เปโดร เนโต้ คือ “ขวดโซดาซ่า” ของ เชลซี ที่ กลายเป็น “ผู้กู้ภัย” ฉุกเฉิน และ อาจจะเคย เล่นให้กับ ลิเวอร์พูล ไปแล้ว หาก โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ย้ายไป ซาอุดิอาระเบีย
มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากสองสามเดือนสำหรับ เชลซี และหัวหน้าโค้ช เอ็นโซ่ มาเรสก้า กับผลการแข่งขันที่ยากลำบาก และอาการบาดเจ็บที่คุกคาม ที่จะทำลายความหวังในการผ่านเข้ารอบ แชมเปี้ยนส์ ลีก ฤดูกาลหน้า ซึ่ง – แม้จะมีการส่งข้อความที่หลากหลาย – เป็นเป้าหมายหลักของสโมสร
อาการบาดเจ็บของ นิโคลัส แจ็คสัน และ มาร์ค กูกู รวมถึง คริสโตเฟอร์ เอ็นคุนคู ที่ไม่สามารถเติมเต็มในฐานะกองหน้าตัวเป้าได้ ทำให้ มาเรสก้า มีปัญหา ด้วยการทำได้ 2 ประตูในลีกในตอนที่ แจ็คสัน ถูกตัดชื่อออก เนโต้ ดูเหมือนจะไม่ใช่คำตอบที่ชัดเจน แต่กองหน้าชาวโปรตุกีส คว้าโอกาสไว้ได้
เนโต้ ซึ่งจะฉลองวันเกิดครบรอบ 25 ปีของเขา เมื่อ เชลซี เปิดบ้านรับ เลสเตอร์ ซิตี้ ในวันอาทิตย์ ทำไปแล้ว 1 ประตู และ 2 แอสซิสต์ นับตั้งแต่ถูกขอให้เป็นกองหน้าจำเป็นของ มาเรสก้า ก้าวขึ้นมา ในช่วงเวลาที่ โคล พาลเมอร์ กำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากครั้งแรกในอาชีพค้าแข้งกับ เชลซี จังหวะเวลาของเขา ไม่สามารถดีไปกว่านี้สำหรับ เชลซี และ มาเรสก้า ในช่วงเวลาของฤดูกาลที่ ประตูและคะแนนมีความสำคัญ และวีรบุรุษของสโมสร ถูกสร้างขึ้น ถ้า เนโต้ รักษาฟอร์มและความพยายามของเขาในช่วงสองสามเกมที่ผ่านมา เขาก็เกือบจะจบฤดูกาลในฐานะขวัญใจแฟนบอลได้อย่างแน่นอน
อธิบายภายในว่า “ขวดโซดาซ่า” สำหรับบุคลิกที่ฟู่ฟ่า ซึ่งปรากฏชัดทุกวันในการฝึกซ้อม และ สไตล์การเล่นที่เร่าร้อนของเขา เนโต้ จะไม่เคยทุ่มเทอะไรน้อยไปกว่าสิ่งที่ดีที่สุดของเขาในฐานะกองหน้าจำเป็นของ เชลซี
จิตวิญญาณการแข่งขันนั้น สามารถสืบย้อนไปถึงวัยเด็กของเขาได้ พ่อของเขาเป็นนักกีฬา roller-hockey มืออาชีพ, แม่ของเขาเล่นวอลเลย์บอล, พี่สาวฝาแฝดของเขาเป็นแชมป์กระโดดแทรมโพลีนระดับชาติ และลุงของเขาเป็นนักฟุตบอลอาชีพ
