เป๊ป ยังมั่น! เรือใบ ติดท็อปโฟร์ – แม้ฟอร์มสะดุด – ชี้ “ต้องสู้”

เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ยังคง มั่นใจว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะจบใน 4 อันดับแรก และผ่านเข้ารอบ แชมเปี้ยนส์ ลีก ฤดูกาลหน้า แม้ว่าจะ พลาดท่า อีกครั้งในเกมกับ ไบรท์ตัน

ซิตี้ มีโอกาสที่จะกลับขึ้นไปอยู่ใน 4 อันดับแรก ในบ่ายวันเสาร์ ที่บ้านพบกับ ไบรท์ตัน

แชมป์เก่าเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ขึ้นนำสองครั้ง จาก เออร์ลิ่ง ฮาแลนด์ และ โอมาร์ มาร์มูช แต่ “นกนางนวล” ก็ตีเสมอได้ทั้งสองครั้ง ทำให้เจ้าบ้านไม่สามารถคว้าชัยชนะได้

ผลเสมอ ทำให้ทีมของ กวาร์ดิโอล่า อยู่อันดับ 5 ตามหลังอันดับ 4 เชลซี 1 คะแนน ซึ่งสามารถ ทิ้งห่าง ได้ หาก คว้าชัยชนะ เหนือ อาร์เซนอล ในวันอาทิตย์ ในขณะเดียวกัน น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ก็กระชับตำแหน่งอันดับ 3 ของพวกเขาให้แน่นขึ้น โดยหนีห่างจากกลุ่มที่ไล่ตาม เพียง 4 คะแนน แบ่งระหว่าง เชลซี, ซิตี้, นิวคาสเซิ่ล, ไบรท์ตัน และ แอสตัน วิลล่า ในการแย่งชิงอันดับ 4

มันเป็น ดินแดนที่ไม่คุ้นเคย สำหรับทีมที่คว้าแชมป์ พรีเมียร์ลีก 4 สมัยหลังสุด โดย กวาร์ดิโอล่า ยอมรับหลังจบเกมว่า มีความกังวลอย่างแท้จริง รอบๆ เอติฮัด ในหมู่กองเชียร์เจ้าบ้าน “ใช่ แน่นอน” กวาร์ดิโอล่า กล่าว “ทุกคนรู้สึกถึงความกดดัน”

“แต่มันก็เป็นอย่างที่เป็น เราต้องเล่นให้ดีขึ้น และหลังจากนั้นพวกเขาจะกลับมา”

“ในช่วงเวลาที่ดี พวกเขาอยู่ที่นั่น แต่แน่นอน พวกเขารู้สึก เมื่อมันไม่ดี” ซิตี้ เหลือเกมลีกอีก 9 นัด รวมถึงการไปเยือน โอลด์ แทรฟฟอร์ด เพื่อพบกับเพื่อนบ้าน แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในวันที่ 6 เมษายน

“ผมมั่นใจเสมอ – ในแง่ที่ว่าผมเป็นผู้เชี่ยวชาญ ผมมีช่วงเวลา (เมื่อ) ผมอาจจะสงสัย แต่ผมหาวิธีที่ถูกต้อง แง่บวกในทุกสิ่ง”

“ผมรู้ว่ามันจะเป็นเรื่องยาก ด้วยเหตุผลหลายประการ แต่เรามี 9 เกม 9 นัดชิง”

ซิตี้ ยังคงต่อสู้ใน เอฟเอ คัพ โดยจะพบกับ บอร์นมัธ ในรอบก่อนรองชนะเลิศ ในช่วงปลายเดือนมีนาคม

แต่การคว้าแชมป์รายการนี้ ก็เพียงพอที่จะ รับประกัน การผ่านเข้ารอบ ยูโรป้า ลีก เท่านั้น เหมือนที่ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้ประโยชน์เมื่อปีที่แล้ว

ซิตี้ จะตั้งเป้าให้สูงขึ้น โดยที่ ไม่พลาดการแข่งขันระดับสโมสรชั้นนำของยุโรป นับตั้งแต่ ผ่านเข้ารอบการแข่งขันครั้งแรกในฤดูกาล 2010-11