แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ตั้งใจที่จะสร้างสนามใหม่ขนาด 100,000 ที่นั่ง แทนที่จะปรับปรุง โอลด์ แทรฟฟอร์ด เดิม
ยูไนเต็ด ประกาศแผนการที่ทะเยอทะยานเมื่อวันอังคาร โดยเลือก Fosters + Partners บริษัทสถาปนิกในลอนดอน เป็นผู้นำโครงการ
การสร้างใหม่ จะตั้งอยู่บนที่ดินรอบๆ โอลด์ แทรฟฟอร์ด ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการฟื้นฟูพื้นที่ Trafford Wharfside ในวงกว้าง สโมสร กล่าวในข่าวประชาสัมพันธ์ว่า สนามกีฬาใหม่และโครงการฟื้นฟู มีศักยภาพที่จะ สร้างประโยชน์ทางเศรษฐกิจแก่ท้องถิ่นเพิ่มอีก 7.3 พันล้านปอนด์ (9.7 พันล้านดอลลาร์), สร้างโอกาสในการทำงาน 92,000 ตำแหน่ง และสร้างบ้านใหม่มากกว่า 17,000 หลัง รวมถึงขับเคลื่อนผู้เข้าชมเพิ่มเติม 1.8 ล้านคนต่อปี คณะทำงานฟื้นฟู โอลด์ แทรฟฟอร์ด ซึ่งจัดตั้งขึ้นเพื่อทบทวนตัวเลือกสำหรับสนามกีฬาและโครงการฟื้นฟู ได้ จัดการประชุมครั้งสุดท้ายเมื่อวันศุกร์ ก่อนที่จะถูกยุบ
ภาพร่างดิจิทัล ของสิ่งที่สนามกีฬาใหม่และพื้นที่โดยรอบ อาจมีลักษณะอย่างไร ถูกเปิดเผยโดย Foster + Partners เมื่อวันอังคาร ซึ่งรวมถึงหลังคาสนามกีฬาสามแฉก ที่ได้รับแรงบันดาลใจจาก ตรีศูล “ปีศาจแดง” บนตราสโมสร ภาพแนวคิด และแบบจำลองขนาด ตอนนี้จะให้ “แผนแม่บทสำหรับการศึกษาความเป็นไปได้, การปรึกษาหารือ, การออกแบบ และการวางแผน ในรายละเอียดเพิ่มเติม เมื่อโครงการเข้าสู่ระยะใหม่” สโมสรกล่าว
ในขณะที่ มีการพิจารณาแล้วว่าความจุของ โอลด์ แทรฟฟอร์ด ที่ปรับปรุงใหม่ อาจสูงถึง 87,000 แต่พบว่า การสร้างใหม่ สามารถรองรับผู้สนับสนุนได้มากถึง 100,000 คน
การสำรวจผู้สนับสนุน ยูไนเต็ด เมื่อปีที่แล้ว พบว่า 52 เปอร์เซ็นต์ของแฟนบอลที่ถูกถาม ต้องการสร้างสนามกีฬาใหม่ตั้งแต่เริ่มต้น ในขณะที่ 31 เปอร์เซ็นต์ ชอบการปรับปรุง
“วันนี้เป็นจุดเริ่มต้นของการเดินทางที่น่าตื่นเต้นอย่างไม่น่าเชื่อ ในการส่งมอบสิ่งที่ จะเป็นสนามกีฬาฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ณ ใจกลางของ โอลด์ แทรฟฟอร์ด ที่ได้รับการฟื้นฟู” เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ เจ้าของร่วมของสโมสร กล่าวในข่าวประชาสัมพันธ์
“สนามกีฬาปัจจุบันของเรา ให้บริการเราอย่างยอดเยี่ยมในช่วง 115 ปีที่ผ่านมา แต่มันได้ตกยุค เมื่อเทียบกับสนามที่ดีที่สุดในวงการกีฬา ด้วยการสร้างถัดจากไซต์เดิม เราจะสามารถ รักษาแก่นแท้ของ โอลด์ แทรฟฟอร์ด ไว้ได้ ในขณะที่สร้างสนามกีฬาที่ทันสมัยอย่างแท้จริง ซึ่งเปลี่ยนประสบการณ์ของแฟนบอล เพียงไม่กี่ก้าวจากบ้านประวัติศาสตร์ของเรา” แรตคลิฟฟ์ กล่าว “สิ่งที่สำคัญไม่แพ้กันคือ โอกาสที่สนามกีฬาใหม่ จะเป็นตัวเร่งสำหรับการฟื้นฟูทางสังคมและเศรษฐกิจของพื้นที่ โอลด์ แทรฟฟอร์ด สร้างงานและการลงทุน ไม่ใช่แค่ในช่วงก่อสร้าง แต่ในระยะยาว เมื่อเขตสนามกีฬาเสร็จสมบูรณ์ รัฐบาลได้ระบุว่าการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานเป็น ลำดับความสำคัญเชิงกลยุทธ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคเหนือของอังกฤษ และเราภูมิใจที่จะสนับสนุนภารกิจนั้น ด้วยโครงการนี้ที่มีความสำคัญระดับชาติ และระดับท้องถิ่น”
แรตคลิฟฟ์ คาดว่า “โครงการ 5 ปี มากกว่า 10 ปี” ด้วย “การสร้างแบบแยกส่วน” ที่วางแผนไว้ – ซึ่งโครงสร้างถูกสร้างขึ้นที่อื่นและจัดส่งเข้ามา – ออกแบบมาเพื่อลดเวลาในการสร้างลงอย่างมาก
คณะทำงาน ได้ส่งมอบรายงานตัวเลือก โดยพิจารณาถึงประโยชน์ของทั้งการสร้างใหม่ และการปรับปรุงสนามกีฬา เมื่อต้นปีนี้
