ปาร์ตี้ฉลองที่สนาม สต๊อก เค ราส ดำเนินไปอย่างสุดเหวี่ยงเมื่อคืนวันเสาร์ หลังจาก เร็กซ์แฮม เอเอฟซี สร้างประวัติศาสตร์เลื่อนชั้น 3 ฤดูกาลติดต่อกันได้สำเร็จอย่างไม่เคยมีมาก่อน
ผลการแข่งขันที่ วีคอมบ์ วันเดอเรอร์ส แพ้ เลย์ตัน โอเรียนท์ 0-1 ในช่วงหัวค่ำ เปิดทางให้ทีมของ ฟิล พาร์กินสัน ต้องการเพียงชัยชนะเหนือ ชาร์ลตัน แอธเลติก เพื่อการันตีการเลื่อนชั้นสู่ แชมเปี้ยนชิพ ทันที และพวกเขาก็ไม่ทำให้แฟนบอลผิดหวัง โอลลี่ แรธโบน ยิงประตูที่ 8 ของตนเองในฤดูกาลนี้ ก่อนที่ แซม สมิธ จะมาเหมาสองประตู ช่วยให้ทีมคว้าชัยชนะขาดลอย 3-0
BBC Sport Wales จะพาไปย้อนดูการเดินทางอันน่าทึ่งของ เร็กซ์แฮม จากลีกนอกระบบสู่ แชมเปี้ยนชิพ ในเวลาเพียง 3 ฤดูกาล และสำรวจว่าอนาคตของพวกเขาจะเป็นอย่างไรต่อไป
WE ARE GOING UP
⚪️ #WxmAFC pic.twitter.com/3rWwTTrgSV
— Wrexham AFC (@Wrexham_AFC) April 26, 2025
จุดเริ่มต้นของเทพนิยาย:
เรื่องราวทั้งหมดเริ่มต้นจาก ฮัมฟรีย์ เคอร์ ผู้กำกับปัจจุบันของ เร็กซ์แฮม ซึ่งขณะนั้นทำงานเป็นนักเขียนบทซีรีส์ตลกเรื่อง Mythic Quest ได้กลายเป็นเพื่อนสนิทกับ ร็อบ แม็คเอลเฮนนีย์ ผู้ร่วมสร้างสรรค์รายการ นักแสดงชาวฟิลาเดลเฟียเริ่มสนใจฟุตบอล และในช่วงการระบาดของโควิด-19 เขาได้มอบหมายให้ เคอร์ ประเมินทางเลือกในการลงทุนที่เป็นไปได้
สโมสรอย่าง ฮาร์ทลี่พูล, อัลเดอร์ช็อต, คาร์ไลล์ และ แชมร็อค โรเวอร์ส ต่างก็เคยอยู่ในข่ายการพิจารณา ก่อนที่ เร็กซ์แฮม จะถูกเลือก และการพบกันโดยบังเอิญบน Instagram ก็กลายเป็นจุดเริ่มต้นของความร่วมมือในฝัน ไรอัน เรย์โนลด์ส ดาราจากภาพยนตร์ Deadpool ติดต่อ แม็คเอลเฮนนีย์ ผ่านโซเชียลมีเดียเพื่อชื่นชมทักษะการแสดงของเขา ทั้งคู่ได้สร้างความสัมพันธ์กัน และที่เหลือก็คือประวัติศาสตร์
คู่หูฮอลลีวูดเข้าซื้อกิจการ เร็กซ์แฮม เสร็จสมบูรณ์ในเดือนกุมภาพันธ์ 2021 พร้อมอัดฉีดเงินลงทุนทันที 2 ล้านปอนด์
การเดินทางที่ผ่านมา:
ภายใต้การคุมทีมของ ฟิล พาร์กินสัน ซึ่งได้รับการแต่งตั้งเพียง 5 เดือนหลังการเทคโอเวอร์ เร็กซ์แฮม ไม่เคยจบต่ำกว่าอันดับสองในลีกที่พวกเขาแข่งขันเลยตลอด 4 ฤดูกาล ความผิดหวังในรอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟที่พ่ายต่อ กริมสบี้ ทาวน์ ในฤดูกาล 2021-22 เป็นเพียงจุดสะดุดเล็กน้อย
ฤดูกาลถัดมากลายเป็นที่น่าจดจำ เมื่อ เร็กซ์แฮม คว้าแชมป์ เนชั่นแนลลีก ด้วยคะแนนสูงสุดเป็นประวัติการณ์ 111 คะแนน ยุติการรอคอย 15 ปีในการกลับสู่ ฟุตบอลลีก ได้สำเร็จ และ “มังกรแดง” ก็ยังคงร้อนแรงไม่หยุด พวกเขาชนะ 26 จาก 46 นัด คว้าตำแหน่งรองแชมป์ ลีกทู เลื่อนชั้นติดต่อกันเป็นปีที่สองเมื่อฤดูกาลที่แล้ว
แม้จะก้าวขึ้นมาอีกระดับ เร็กซ์แฮม ก็ยังคงต่อกรกับอดีตทีม พรีเมียร์ลีก หลายทีมได้อย่างยอดเยี่ยม จนสามารถคว้าตำแหน่งรองแชมป์และตั๋วเลื่อนชั้นอัตโนมัติใบสุดท้ายใน ลีกวัน ได้ในฤดูกาลนี้ เกมกับ ชาร์ลตัน คือนัดที่ 181 ในลีกของ พาร์กินสัน กับ เร็กซ์แฮม และสถิติของเขาก็ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง: ชนะ 112 นัด (อัตราการชนะเกือบ 62%), เสมอ 40 นัด และแพ้เพียง 29 นัด ยิงได้ 361 ประตู (เฉลี่ยเกือบ 2 ประตูต่อเกม) และเก็บคะแนนเฉลี่ย 2.08 แต้มต่อเกม
