ความรู้สึกหงุดหงิดเป็นที่เข้าใจได้ในหมู่แมวมองของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด หลายคนในวันนั้นในเดือนสิงหาคม 2023 เมื่อเชลซีเซ็นสัญญา มอยเซส ไกเซโด้ จากไบรท์ตันด้วยค่าตัวสถิติของอังกฤษ 115 ล้านปอนด์
สองปีครึ่งก่อนหน้านั้น ทีมแมวมองของยูไนเต็ดในอเมริกาใต้ระบุว่า ไกเซโด้ วัย 19 ปี เป็นการเซ็นสัญญาระยะยาวที่น่าจับตามองและมีศักยภาพที่น่าตื่นเต้น
ข้อตกลง แม้จะซับซ้อน แต่ก็ไม่ได้ยากเกินเอื้อม แต่ยูไนเต็ดกลับนิ่งเฉย และในเดือนถัดมากองกลางชาวเอกวาดอร์ที่ตอนนั้นยังไม่ค่อยมีใครรู้จัก ก็ย้ายไปร่วมทีมไบรท์ตัน
เขาใช้เวลาครึ่งแรกของฤดูกาลถัดมาไปเล่นแบบยืมตัวที่เบียร์ช็อตในเบลเยียม ก่อนที่จะกลับมาอังกฤษและไม่เคยมองย้อนกลับไป ปัจจุบัน ไกเซโด้เป็น หนึ่งในผู้เล่นที่สำคัญและทรงอิทธิพลที่สุดของเชลซี
ในความเป็นจริง ไกเซโด้ไม่ใช่คนเดียวที่หลุดมือไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โอเล่ กุนนาร์ โซลชาร์ เล่าเรื่องราวที่ยูไนเต็ดล้มเหลวสองครั้งในการทำตามคำแนะนำของเขาให้เซ็นสัญญากับ เออร์ลิ่ง ฮาแลนด์ วัย 17 ปี เปโดร เนโต้ อดีตปีกวูล์ฟส์ที่ตอนนี้อยู่กับเชลซี เป็นอีกหนึ่งผู้เล่นที่ยูไนเต็ดน่าจะเซ็นสัญญาได้ในปี 2017 เมื่อกองหน้าชาวโปรตุเกสยังอยู่ในทีมเยาวชนของบราก้า หากผู้มีอำนาจตัดสินใจไม่ลังเล ตามที่มีการกล่าวอ้าง
Diego León taking in The Theatre of Dreams! #MUFC [@Wilson11G]
Follow @ManU_Territory pic.twitter.com/r0YFmAd5Hp
— United Territory (@ManU_Territory) January 13, 2025
เช่นเดียวกับ เบนจามิน เซสโก้ วัย 16 ปี และมีรายงานเรื่องราวที่คล้ายกันสำหรับ จามาล มูเซียล่า และ สเตฟาน บายเซติช
การดำเนินการอย่างรวดเร็วเป็นปัญหาของยูไนเต็ด
การระบุผู้มีความสามารถหน้าใหม่นั้นไม่ใช่ปัญหาที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด การดำเนินการอย่างรวดเร็วและเด็ดขาดเพื่อคว้าตัวมา โดยดำเนินการด้วยความเชื่อมั่นตามคำแนะนำและรายงานของแมวมอง เป็นปัญหาที่ใหญ่กว่ามาก
แต่กำลังมีการดำเนินการเพื่อเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น และการเซ็นสัญญา ดิเอโก้ เลออน ที่กำลังจะเกิดขึ้น เป็นหลักฐานเพิ่มเติมของการเปลี่ยนแปลงในทิศทางนั้น
หลังจากบินมายังแมนเชสเตอร์ในช่วงสุดสัปดาห์ แบ็คซ้ายชาวปารากวัยวัย 17 ปี กำลังเข้ารับการตรวจร่างกายกับยูไนเต็ดในวันจันทร์ ก่อนที่จะเซ็นสัญญาล่วงหน้ากับสโมสรล่วงหน้าก่อนการย้ายทีมในช่วงซัมเมอร์มูลค่า 7 ล้านปอนด์
เลออนจะใช้เวลาที่เหลือของฤดูกาลกับสโมสร เซร์โร ปอร์เตโญ่ ในปารากวัย โดยคาดว่าจะเข้าร่วมทีมยูไนเต็ดอย่างเป็นทางการในวันที่ 1 กรกฎาคม ซึ่งตอนนั้นเขาจะมีอายุ 18 ปี
ยูไนเต็ดเข้าใจว่าจะจ่ายค่าตัวเริ่มต้น 3.3 ล้านปอนด์ โดยมีส่วนเสริมเพิ่มเติมอีก 820,000 ปอนด์ เซร์โร ปอร์เตโญ่ จะได้รับเงินเพิ่มเติมอีก 2.87 ล้านปอนด์ ขึ้นอยู่กับว่าเลออนบรรลุเป้าหมายที่ยากขึ้นหลายประการหรือไม่ คาดว่าเขาจะเซ็นสัญญา 5 ปีในช่วงซัมเมอร์ พร้อมออปชั่นขยายอีก 1 ปี
