เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ กำลังเดินหน้าลดต้นทุน ในฐานะเจ้าของร่วมของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด โดยสโมสร ตั้งใจที่จะ ปลดพนักงานมากกว่า 100 คน ซึ่งจะเกิดขึ้น หลังจาก การปลดพนักงาน 250 คน เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว
แรตคลิฟฟ์ เข้าลงทุนใน ยูไนเต็ด ในเดือนกุมภาพันธ์ 2024 และตั้งแต่นั้นมา เขาได้ทำการตัดสินใจหลายอย่าง ซึ่งเขากล่าวว่า เป็นการจัดการกับการเงินของสโมสร ยูไนเต็ด ซึ่งยังคงมีตระกูล เกลเซอร์ ชาวอเมริกันเป็นเจ้าของส่วนใหญ่ มีผลประกอบการขาดทุนติดต่อกัน 5 ปี นับตั้งแต่มีกำไรครั้งสุดท้ายในฤดูกาล 2018-19 สโมสรมีผลขาดทุนสุทธิ 113 ล้านปอนด์ (139.7 ล้านดอลลาร์) ในบัญชีปี 2023-24 และรายงานผลขาดทุนสะสมในช่วง 5 ปีที่ผ่านมาอยู่ที่ 370 ล้านปอนด์
อีเมลที่ Telegraph Sport ได้เห็น ระบุถึงความผิดหวังกับข้อมูลเกี่ยวกับปัญหาของสโมสรที่ถูกรายงาน “การรั่วไหลใดๆ ไม่ว่าจะโดยบังเอิญหรือโดยเจตนา อาจสร้างความเสียหายต่อเพื่อนร่วมงานและสโมสรในวงกว้าง” อีเมลระบุ
ยูไนเต็ด ไม่ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับอีเมล แต่เป็นที่เข้าใจกันว่าพนักงานได้รับแจ้งว่า วัตถุประสงค์เบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงคือ เพื่อให้สโมสรกลับมาชนะอีกครั้ง “ซึ่งต้องมีการเปลี่ยนแปลงทั้งในและนอกสนาม” พนักงานจะได้รับแจ้งเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมในวันจันทร์หน้า เมื่อมีการบรรยายสรุปในช่วงบ่าย
แรตคลิฟฟ์ ได้เริ่มปรับปรุงสนามฝึกซ้อม แคร์ริงตัน ของสโมสร นับตั้งแต่เข้ามารับตำแหน่งเมื่อปีที่แล้ว เขาได้อัดฉีดเงินทุน 241 ล้านปอนด์ เพื่อบรรเทาแรงกดดันในทันที แต่มีการยอมรับว่าภาพรวมทางการเงินในระยะยาวนั้น “ท้าทาย”
แรตคลิฟฟ์ เซ็นอนุมัติการปลดพนักงาน 250 คนเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว แต่ด้วยทีมที่อยู่ในครึ่งล่างของ พรีเมียร์ลีก คนวงในชี้ว่าต้นทุนยังคงสูงเกินไปทั้งในและนอกสนาม
พนักงานได้รับแจ้งแล้วว่าสโมสรต้องสำรวจทุกทางเลือก รวมถึงการลดต้นทุนและเพิ่มรายได้ คนวงในยืนยันว่าไม่มีการตัดสินใจขั้นสุดท้าย หรือการประกาศใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับการลดตำแหน่งงาน 100 คนที่เสนอ
การลดจำนวนพนักงานในรอบนี้ ถูกบอกเป็นนัยโดย โอมาร์ เบอร์ราด้า ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ ยูไนเต็ด ในระหว่างการประชุมพนักงานทั้งหมดที่ โอลด์ แทรฟฟอร์ด เมื่อต้นเดือนธันวาคม
“ผมรู้ว่ามันเป็นปีที่ยากลำบาก” เบอร์ราด้า กล่าว “และผมไม่สามารถสัญญาได้ว่าปีหน้าจะไม่ยากเช่นกัน”
