แกรี่ เนวิลล์กล่าวว่าเขา “ไม่แน่ใจ” ว่าอาร์เซนอลให้การสนับสนุนการตัดสินใจของมิเกล อาร์เตต้าในการเซ็นสัญญากับราฮีม สเตอร์ลิงหรือไม่
อาร์เตต้าได้ผลักดันให้อาร์เซนอลนำสเตอร์ลิงมาที่เอมิเรตส์ สเตเดียม หลังจากที่นักเตะทีมชาติอังกฤษถูกผลักดันออกจากเชลซีโดยเอนโซ่ มาเรสก้า
มาเรสก้าได้ทำให้ชัดเจนว่าเขาจะไม่พึ่งพาสเตอร์ลิงในฤดูกาลนี้ หลังจากที่เขาออกจากเลสเตอร์ ซิตี้ แชมป์แชมเปียนชิพเพื่อมารับงานที่สแตมฟอร์ด บริดจ์
สเตอร์ลิงรู้สึกว่าอาร์เซนอลเป็น “ทางเลือกที่เหมาะสม” สำหรับเขา แต่เขาก็ประสบปัญหาในการทำผลงานกับทีม โดยทำได้เพียงประตูเดียวจาก 21 เกมที่ลงเล่น
เนวิลล์สงสัยว่าผู้บริหารของอาร์เซนอลต้องการเซ็นสัญญากับสเตอร์ลิงหรือไม่ แต่เชื่อว่าพวกเขาถูกโน้มน้าวใจจากอาร์เตต้า ซึ่งคงเห็นว่าแชมป์พรีเมียร์ลีก 4 สมัยเป็นทางเลือกในตำแหน่งแนวรุก
อดีตนักเตะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดและทีมชาติอังกฤษยังเชื่อว่าปัญหาของสเตอร์ลิงที่อาร์เซนอลมีส่วนทำให้สโมสรไม่สามารถเซ็นสัญญาผู้เล่นในช่วงตลาดซื้อขายเดือนมกราคม
อาร์เซนอลเป็นหนึ่งในไม่กี่สโมสรที่ไม่ได้เสริมทัพในช่วงตลาดซื้อขายเดือนมกราคม และการตัดสินใจนี้ก็ส่งผลตรงข้าม เนื่องจากทีมของอาร์เตต้าตามหลังลิเวอร์พูลที่นำเป็นจ่าฝูงจากตารางคะแนนพรีเมียร์ลีกถึง 13 คะแนน
“คุณรู้ไหมว่าผมคิดว่าเขาทำอะไร? ในช่วงท้ายของตลาดซื้อขายซัมเมอร์ที่ผ่านมา ผมไม่แน่ใจว่าอาร์เซนอลต้องการเซ็นสัญญากับราฮีม สเตอร์ลิง” เนวิลล์กล่าวในรายการ The Overlap กับ Sky Bet
“ผมไม่แน่ใจว่าอาร์เซนอลในฐานะสโมสรต้องการเขา ผมคิดว่าอาร์เตต้าคิดว่าสเตอร์ลิงสามารถเล่นได้ทุกตำแหน่งในแนวรุก และเขาก็สั่งให้สโมสรนำเขามาเป็นตัวสำรอง”
“ผมคิดว่านั่นคือสิ่งที่เขาพูด เขาสามารถเล่นได้ทั้งแนวรุก ดังนั้นอาร์เตต้าจึงมองว่าเขาคือกองหน้าตัวสำรองหรืออันดับสาม”
“พวกเขาก็เลยตัดสินใจสนับสนุนเขา และผมคิดว่านั่นทำให้พวกเขาหยุดทำการซื้อขายในเดือนมกราคมในลักษณะเดียวกัน เพราะพวกเขาคิดว่าเรานำสเตอร์ลิงมาทั้งที่อาร์เตต้าก็ยังไม่ได้ใช้งานเขามาก”
สเตอร์ลิงลงเล่นเป็นตัวจริงในเกมที่อาร์เซนอลชนะเลสเตอร์ ซิตี้ ในเดือนนี้ แต่เขาก็กลับมานั่งสำรองในสองเกมล่าสุดที่แพ้เวสต์แฮม 1-0 และเสมอกับน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ 0-0
การเสมอกับฟอเรสต์ทำให้ลิเวอร์พูลมีโอกาสขยายความเป็นผู้นำในตารางคะแนน โดยอาร์เน่ สลอตต์ พาทีมชนะนิวคาสเซิล 2-0
เมื่อถูกถามว่าโอกาสในการคว้าแชมป์ของอาร์เซนอลจบลงแล้วหรือไม่หลังจากเสมอกับฟอเรสต์ อาร์เตต้ากล่าวว่า “มันเกี่ยวกับสิ่งที่เราสามารถทำได้”
“มันก็เหมือนกับเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว สองสัปดาห์ก่อน สามเดือนก่อน วันนี้เราทำคะแนนหล่นไปสองคะแนน ซึ่งมันเจ็บปวดมาก แต่เรายังมีแชมเปียนส์ลีกที่รออยู่ข้างหน้า”
“ผมผิดหวังมากที่ไม่ได้ชนะ สถานการณ์มันต่างจากเกมก่อนหน้า [แพ้เวสต์แฮม 1-0] ในเรื่องของพลังงานและความตั้งใจที่จะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลง”
“เราเป็นฝ่ายครองเกม แต่มีประสบการณ์ที่ไม่ดีในครึ่งหลังและการส่งบอลที่ผิดพลาดที่ทำให้พวกเขามีโอกาสได้วิ่งสวนกลับ แต่โดยรวมแล้วไม่มีอะไร”
“เมื่อเราเปิดเกมได้ เราขาดคุณภาพในการจ่ายบอลสุดท้ายและการส่งบอลให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น”
อาร์เซนอลจะมุ่งหน้าสู่แชมเปียนส์ลีกหลังจากช่วงพักเบรกทีมชาติ โดยมีโปรแกรมพบกับพีเอสวีในรอบ 16 ทีมสุดท้าย