เป๊ป กวาร์ดิโอล่า กล่าวว่าหาก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ สามารถจบในอันดับแชมเปี้ยนส์ลีกที่การันตีได้ในฤดูกาลนี้ มันจะเหมือนกับการคว้าแชมป์ โดยอ้างถึงความสำเร็จของ โชเซ่ มูรินโญ่ ในการจบอันดับ 2 กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในฤดูกาล 2017-18
มูรินโญ่ บรรยายการเป็นรองแชมป์พรีเมียร์ลีกกับทีมยูไนเต็ดที่ไม่มีประสิทธิภาพว่า “เป็นหนึ่งในความสำเร็จที่ดีที่สุดของเขา” ในขณะที่กวาร์ดิโอล่ายอมรับว่า คู่แข่งของซิตี้ตอนนี้เต็มใจที่จะเล่นฟุตบอลเกมรุกกับพวกเขามากขึ้น และอีก 19 ทีมในลีก “มีความแข็งแกร่งทางกายภาพและความเข้มข้นมากกว่า”
ด้วยเหตุผลเหล่านั้นและรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บที่เพิ่มขึ้นของซิตี้ กวาร์ดิโอล่ากล่าวว่าการจบอันดับ 4 อันดับแรกจะเหมือนกับถ้วยรางวัล ชัยชนะเหนือ เชลซี ที่เอติฮัด สเตเดี้ยม ในวันเสาร์นี้จะทำให้ซิตี้แซงหน้าทีมของ เอ็นโซ่ มาเรสก้า ขึ้นไปอยู่อันดับ 4
Pep Guardiola fait une forte annonce : “Nous allons…” https://t.co/SBe3KPLKwm
— L-frii (@LfriiMedia) January 25, 2025
“ผมจำได้ว่าโชเซ่ ผมไม่รู้ความจริงของยูไนเต็ด แต่เขาพูดหลายครั้งว่าการจบอันดับ 2 ในฤดูกาลนั้นเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ผมเข้าใจอย่างถ่องแท้” กวาร์ดิโอล่ากล่าว “เมื่อโรดรี้อยู่ที่นี่ เมื่อกองหลังอยู่ที่นี่ เมื่อผู้เล่นหลายคนอยู่ที่นั่นและลงเล่น เราจะสู้”
“ทีมนั้นยอดเยี่ยม แต่บางครั้งคุณก็มีสถานการณ์เหล่านี้ และเมื่อคุณอยู่ในสถานการณ์เหล่านี้ แน่นอนว่ามันคือความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่กว่า ผมคิดว่าลำดับชั้น ผู้อำนวยการกีฬา ซีอีโอ ผู้เล่นรู้ดี”
รูเบน ดิอาส ถูกเพิ่มเข้าไปในรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บของกวาร์ดิโอล่า โดยกองหลังชาวโปรตุเกสมีปัญหาที่กล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังใน เกมแชมเปี้ยนส์ลีกที่แพ้ปารีส แซงต์-แชร์กแมง 4-2 เมื่อวันพุธ และถูกเปลี่ยนตัวออกในช่วงพักครึ่ง อับดูโคดีร์ คูซานอฟ และ วิเตอร์ เรส สองเซ็นเตอร์แบ็คที่เพิ่งย้ายมาในเดือนมกราคม อยู่ในทีมที่จะเผชิญหน้ากับเชลซี พร้อมกับ โอมาร์ มาร์มูช กองหน้าชาวอียิปต์ ที่ย้ายมาจากไอน์ทรัค แฟร้งค์เฟิร์ต เมื่อวันศุกร์ ซิตี้เลื่อนแผนการย้ายทีมในช่วงซัมเมอร์เพื่อเซ็นสัญญากับผู้เล่นทั้ง 3 คน และจะมองหาการเสริมทัพเพิ่มเติมก่อนถึงเส้นตายการย้ายทีมในวันที่ 3 กุมภาพันธ์
