มิเกล อาร์เตต้า ผู้จัดการทีมอาร์เซนอล ออกโรงวิจารณ์อย่างรุนแรงต่อการตัดสินที่ “แปลกประหลาด” ในการให้จุดโทษกับ ไบรท์ตัน ในเกมที่ทีมของเขาทำได้เพียงเสมอกับคู่แข่ง โดยกุนซือชาวสแปนิชยืนยันว่าเขาไม่เคยเห็นเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน
อาร์เซนอล ขึ้นนำ 1-0 ที่สนามเอเม็กซ์ สเตเดี้ยม ก่อนที่ วิลเลียม ซาลิบา กองหลังของอาร์เซนอล จะปะทะกับ ชูเอา เปโดร กองหน้าของไบรท์ตัน ในจังหวะที่ศีรษะชนกันอย่างผิดปกติภายในกรอบเขตโทษ
🚨 Mikel Arteta on Brighton penalty: “I have never seen something like this in my life”.
“I am really disappointed. He touches the ball as well!”, told BBC. pic.twitter.com/TWw7nDsk23
— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) January 4, 2025
ภาพช้าในภายหลังแสดงให้เห็นว่า ซาลิบา ดูเหมือนจะสัมผัสบอลด้วยศีรษะเล็กน้อย ก่อนที่จะสัมผัสกับ เปโดร อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ผู้ตัดสินพิจารณาว่ามี “การปะทะที่เพียงพอ” ที่จะให้จุดโทษ ซึ่ง เปโดร สังหารเข้าไป “ผมไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนในชีวิต” อาร์เตต้า กล่าว “แปลกประหลาด ผมถามเด็กๆ ว่าพวกเขาเคยเห็น [อะไรแบบนี้] ไหม และไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน”
“เมื่อคุณดูเหตุการณ์ ระยะห่าง ผู้เล่น ชูเอา สัมผัสบอล และ ซาลิบา สัมผัสบอล คุณจะเห็นการสัมผัสที่นั่น ดังนั้น มันเป็นเรื่องใหม่ เราผิดหวังกับการตัดสินใจครั้งนี้จริงๆ”
เมื่อถูกถามว่าเขาคาดหวังว่า VAR จะกลับคำตัดสินหรือไม่ ผู้จัดการทีมอาร์เซนอลกล่าวเสริมว่า “ผมเช็คแล้ว และหลังจากผ่านไป 3 วินาที พวกเขาบอกว่าพวกเขาเช็คแล้ว ดูเหมือนจะเร็วมาก”
ฟาเบียน เฮอร์เซเลอร์ หัวหน้าโค้ชของไบรท์ตัน กล่าวว่ามันเป็น “จุดโทษที่ชัดเจน” และชี้ให้เห็นว่าจะไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ หากมีการปะทะที่คล้ายกันระหว่าง ซาลิบา และขาของ เปโดร แทนที่จะเป็นศีรษะ “ถ้ามันเกิดขึ้นกับส่วนอื่นของร่างกาย เช่น เข่าชนเข่า…” เฮอร์เซเลอร์ กล่าว “มันเป็นเพียงข้อเท็จจริงที่ว่า [การเข้าปะทะของ ซาลิบา] มันช้าเกินไป”
จุดโทษดังกล่าวกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในเกมนี้ เนื่องจาก อาร์เซนอล ทำแต้มหล่นไปอีก 2 คะแนน ในการไล่ล่าจ่าฝูงอย่าง ลิเวอร์พูล ช่องว่างระหว่างทั้งสองทีมตอนนี้อยู่ที่ 5 คะแนน แต่ลิเวอร์พูลมีเกมในมือมากกว่า อาร์เซนอล ถึง 2 เกม
ค่ำคืนของอาร์เซนอลแย่ลงไปอีก เมื่อ อีธาน เอ็นวาเนรี่ ดาวรุ่งวัยทีนที่ทำประตูได้ในครึ่งแรก ได้รับบาดเจ็บกล้ามเนื้อและถูกเปลี่ยนตัวออกในช่วงพักครึ่ง เอ็นวาเนรี่ ลงเล่นแทน บูกาโย่ ซาก้า และ ราฮีม สเตอร์ลิง ที่บาดเจ็บในตำแหน่งปีกขวา แต่ตอนนี้จะต้องพักรักษาตัวร่วมกับสองผู้เล่นนั้น ทำให้ตัวเลือกในแนวรุกของ อาร์เตต้า อ่อนแอลงไปอีก การขาดหายไปของเขาเป็นเวลานานจะยิ่งเพิ่มกระแสเรียกร้องให้ อาร์เซนอล ลงทุนในกองหน้าคนใหม่ในช่วงตลาดซื้อขายเดือนมกราคมนี้
“ข่าวร้ายจริงๆ เพราะผมคิดว่าเราเสียเขาไปแล้ว” อาร์เตต้า กล่าวถึง เอ็นวาเนรี่ “เราต้องเปลี่ยนเขาออกในช่วงพักครึ่งเนื่องจากปัญหาเกี่ยวกับกล้ามเนื้อ”
อาร์เซนอลยังขาด ไค ฮาแวร์ตซ์ ดาวซัลโวสูงสุดของทีมที่ป่วย และผู้เล่นหลักอย่าง มาร์ติน โอเดการ์ด และ กาเบรียล มาร์ติเนลลี่ มีสภาพร่างกายที่ฟิตพอที่จะออกสตาร์ทบนม้านั่งสำรองเท่านั้น “ด้วยฟอร์มการเล่นที่เราอยู่ในขณะนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสถานการณ์ทั้งหมด อาการป่วยและอาการบาดเจ็บ และผู้เล่นที่เราขาดหายไป ผมคิดว่าทีมสมควรได้รับเครดิตอย่างมาก” อาร์เตต้า กล่าว
“เรากำลังเล่นทุกๆ 3 วัน ผมเข้าใจว่าเราต้องการ [ชนะ] มากแค่ไหน แต่ในแง่ของคุณภาพและความสม่ำเสมอ และการทำสิ่งที่เรียบง่ายให้ถูกต้องเมื่อเจอกับทีมที่แข่งขันได้ เราทำได้ไม่ดีพอในวันนี้”
“เราขาดการควบคุมและเสียบอลง่ายๆ และเราทำสิ่งที่เรียบง่ายได้ไม่ดีพอที่จะอยู่เหนือเกมและมีความเหนือกว่าที่เราต้องการ”
การพัฒนาของไบรท์ตันในครึ่งหลังนั้นดีมาก จน เฮอร์เซเลอร์ รู้สึกผิดหวังที่ทีมของเขาไม่สามารถเก็บ 3 แต้มเต็มได้ “เรายังไม่เฉียบคมพอในจังหวะจบสกอร์” เขากล่าว “เราต้องทำงานหนักกับตัวเองและมองกระจก และดูว่าเราต้องรับผิดชอบต่อผลการแข่งขัน”