การย้ายทีมของกองหลังดาวรุ่งรายนี้ เป็นไปตามข้อตกลงที่คล้ายคลึงกันหลายครั้งในช่วงที่ผ่านมา เซกู โคเน่ กองกลางตัวรับดาวรุ่งชาวมาลี ถูกเซ็นสัญญาจากไกด์อาร์ส เอฟซี ด้วยค่าตัวเพียง 1 ล้านปอนด์ หลังจากที่ทีมแมวมองหาอนาคตของยูไนเต็ดพบเขาครั้งแรกในการแข่งขันฟุตบอลโลก รุ่นอายุไม่เกิน 17 ปี ในเดือนพฤศจิกายน 2023
หนึ่งเดือนต่อมา ยูไนเต็ดก็เสร็จสิ้นการเซ็นสัญญากับ ชิโด้ โอบี-มาร์ติน กองหน้าทีมชาติเดนมาร์ก รุ่นอายุไม่เกิน 18 ปี วัย 17 ปี จากอาร์เซนอล แม้ว่าเขาจะถูกส่งตรงเข้าสู่ทีมชุดใหญ่และมีค่าตัวเกือบ 59 ล้านปอนด์ การคว้าตัว เลนี่ โยโร่ กองหลังทีมชาติฝรั่งเศส รุ่นอายุไม่เกิน 21 ปี จากลีลล์ เมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว เป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของการที่ยูไนเต็ดย้ายไปยังกลุ่มเป้าหมายอายุน้อย ภายใต้การนำของ INEOS
ยูไนเต็ดเอาชนะอาร์เซนอลในการเซ็นสัญญาเลออน
ก่อนหน้านี้เคยประสบความสำเร็จมาแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งการมาถึงของ อเลฮานโดร การ์นาโช่ จากแอตเลติโก มาดริด ด้วยค่าตัวเริ่มต้น 150,000 ปอนด์ ในปี 2020 และ อาหมัด ดิยัลโล่ จากอตาลันต้า ด้วยค่าตัวเริ่มต้น 18 ล้านปอนด์ ในอีกไม่กี่เดือนต่อมา อย่างไรก็ตาม มีความเชื่อว่าสโมสรสามารถและต้องดำเนินการอย่างเด็ดขาดมากขึ้นในบางครั้ง เมื่อพิจารณาจากการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ สำหรับผู้มีความสามารถอายุน้อยที่ดีที่สุดในยุคของค่าธรรมเนียมการโอนที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และเชลซี ประสบความสำเร็จมากมายในการเซ็นสัญญากับดาวรุ่งที่มีความสามารถในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา และ INEOS รู้สึกว่านี่คือพื้นที่ที่ยูไนเต็ดสามารถปรับปรุงได้ โอมาร์ เบอร์ราด้า และ เจสัน วิลค็อกซ์ ประธานบริหารและผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของยูไนเต็ด ตามลำดับ ต่างก็มีข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวิธีการที่ซิตี้เข้าถึงข้อตกลงดังกล่าว จากการทำงานที่สโมสรมาอย่างยาวนาน และ คริสโตเฟอร์ วิเวลล์ ผู้อำนวยการฝ่ายสรรหาชั่วคราวของยูไนเต็ด ซึ่งกำลังอยู่ในระหว่างการเจรจาเกี่ยวกับบทบาทถาวร เคยทำงานที่เชลซีในช่วงสั้น ๆ หลังจากสร้างชื่อให้กับตัวเองในกลุ่มเร้ด บูลล์ กับซัลซ์บวร์กและต่อมาคือไลป์ซิก
หลัง Brexit สโมสรในพรีเมียร์ลีกสามารถเซ็นสัญญากับผู้เล่นจากต่างประเทศที่มีอายุมากกว่า 18 ปีเท่านั้น และสิ่งนี้ได้กระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในอายุของผู้เล่นที่ถูกแมวมอง เลออนเป็นตัวอย่างของยูไนเต็ดที่ใช้วิธีการที่ลอบเร้นมากขึ้น อาร์เซนอลได้เจรจากับเซร์โร ปอร์เตโญ่ สำหรับเขา แต่ก็พ่ายแพ้ให้กับคู่แข่งของพวกเขา
ไกเซโด้ไม่ใช่นักเตะคนแรกและจะไม่ใช่คนสุดท้ายที่หลุดมือยูไนเต็ด แต่สโมสรหวังว่าจะชนะมากกว่าที่พวกเขาแพ้