รายงานสรุปว่า ในขณะที่ทั้งสองตัวเลือกจะ “มอบผลประโยชน์ที่เปลี่ยนแปลงได้สำหรับสโมสร และ แทรฟฟอร์ด และอื่นๆ” ผลประโยชน์เหล่านั้น จะ “ขยายใหญ่ขึ้นภายใต้ตัวเลือกการสร้างใหม่” “วัตถุประสงค์ระยะยาวของเราในฐานะสโมสร คือการมีทีมฟุตบอลที่ดีที่สุดในโลก ที่เล่นในสนามกีฬาที่ดีที่สุดในโลก” โอมาร์ เบอร์ราด้า ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร กล่าว
“เราขอขอบคุณสำหรับงานศึกษาความเป็นไปได้ ที่ทำโดยคณะทำงานฟื้นฟู โอลด์ แทรฟฟอร์ด ในการสำรวจตัวเลือกสำหรับอนาคตของ โอลด์ แทรฟฟอร์ด”
“เราได้พิจารณาข้อค้นพบอย่างรอบคอบ พร้อมกับมุมมองของแฟนบอลหลายพันคน และผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่น และสรุปว่าสนามกีฬาใหม่เป็นวิธีที่ถูกต้องสำหรับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และชุมชนโดยรอบของเรา ตอนนี้เราจะเริ่มการปรึกษาหารือเพิ่มเติม เพื่อให้แน่ใจว่าแฟนๆ และผู้อยู่อาศัย ยังคงได้รับการรับฟัง ในขณะที่เราก้าวไปสู่การตัดสินใจขั้นสุดท้าย” เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ผู้จัดการทีมในตำนานของสโมสร และผู้ชนะ พรีเมียร์ลีก 13 สมัย กล่าวว่า: “แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ควรพยายามอย่างดีที่สุดในทุกสิ่งที่ทำ ทั้งในและนอกสนาม และนั่นรวมถึงสนามกีฬาที่เราเล่นด้วย โอลด์ แทรฟฟอร์ด มีความทรงจำพิเศษมากมายสำหรับผมเป็นการส่วนตัว แต่เราต้องกล้าหาญ และคว้าโอกาสนี้ เพื่อสร้างบ้านใหม่ ที่เหมาะกับอนาคต ที่ซึ่งประวัติศาสตร์ใหม่สามารถสร้างขึ้นได้”
เงินทุน ยังคงเป็นเครื่องหมายคำถามที่สำคัญ โดยค่าใช้จ่ายของสนามกีฬาที่สร้างใหม่ คาดว่าจะเกิน 2 พันล้านปอนด์ ดังที่ The Athletic รายงานในเดือนมิถุนายน, ยูไนเต็ด จะพิจารณา ขายสิทธิ์ในการตั้งชื่อ ให้กับบ้านใหม่ของพวกเขา เพื่อช่วยจ่ายสำหรับโครงการ
“ในฐานะ PLC เราไม่สามารถคาดเดามากเกินไปเกี่ยวกับเงินทุนได้” เบอร์ราด้า กล่าวในการบรรยายสรุปกับผู้สื่อข่าวในลอนดอน หลังจากการประกาศเมื่อวันอังคาร “สิ่งที่ผมจะพูดคือ ในฐานะจุดศูนย์กลาง มันเป็นโอกาสในการลงทุนที่น่าสนใจมาก เรามั่นใจมากว่าเราจะหาวิธี ที่จะ จัดหาเงินทุนให้กับสนามกีฬา”
Manchester United Supporters Trust (MUST) ยินดีกับแผนการดังกล่าว แต่ได้ ตั้งคำถาม และ จำเป็นต้องปรึกษาหารือกับแฟนบอล เนื่องจากโครงการกำลังดำเนินการ
“การประกาศแผนการที่จะสร้างสนามกีฬาใหม่ที่อยู่ติดกับ โอลด์ แทรฟฟอร์ด เป็นข่าวใหญ่สำหรับแฟนบอล ยูไนเต็ด อย่างเห็นได้ชัด ทุกคนต้องการสิ่งที่ดีที่สุดและยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับสโมสรของเรา และภาพที่ออกมา ดูสวยงามและน่าตื่นเต้น” โฆษกของ MUST กล่าว “แต่ท่ามกลางความไม่แน่นอนเกี่ยวกับราคาตั๋วในปีหน้า, ผลงานในสนามที่ยังไม่ดี, การคาดเดาเกี่ยวกับการขายผู้เล่นดาวรุ่งคนสำคัญ และผลประกอบการทางการเงินล่าสุด, ข่าวดังกล่าว อาจก่อให้เกิดคำถามมากกว่าที่จะให้คำตอบที่ชัดเจน”
“หากพวกเขาสามารถสร้างสนามกีฬาใหม่ ที่สวยงามอย่างที่แผนแนะนำได้ โดยไม่ทำลายบรรยากาศ, โดยไม่ขึ้นราคาตั๋ว และไม่ทำลายการลงทุนในส่วนอื่นๆ นี่อาจเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมาก แต่จนกว่าคำถามจะได้รับคำตอบ ความเชื่อมั่นของเราเกี่ยวกับแผนการที่จะทำให้ โอลด์ แทรฟฟอร์ด ใหญ่ที่สุดและดีที่สุดอีกครั้ง จะถูกยับยั้งด้วยความระมัดระวัง เกี่ยวกับผลที่ตามมา สำหรับแฟนบอล”