ความสำเร็จจากสารคดี:
สารคดีโทรทัศน์ ‘Welcome to Wrexham’ คือหัวใจสำคัญที่ทำให้สโมสรโด่งดังไปทั่วโลก ซีซั่นที่ 4 มีกำหนดฉายในเดือนพฤษภาคมนี้ และจะบอกเล่าการเดินทางของสโมสรจาก ลีกวัน สู่ แชมเปี้ยนชิพ ทำให้ เร็กซ์แฮม กลายเป็นทีมแรกใน 5 ดิวิชั่นสูงสุดของอังกฤษที่เลื่อนชั้น 3 ปีติดต่อกัน แม้สโมสรจะไม่ได้รายได้โดยตรงจากรายการนี้ แต่ความนิยมของมันส่งผลกระทบอย่างมากต่อการเพิ่มรายได้ของสโมสร
การผงาดที่ไม่หยุดยั้งและก้าวต่อไป:
“เป้าหมายของเราคือการพัฒนาทีม สร้าง เร็กซ์แฮม เอเอฟซี ให้เป็นสโมสรใน พรีเมียร์ลีก ต่อหน้าแฟนบอลที่เพิ่มขึ้นในสนามที่ปรับปรุงใหม่ พร้อมสร้างความเปลี่ยนแปลงเชิงบวกให้กับชุมชนใน เร็กซ์แฮม” พันธกิจของสโมสรบ่งบอกถึงความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของสองประธานร่วม แม็คเอลเฮนนีย์ และ เรย์โนลด์ส
ผู้บริหารของ เร็กซ์แฮม มีเรื่องให้ขบคิดมากมายขณะวางแผนสำหรับฤดูกาลแรกในลีกระดับสองนับตั้งแต่ปี 1981-82 ขนาดทีมจะเพิ่มจาก 22 เป็น 25 คน และรายชื่อนักเตะในวันแข่งขันจะเพิ่มจาก 7 เป็น 9 คน ซึ่งอาจเปิดทางให้ พอล มัลลิน กองหน้าตัวเก่ง กลับมาสู่ทีมหลังหายหน้าไป 13 เกมก่อนหน้านี้
ไม่ว่าสถานการณ์ของ มัลลิน จะเป็นอย่างไร เป็นที่ชัดเจนว่าทีมยังต้องการการเสริมทัพเพิ่มเติม พาร์กินสัน ต้องการผู้เล่นที่มีคุณภาพสูงขึ้นเพื่อเพิ่มศักยภาพในการแข่งขันใน แชมเปี้ยนชิพ การซื้อตัวที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จะนำไปสู่ค่าเหนื่อยที่เพิ่มขึ้น โดย เคอร์ เคยกล่าวว่า เร็กซ์แฮม อาจต้องเพิ่มค่าใช้จ่ายด้านค่าเหนื่อยถึงสี่เท่าเพื่อให้สามารถแข่งขันใน แชมเปี้ยนชิพ ได้
นอกจากนี้ ยังมีแผนการปรับปรุงอัฒจันทร์ Kop Stand อันเป็นเอกลักษณ์ที่สนาม สต๊อก เค ราส รวมถึงการพัฒนาสนามซ้อมและขยายสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับทีมอะคาเดมี่และทีมหญิง ทั้งหมดนี้ต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล แต่ในแง่ดีคือ ปัจจุบันสโมสรดำเนินงานด้วยโมเดลที่สโมสรส่วนใหญ่ใน EFL ต้องอิจฉา รายได้ 26.7 ล้านปอนด์ที่ เร็กซ์แฮม ทำได้ในฤดูกาล 2023-24 ที่ ลีกทู ทำให้พวกเขามีรายได้เกือบเทียบเท่าทีมระดับท็อปของ แชมเปี้ยนชิพ (ที่ได้รับเงินชูชีพ) รายได้จากทีวีและสปอนเซอร์จะเพิ่มขึ้นอีกใน แชมเปี้ยนชิพ ดังนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่า เร็กซ์แฮม อยู่ในสถานะที่ดีมากในปัจจุบัน
ความท้าทายครั้งต่อไปย่อมยากที่สุดเสมอ และ แชมเปี้ยนชิพ ก็แตกต่างจากสิ่งที่ เร็กซ์แฮม เผชิญมาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ด้วยความร่วมมือร่วมใจอันน่าประทับใจตั้งแต่ระดับบนสุดจนถึงรากหญ้า เร็กซ์แฮม รู้ดีว่าพวกเขามีศักยภาพที่จะบรรลุเป้าหมายสูงสุดได้ในที่สุด ไม่ว่าจะเป็นฤดูกาลหน้าหรือหลังจากนั้นก็ตาม