ในขณะที่กวาร์ดิโอล่าปฏิเสธที่จะตัดสิทธิ์การลุ้นแชมป์ในฤดูกาลนี้อย่างสิ้นเชิง เขาคาดหวังว่าทีมของเขาจะกลับมาสู่ระดับปกติของพวกเขาสำหรับฤดูกาล 2025-26 หลังจากการย้ายทีม
“มันจะช่วยเราได้เพราะเกมที่แล้วเรามีผู้เล่น 5 หรือ 6 คนจากอคาเดมี” กวาร์ดิโอล่ากล่าว “เพื่อที่จะแข่งขันทุก ๆ 3 วัน คุณต้องการผู้เล่น ผมรู้ว่าผู้คนพูดว่า ‘ไม่ พวกเขาต้องซื้ออีกแล้ว’ ผมพูดหลายครั้ง ทีมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประเทศนี้ในช่วง 2 ทศวรรษ, 3 ทศวรรษ ใช้จ่ายมากกว่าทีมอื่น ๆ และฤดูกาลที่แล้ว คุณเห็น 5 ปีที่ผ่านมา เราเป็นอันดับที่ 11 ในการใช้จ่าย”
“ฤดูกาลหน้าเราจะกลับมา จริงๆ ตอนนี้มันเป็นคำถามของการอยู่รอด เพื่อผ่านเข้ารอบ เพื่อต่อสู้เพื่อแชมป์ถ้าเป็นไปได้ มิฉะนั้นก็ยอมรับความเป็นจริงที่แตกต่างไปจาก 8 หรือ 9 ปีที่ผ่านมาอย่างสิ้นเชิง”
‘ทุกทีมใน 20 ทีมในพรีเมียร์ลีกดีกว่าเรา’
ความพ่ายแพ้อย่างยับเยินต่อเปแอสเชจะหมายถึงการตกรอบแชมเปี้ยนส์ลีก หากซิตี้ไม่สามารถเอาชนะคลับ บรูจจ์ ในวันพุธนี้ได้ และกวาร์ดิโอล่ากล่าวว่าทีมต่างๆ ไม่กลัวที่จะเล่นกับทีมของเขาอีกต่อไป
“ทุกทีมใน 20 ทีมในพรีเมียร์ลีกดีกว่าเรา” เขากล่าว “พวกเขาดีกว่า เราวิ่งมากกว่าที่เคยเป็นมาในช่วง 9 ปีที่ผ่านมาเมื่อเทียบกับคู่แข่ง แต่ผู้คนสับสน มันเกี่ยวกับสิ่งที่คุณทำกับบอล”
“เมื่อผมมาถึงที่นี่ ผู้รักษาประตูทุกคนโยนบอลยาว ตอนนี้ผู้รักษาประตูทุกคนเป็นเซ็นเตอร์แบ็ค เล่นกองหลังให้กว้าง สร้างกระบวนการ ทุกคนอยู่ในพ็อคเก็ต คุณต้องดิ้นรนมากขึ้นเพื่อแย่งบอลกลับมา ตอนนี้คุณต้องเหงื่อออก เพื่อกำหนดทีมของเราคือการครองบอล ตอนนี้เรากำลังดิ้นรนในแง่เหล่านั้น มิฉะนั้นเราจะไม่ผ่านเข้ารอบแชมเปี้ยนส์ลีก”
“ผมจำได้ว่าทุกคนมาที่นี่ที่เอติฮัดและตั้งรับลึก ทีมแรกที่ผมเห็นว่าเป็นการประกบตัวต่อตัวคือ นีล วอร์น็อค ที่คาร์ดิฟฟ์ และหลังจากนั้น [จาน ปิเอโร่] กัสเปรินี่ กับอตาลันต้า ตอนนี้ทุกคนทำมัน มันไม่สำคัญ [กับพวกเขา] ทุกคนมาที่นี่ มันไม่สำคัญ – ตัวต่อตัว”