แม้ว่าลิเวอร์พูลจะชนะอีกครั้ง แต่การเดินทางไปเวมบลีย์เมื่อ 11 เดือนก่อนของเขากลับกลายเป็นเรื่องแย่ เนื่องจากเขาพลาดทุกเหตุการณ์เพราะ ปัญหาในการเข้าไปในสนาม
สุดสัปดาห์นี้จะไม่มีปัญหาเรื่องการเข้าสนาม
วูดส์คาดว่าจะได้ลงเล่นให้กับทีมอันดับที่ 19 ของลีกทู พบกับทีมที่นำห่าง 6 คะแนนในตำแหน่งจ่าฝูงของพรีเมียร์ลีก
“เมื่อผมไปดูลิเวอร์พูล ผมมักจะคิดกับตัวเองเสมอว่า ‘ผมอยากเล่นที่แอนฟิลด์สักวัน'” เขาบอกกับ BBC Sport
“ตอนนี้มันกำลังจะเกิดขึ้นแล้ว ความฝันเป็นจริงได้” แอคคริงตัน สแตนลีย์ พวกเขาคือใคร?
ความรักในลิเวอร์พูลของวูดส์ ส่วนหนึ่งมาจากพ่อของเขา เดล ซึ่งเคยเป็นสจ๊วตที่แอนฟิลด์ ขณะที่ คอนเนอร์ พี่ชายวัย 26 ปี เคยเป็นส่วนหนึ่งของอะคาเดมี่ของลิเวอร์พูล และตอนนี้เล่นให้กับวอร์ริงตัน ทาวน์ ในเนชั่นแนล ลีก นอร์ท
วันเสาร์นี้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่วูดส์ ซึ่งถูกเลี้ยงดูมาในสเกลเมอร์สเดล แลงคาเชียร์ตะวันตก ได้ก้าวเท้าลงบนสนามของลิเวอร์พูล
เขายังจำได้ถึงตอนที่เขาถูกไล่ออกจากสนามแอนฟิลด์ หลังจากดูพี่ชายของเขาเล่นเกมอคาเดมี
“ผมอายุแค่ 5 ขวบ ผมกระโดดข้ามกำแพงและวิ่งลงไป” เขาหัวเราะ “ผมแค่วิ่งเป็นวงกลม แม่กับพ่อของผมตะโกนบอกให้ผมออกไป”
ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น เขาได้ถ่ายรูปกับถ้วยแชมเปี้ยนส์ลีก หลังจากที่ลิเวอร์พูลของราฟาเอล เบนิเตซ เอาชนะเอซี มิลาน ใน รอบชิงชนะเลิศปี 2005 อันน่าตื่นเต้น
วูดส์ยังจำได้ว่าได้พบกับ เอียน รัช เจ้าของสถิติดาวซัลโวสูงสุดของลิเวอร์พูลที่ 346 ประตู เมื่อตอนที่เขายังเด็ก
“ผมอยู่กับแม่ในลิเวอร์พูลและได้ถ่ายรูปกับเขา” เขากล่าว
ชื่อของรัชปรากฏอยู่ใน โฆษณาทางโทรทัศน์เกี่ยวกับนมในปี 1980 ที่เป็นสัญลักษณ์ ซึ่งมีแฟนบอลลิเวอร์พูลรุ่นเยาว์ 2 คน
คนหนึ่งบอกอีกคนว่ารัชบอกเขาว่าถ้าเขาไม่ดื่มนม เขาจะเก่งพอที่จะเล่นให้กับแอคคริงตัน สแตนลีย์เท่านั้น ซึ่งอยู่ในนอร์ธเทิร์น พรีเมียร์ลีก เมื่อโฆษณาออกอากาศครั้งแรก
แฟนบอลอีกคนถามว่า “แอคคริงตัน สแตนลีย์ พวกเขาคือใคร?” ซึ่งคนแรกตอบว่า “ใช่แล้ว”
“ใช่ ผมเคยเห็นมัน” วูดส์กล่าวถึงโฆษณา “มันตลกดี เพราะทุกครั้งที่ผมบอกใครสักคนว่าผมเล่นให้กับแอคคริงตัน สแตนลีย์ พวกเขามักจะพูดถึงโฆษณานั้นเสมอ”
เหนือกว่าคนอื่น ๆ หรือไม่?
