แกรี เนวิลล์ ตำนานแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด คาดว่า น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ จะหลุดจากท็อปไฟว์ แม้จะยกย่องทีมของนูโน เอสปิริโต ซานโตว่าเป็น “เรื่องราวแห่งฤดูกาล” ในพรีเมียร์ลีก
ฟอเรสต์ได้ทำผลงานเกินความคาดหมายในฤดูกาลนี้ หลังจากที่พวกเขากลับขึ้นมาเล่นในพรีเมียร์ลีกเพียงแค่สองปีหลังจากได้รับการเลื่อนชั้นจากแชมเปียนชิพ และตอนนี้พวกเขานั่งอยู่ในอันดับที่ 3 ของตาราง โดยมีคะแนนนำแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แชมป์เก่าห่างออกไป 3 แต้ม
อย่างไรก็ตาม การแพ้สองครั้งล่าสุดทำให้การลุ้นอันดับท็อปโฟร์ของฟอเรสต์เริ่มสะดุด เมื่อทีมพ่ายให้ฟูแล่ม 2-1 ก่อนที่จะพ่ายให้กับนิวคาสเซิล 4-3 ที่เซนต์ เจมส์ ปาร์ค
และมันยังไม่ง่ายขึ้นสำหรับทีมของเอสปิริโต ซานโต ที่จะพบกับอาร์เซนอลทีมอันดับ 2 ที่ซิตี้กราวด์ในคืนวันพุธนี้ หากผลการแข่งขันในอีกไม่กี่วันที่จะถึงไปทางที่ดีสำหรับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และนิวคาสเซิล พวกเขาจะมีคะแนนเท่ากับฟอเรสต์ และเนวิลล์ กังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ของทีม
“ผมคิดว่า น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมาก เป็นเรื่องราวแห่งฤดูกาล แต่ผมคิดว่าพวกเขาจะพบว่ามันยากที่จะรักษาตำแหน่งไว้” เนวิลล์บอกกับสกายสปอร์ต พร้อมทำนายท็อปไฟว์ในฤดูกาลนี้ว่าจะเป็น ลิเวอร์พูล, อาร์เซนอล, แมนฯ ซิตี้, นิวคาสเซิล และวิลล่า
“ผมหวังว่าพวกเขาจะรักษาตำแหน่งนี้ได้ แต่ความรู้สึกของผมคือมันจะยากสำหรับพวกเขา”
“ผมคิดว่า ซิตี้, วิลล่า, นิวคาสเซิล และเชลซี อาจจะแซงฟอเรสต์ไปได้ ใช่ครับ 12 เกมยังมีอีกยาวไกล แต่ผมยังรู้สึกว่ามันอาจจะเป็น 12 เกมที่ยากลำบากสำหรับน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์”
“ผมหวังว่าพวกเขาจะยังอยู่ที่นั่น เพราะมันจะเป็นเรื่องที่น่าทึ่งสำหรับพรีเมียร์ลีก เราต้องการเห็นทีมที่เคยอยู่ที่ท้ายตารางในฤดูกาลที่แล้วขึ้นมาอยู่ใกล้ท็อปหกและท็อปโฟร์ นี่แหละคือสิ่งที่ลีกต้องการ”
“ตอนนี้เรากังวลเกี่ยวกับการที่ทีมที่เลื่อนชั้นมามักจะตกชั้นเร็ว เราไม่อยากให้มันเป็นแบบเดิมๆ ทุกปี เราต้องการให้ลีกนี้เป็นลีกที่ไม่มีความคาดเดา”
“ยังมีทางยาวไกล เชลซี ผมยังไม่ค่อยแน่ใจ แต่ตอนนี้ผมคิดว่า ซิตี้, นิวคาสเซิล และวิลล่า จะอยู่ในท็อปไฟว์ แต่ก็อาจจะเป็นฟอเรสต์และเชลซีได้เช่นกัน มันค่อนข้างใกล้กันมาก”
วิลล่าเอาชนะเชลซีได้เพื่อจบสถิติไม่ชนะติดต่อกันห้านัดในพรีเมียร์ลีกในสุดสัปดาห์นี้ และเนวิลล์มั่นใจว่าชัยชนะนี้จะเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของทีมภายใต้การคุมทีมของอูไน เอเมรี่
“ผมพูดไปเมื่อไม่กี่สัปดาห์ที่แล้วว่า ผมคิดว่า วิลล่า มีโอกาสทำอันดับท็อปโฟร์ได้เพราะอูไน เอเมรี่” เขากล่าว
“พวกเขายังมีการแข่งขันในรายการอื่นๆ และผมรู้สึกว่าตอนนี้ตัวเลือกในแนวรุกของพวกเขาดีขึ้นมาก อย่างเช่น [ออลลี่] วัตคินส์, [มาร์โก] อาเซนซิโอ, [ลีออน] เบลีย์, [เจคอบ] แรมซีย์, [มาร์คัส] แรชฟอร์ด, [มอร์แกน] โรเจอร์ส…”
“พวกเขามีนักเตะห้าหรือหกคนที่คุณคิดว่า สักสองหรือสามคนจะลงเล่นและมีตัวเลือกจากม้านั่งสำรองมากมาย พวกเขาทำให้ตัวเองอยู่ในตำแหน่งที่ดี”
“ในเชิงรับ พวกเขาต้องมั่นใจว่า จะรักษานักเตะสำคัญให้ฟิต แต่ผมคิดว่า วิลล่า อาจจบฤดูกาลได้อย่างแข็งแกร่ง”
เกี่ยวกับโอกาสของบอร์นมัธในการทำอันดับท็อปไฟว์ เนวิลล์กล่าวว่า “พวกเขาทำผลงานได้ยอดเยี่ยม แต่ผมไม่คิดว่าพวกเขาจะเข้าไปถึงท็อปไฟว์ นั่นคือความเห็นของผม”
“แต่พวกเขาทำผลงานได้อย่างน่าทึ่งและควรได้รับการกล่าวถึงในฐานะทีมแห่งฤดูกาลหรือความเซอร์ไพรส์แห่งฤดูกาล”