ใน การสัมภาษณ์ กับ United We Stand fanzine ในเดือนธันวาคม แรตคลิฟฟ์ กล่าวว่า “เพื่อให้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ไปถึงจุดที่เราต้องการ มันเป็นเหมือนประเทศ เราต้องทำการตัดสินใจที่ยากลำบากและไม่เป็นที่นิยม หากคุณหลีกเลี่ยงการตัดสินใจที่ยากลำบาก ก็จะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงมากนัก”
เขากล่าวเสริมว่า “มีปัญหาทางการเงินที่เราต้องจัดการ เพราะเราได้รับมรดกสถานการณ์ทางการเงิน ที่เวลาเท่านั้นที่จะแก้ไขได้” ดูเหมือนว่าตระกูล เกลเซอร์ ซึ่งยังคงเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ของ ยูไนเต็ด จะมอบอำนาจควบคุมการดำเนินธุรกิจและฟุตบอลของสโมสรให้กับ INEOS และดูเหมือนจะไม่คัดค้านการเปลี่ยนแปลงอย่างกว้างขวาง ต่อวิธีการที่ชาวอเมริกันเคยดำเนินการสโมสร
INEOS ได้ทำการลดต้นทุนอื่นๆ อีกหลายอย่าง รวมถึงการถอดบัตรเครดิตของสโมสรออกจากพนักงานอาวุโสจำนวนหนึ่ง ยืนยันว่าพนักงานต้องมีส่วนร่วมในการเดินทาง เพื่อเข้าร่วม เอฟเอ คัพ รอบชิงชนะเลิศในเดือนพฤษภาคม และตัดข้อตกลงทูตที่ร่ำรวยสำหรับ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ผู้จัดการทีมในตำนานของสโมสร และค่าตอบแทน 1 ล้านปอนด์ต่อปีสำหรับอดีตประธานเจ้าหน้าที่บริหาร เดวิด กิลล์
แรตคลิฟฟ์ ยังพยายามที่จะเพิ่มรายได้ โดยการตัดสินใจในช่วงกลางฤดูกาล เพื่อขึ้นราคาตั๋วเข้าชมการแข่งขันเป็น 66 ปอนด์ต่อเกม ยกเลิกส่วนลดสำหรับเด็กและผู้สูงอายุในตั๋วที่ขายไม่ออกที่เหลือสำหรับช่วงที่เหลือของแคมเปญ ในจดหมายถึงกลุ่มแฟนบอล ซึ่งได้เตือนสโมสรให้พิจารณาถึงผลกระทบระยะยาวของการขึ้นราคาตั๋ว สโมสร กล่าวเมื่อเดือนที่แล้วว่า พวกเขาจำเป็นต้อง “ดำเนินการทันที” เพื่อหลีกเลี่ยง “การไม่ปฏิบัติตาม” กฎความสามารถในการทำกำไรและความยั่งยืนของ พรีเมียร์ลีก ซึ่งสโมสรสามารถขาดทุนได้สูงสุด 105 ล้านปอนด์ในช่วงระยะเวลา 3 ปี “เรากำลังขาดทุนอย่างมากในแต่ละปี” จดหมายของ ยูไนเต็ด กล่าว “นี่ไม่ยั่งยืน”
“เราจะต้องทำการตัดสินใจที่ยากลำบาก ซึ่งรวมถึงการลดจำนวนพนักงานลงอย่างมาก รวมถึงการตัดค่าใช้จ่ายในหลายๆ ด้านทั่วทั้งสโมสรของเรา”
“เราไม่คาดหวังให้แฟนบอลชดเชยการขาดทุนทั้งหมดในปัจจุบัน แต่เราจำเป็นต้องดูกลยุทธ์การออกตั๋วของเรา เพื่อให้แน่ใจว่าเรากำลังเรียกเก็บเงินในจำนวนที่เหมาะสม และเสนอส่วนลดที่เหมาะสม สำหรับผลิตภัณฑ์ของเราสำหรับแฟนบอลของเรา”
แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเมื่อถูกติดต่อโดย The Athletic
รับผิดชอบร่วมกัน
แรตคลิฟฟ์ ยอมรับว่า ไม่ใช่ทุกการตัดสินใจที่ถูกต้อง
“เราไม่สมบูรณ์แบบ และเรากำลังอยู่ในการเดินทาง และมีการตัดสินใจที่ผิดพลาดสองสามครั้ง แต่ผมคิดว่าโดยส่วนใหญ่ ทุกสิ่งที่เรากำลังทำ เป็นสิ่งที่ถูกต้องสำหรับสโมสร” เขากล่าว
หนึ่งในการตัดสินใจเหล่านั้น คือการว่าจ้างผู้อำนวยการกีฬา แดน แอชเวิร์ธ – ซึ่ง จากนั้นก็ออกจากตำแหน่งหลังจากผ่านไปเพียง 5 เดือน
แรตคลิฟฟ์ กล่าวว่า “เคมี” ไม่ถูกต้อง นำไปสู่การจากไปของเขา