วูดส์เคยคิดจะประกอบอาชีพเป็นช่างตัดผม ก่อนที่เขาจะเซ็นสัญญากับแอคคริงตันในปี 2021 หลังจากถูกพบขณะเล่นให้กับทีมเคลย์ บราว ในสเกลเมอร์สเดล
เขาตัดผมมาตั้งแต่อายุ 12 ปี และใช้เงินที่หาได้ไปดูลิเวอร์พูล
“ผมเริ่มตัดผม ทำงานเป็นเด็กล้างรถในวันเสาร์ที่สเกลเมอร์สเดล” วูดส์กล่าว
“ผมไม่เคยคิดว่าผมจะเป็นนักฟุตบอลอาชีพ ผมเล่นให้กับทีมโรงเรียน แต่ผมไม่เก่ง ผมแค่อยากตัดผมและดูฟุตบอล”
“ผมนั่งรถไฟจากออร์มสเคิร์กไปเคิร์กเดล และเดิน 15 นาทีไปแอนฟิลด์ ผมชอบดูลิเวอร์พูล”
หลังจากที่วูดส์ออกจากโรงเรียนและเริ่มเล่นกับเพื่อน ๆ อีกครั้ง เขาก็ตระหนักว่าเขาเก่งกว่าฟุตบอลมาก
“ผมจำได้ว่าแข่งกับเด็กคนหนึ่งที่เร็วที่สุดในชั้นปีของเราที่โรงเรียน และผมก็เอาชนะเขาได้ ผมรู้สึกแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงทั้งในความคิดและร่างกายของผม”
วูดส์พัฒนาทักษะของเขาในการเล่นลีกวันอาทิตย์ และกำลังจะไปทดสอบฝีเท้ากับวอร์ริงตัน ไรแลนด์ส์ ทีมนอกลีก เมื่อเขาได้รับเชิญให้ฝึกซ้อมกับแอคคริงตัน ซึ่งตอนนี้เขาสวมเสื้อหมายเลข 39
ความรักในการตัดผมของเขายังคงดำเนินต่อไป โดยมีเพื่อนร่วมทีมอย่าง เลียม คอยล์ และ เบน วูดส์ – ไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง – อยู่ในรายชื่อของเขาสำหรับการตัดผมสั้นก่อนวันสำคัญที่แอนฟิลด์
“วันพิเศษ – แต่ผมมีงานต้องทำ”
ค่าเฉลี่ยการเข้าชมเกมลีกทูของแอคคริงตันในฤดูกาลนี้คือ 2,434 คน แต่มีจำนวนสองเท่าที่กำลังเดินทางจากแลงคาเชียร์ตะวันออกไปยังแอนฟิลด์เพื่อเชียร์ทีมรองบ่อนของ จอห์น ดูแลน
“ลิเวอร์พูลเป็นทีมที่ดีที่สุดในโลกในตอนนี้ – จ่าฝูงของพรีเมียร์ลีก จ่าฝูงของแชมเปี้ยนส์ลีก” วูดส์กล่าวเสริม ซึ่งปฏิกิริยาของเขาเมื่อพบว่าแอคคริงตันถูกจับสลากพบกับทีมรักของเขา กลายเป็นกระแสไวรัลบนโซเชียลมีเดีย
คลิปที่เขาถีบโซฟาและเต้นไปรอบ ๆ ห้องนั่งเล่นของเขา ถูกดูไปแล้วหลายหมื่นครั้ง
“ผมตกใจในชั่วโมงแรก จากนั้นอารมณ์ทั้งหมดของผมก็ออกมา” เขาพูดถึงการจับสลาก “คอนเนอร์อยู่กับผม และมันก็ค่อนข้างสะเทือนอารมณ์”
“เราทั้งคู่มาจากทีมนอกลีก และคุณไม่เคยคิดว่าคุณจะมีโอกาสได้เล่นที่แอนฟิลด์” แอคคริงตันกำลังเผชิญหน้ากับทีมที่แพ้เพียง 2 จาก 29 เกมในฤดูกาลนี้
ในขณะเดียวกัน สโมสรในลีกทูแพ้ 10 จาก 23 เกมลีก
“เรามีผลงานแย่ ๆ หนึ่งหรือสองนัดในเดือนธันวาคม – เราแพ้ในบ้านให้กับบรอมลีย์และซัลฟอร์ด” วูดส์กล่าว ซึ่งมีชื่อกลางว่าสแตนลีย์ตามชื่อปู่ของเขา ไม่ใช่ทีมที่เขาเล่นให้ในปัจจุบัน
“แต่ในสองเกมที่ผ่านมา เราสามารถพลิกสถานการณ์ได้ และเราสามารถสนุกกับสุดสัปดาห์นี้ได้”
“เราจะค้างคืน และผมต้องการสัมผัสทุกอย่างตั้งแต่การเดินทางไปลิเวอร์พูลไปจนถึงการเดินออกไปที่แอนฟิลด์”
“มันจะเป็นวันพิเศษ แต่เรารู้ว่าเราอยู่ที่นั่นเพื่อทำงานของเรา”