เช่นเดียวกับนักฟุตบอลชาวโปรตุเกสหลายคนในยุคหนึ่ง, เนโต้ ยกให้ คริสเตียโน่ โรนัลโด้ เป็นไอดอล อย่างไรก็ตาม แตกต่างจากผู้ที่ชื่นชอบ โรนัลโด้ แทบทุกคน, เนโต้ สามารถทำลายสถิติ 15 ปีที่ฮีโร่ของเขาตั้งไว้ ด้วยการเป็น ผู้ทำประตูที่อายุน้อยที่สุดในประเทศบ้านเกิดของเขา – อายุ 17 ปีให้กับ บราก้า ในขณะที่ความมุ่งมั่นของเขาไม่เคยเป็นที่สงสัย แต่ในทางแท็คติก ที่ เนโต้ กล่าวกันว่าได้สร้างความประหลาดใจให้กับ มาเรสก้า ซึ่งได้บอกเพื่อนว่า อดีตดาวเตะ วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส รับคำแนะนำได้ดี และปรับตัวเข้ากับบทบาทฉุกเฉินของเขา อย่างเป็นธรรมชาติ
มาเรสก้า ประทับใจมาก จน เนโต้ อาจจะทำให้ตัวเองเป็นกองหน้าตัวเลือกที่สองของหัวหน้าโค้ช เชลซี เมื่อ แจ็คสัน กลับมาฟิตเต็มที่ – อย่างน้อยก็ในช่วงที่เหลือของฤดูกาลปัจจุบัน
ไม่ใช่ว่า มาเรสก้า และ เชลซี ต้องการให้ เนโต้ อยู่ตรงกลางนานเกินไป เซ็นสัญญาในฐานะปีก เพื่อเล่นทางขวาเป็นหลัก และยังเปลี่ยนไปทางซ้าย เนโต้ อาจจะจบลงที่ ลิเวอร์พูล ถ้า ซาอุดิอาระเบีย ประสบความสำเร็จในการไล่ล่า ซาลาห์
ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ ติดตาม เนโต้ เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว และหลังจากที่ เชลซี ตกลงที่จะเซ็นสัญญากับเขา ก็มีการสื่อสารไปยังทีมงานของ วูล์ฟส์ ว่าผู้เล่นรายนี้ อยู่ในรายชื่อผู้เล่นที่มีศักยภาพในการเซ็นสัญญาของ ลิเวอร์พูล โชคดีสำหรับ เชลซี จังหวะเวลาของการย้ายทีม ไม่ได้ผล ในความโปรดปรานของ ลิเวอร์พูล
สำหรับสโมสรที่ถูกกล่าวหาว่าใช้จ่ายเงินจำนวนมาก กับผู้มีความสามารถที่ยังไม่ผ่านการทดสอบ เนโต้ มีประสบการณ์มากมายใน พรีเมียร์ลีก หลังจากใช้เวลา 5 ปีที่ วูล์ฟส์ และเคยเล่นใน ยูโรเปี้ยน แชมเปี้ยนชิพ ให้กับ โปรตุเกส เชลซี ติดตาม เนโต้ พร้อมกับ ไมเคิล โอลิเซ่ และผู้เล่นริมเส้นอีกสองสามคนเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว ในช่วงเวลาหนึ่ง สโมสรรู้สึกว่าข้อตกลงนั้นไม่มีทางเจรจาได้ แต่เมื่อพวกเขาได้รับกำลังใจ เชลซี ก็สามารถดำเนินการได้อย่างรวดเร็ว โดยได้ทำการตรวจสอบภูมิหลังไปแล้ว และยังคงติดต่อกับ ฮอร์เก้ เมนเดส เอเย่นต์ของเขาอย่างใกล้ชิด
อดีตผู้จัดการทีม, เพื่อนร่วมทีม และแม้แต่เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ที่ เนโต้ เคยทำงานอย่างใกล้ชิด ต่างก็ให้ข้อมูลอ้างอิงที่ยอดเยี่ยมแก่ เชลซี เกี่ยวกับตัวตนของเขา ในปี 2021 เป๊ป กวาร์ดิโอล่า กล่าวว่า “เนโต้ เป็นผู้เล่นที่น่าทึ่ง” ผู้ชื่นชมเขาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ยังรวมถึง อาร์แซน เวนเกอร์ และ มิเกล อาร์เตต้า
เมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยเพียงอย่างเดียวเกี่ยวกับ เนโต้ คือประวัติอาการบาดเจ็บของเขา เนื่องจากเขาพลาดมากกว่า 550 วันในช่วง 3 ฤดูกาลที่ผ่านมากับ วูล์ฟส์ มันเป็น หลังจากอาการบาดเจ็บครั้งใหญ่ครั้งแรกของเขา กระดูกสะบ้าแตก ที่เขาได้สักคำว่า “มีชีวิต” บนข้อมือขวาของเขา เขายังพลาดช่วงเวลาอันยาวนาน หลังจากเอ็นข้อเท้าตึง และมีปัญหาเอ็นร้อยหวาย
มีการตรวจสุขภาพเบื้องหลังหลายครั้ง และ พร้อมกับผู้เล่นคนอื่นๆ ของ เชลซี, มีการทำงานเพื่อพยายามลดภัยคุกคาม ของอาการบาดเจ็บที่เอ็นร้อยหวาย ซึ่งเพิ่มขึ้นในวงการฟุตบอล
ผู้เล่น เชลซี แต่ละคน รวมถึง เนโต้ จะได้รับ “แผนพัฒนาทางกายภาพส่วนบุคคล” ซึ่งคิดค้นโดย เมเรียน โจนส์ ซึ่งได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าฝ่ายบำบัดสมรรถภาพของ เชลซี เมื่อเดือนเมษายนปีที่แล้ว และนักกายภาพบำบัด มาร์ติน เบเกอร์ และ เอ็ด ริชมอนด์ โจนส์ และหัวหน้าฝ่ายวิทยาศาสตร์การกีฬา นิค แชดด์ ยังได้ทำงานในการจัดการภาระของ เนโต้ และสร้างความสามารถและความแข็งแกร่งของเขา หนึ่งฤดูกาล ถือว่าเป็นขนาดตัวอย่างที่เล็กเกินไป ที่จะสรุปผลระยะยาวได้ แต่จนถึงตอนนี้ ประวัติอาการบาดเจ็บของ เนโต้ ดีขึ้นที่ เชลซี เขาลงเล่น 31 นัดใน 4 รายการ และพลาดเพียง 13 วันจากอาการบาดเจ็บ ทำได้ดีกว่าแต่ละแคมเปญที่ผ่านมาของเขาที่ วูล์ฟส์ ความสำคัญของเขาต่อ มาเรสก้า ถูกขีดเส้นใต้โดยข้อเท็จจริงที่ว่า เขาไม่เสี่ยงในเกมกับ เอฟซี โคเปนเฮเกน ในสัปดาห์นี้
เนโต้ ยังไม่กลัวที่จะ ยิง – ได้รับใบเหลือง 6 ใบจนถึงปัจจุบัน ซึ่งเป็นอันดับสองรองจาก มอยเซส ไกเซโด้ ที่ เชลซี
ด้วยความทนทานที่มากขึ้น, เชลซี เชื่อว่าตัวเลขของ เนโต้ จะดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง 5 ประตูของเขาในทุกรายการในฤดูกาลนี้ เท่ากับสถิติที่ดีที่สุดของเขาในหนึ่งฤดูกาล และมีความหวังว่าตัวเลขเหล่านั้นจะถูกทำลายในไม่ช้า
เนื่องจากเขามีลูกยิงที่น่ากลัว และสามารถจบสกอร์ได้ เมื่อได้รับโอกาส, เชลซี คิดว่า เนโต้ สามารถทำประตูได้ 15 ประตูขึ้นไปเป็นประจำ และหวังว่าเขาจะเติบโตเต็มที่ จนถึงจุดที่เขาพร้อมที่จะก้าวไปสู่อีกระดับ การตอบสนองของเขาในกรณีฉุกเฉิน แน่นอนว่าเป็นก้าวไปในทิศทางที่ถูกต้อง