การสนับสนุน เทน ฮาก ในช่วงซัมเมอร์ เพียงเพื่อให้โค้ชชาวดัตช์จากไปในอีกไม่กี่เดือนต่อมา เขายอมรับว่าเป็น ความผิดพลาดอีกอย่าง – มันทำให้สโมสรต้องเสียค่าชดเชยประมาณ 20 ล้านปอนด์ ให้กับ เทน ฮาก และทีมของเขา จากนั้นจึงนำ อมอริม เข้ามา
“ผมยอมรับว่า เอริค เทน ฮาก และ แดน แอชเวิร์ธ ตัดสินใจผิดพลาด ผมคิดว่ามีสถานการณ์ที่บรรเทาลง แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นความผิดพลาด ผมยอมรับสิ่งนั้น และผมขอโทษสำหรับสิ่งนั้น”
“ถ้าคุณดูในเวลาที่เราตัดสินใจ เกี่ยวกับ เอริค ทีมผู้บริหารยังไม่ได้เข้าประจำที่ มากกว่า 5 นาที” เขาอธิบาย โดยเสริมว่า มันยากที่จะตัดสินผลงานของชาวดัตช์ภายใต้ระบอบการปกครองก่อนหน้านี้
“มันชัดเจนขึ้นในอีก 3 เดือนต่อมา และเราก็ทำผิดพลาด แต่เราก็เดินหน้าต่อไป ผมคิดว่าเราแก้ไขมันแล้ว และเราอยู่ในสถานที่ที่แตกต่างกันมากในวันนี้” แรตคลิฟฟ์ เชื่อว่า การเปลี่ยนแปลงเหล่านั้น ควบคู่ไปกับการเปลี่ยนแปลงการดำเนินงาน จะช่วยให้สโมสรเดินหน้าต่อไปได้ และย้ำเป้าหมายของเขาในการคว้าแชมป์ พรีเมียร์ลีก ภายในปี 2028 – ครบรอบ 150 ปีของสโมสร
“ผมไม่คิดว่ามันเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ ผมคิดว่ามันดีที่จะมีเป้าหมายและวัตถุประสงค์” แรตคลิฟฟ์ กล่าว
“ถ้าคุณดูที่ อาร์เซนอล, ถ้าคุณดูที่ ลิเวอร์พูล, ถ้าคุณดูช่วงเวลาที่พวกเขา ใช้เพื่อจัดการบ้านให้เข้าที่เข้าทาง และกลับมาชนะ นั่นอาจจะ สั้นกว่าสเปกตรัมเล็กน้อย แต่มันก็เป็นไปไม่ได้”
สโมสร กำลังเตรียมที่จะประกาศแผน ที่อาจเห็น “สนามกีฬาฟุตบอลที่โดดเด่นที่สุดในโลก” ถูกสร้างขึ้นเพื่อแทนที่สนามกีฬาที่มีอยู่ โดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการฟื้นฟูที่กว้างขึ้น
คาดว่าจะมีการประกาศในวันอังคาร
“สโมสร กำลังจะจบลงในสถานที่ที่แตกต่างกันมาก ในอีก 3 ปีข้างหน้า จากที่เคยเป็นมาในอดีต ในความคิดของผม” แรตคลิฟฟ์ กล่าวเสริม
“ผมคิดว่ามันจะกลายเป็นสโมสรที่ทำกำไรได้มากที่สุดในโลก ผมคิดว่าเราอาจจะจบลงด้วย สนามกีฬาฟุตบอลที่โดดเด่นที่สุดในโลก และผมคิดว่าเราจะกลับมาชนะถ้วยรางวัลอีกครั้ง”
ทีมหญิงก็สำคัญ
ในช่วงเวลาที่เขาดำรงตำแหน่ง อีกด้านหนึ่งที่ แรตคลิฟฟ์ เผชิญ คือการวิพากษ์วิจารณ์ ว่า ทีมหญิงได้รับการสนับสนุนจากผู้บริหารระดับสูงของ โอลด์ แทรฟฟอร์ด มากแค่ไหน
เมื่อพูดถึงนิตยสาร United We Stand เมื่อปีที่แล้ว เขาอธิบายว่าทีมชายเป็น “ประเด็นหลัก” และอ้างถึงทีมหญิงว่า “เด็กผู้หญิง” และ “โอกาส”
คำพูดดังกล่าว ถูกรวมเข้าด้วยกัน โดยไม่ได้อยู่ที่นั่น เนื่องจาก เขาขอให้ เคธี่ เซเลม กัปตันทีมหญิง ว่าบทบาทของเธอที่สโมสรคืออะไร ระหว่างการทัวร์ชม สถานที่ฝึกซ้อม
แล้วเขาคิดอย่างไรกับคำวิจารณ์?
“มันไม่ยุติธรรมเล็กน้อย” แรตคลิฟฟ์ กล่าว
“สิ่งที่ผมพูดในตอนเริ่มต้น คือจุดสนใจหลักของผมคือทีมชาย เพราะในท้ายที่สุด นั่นคือสิ่งที่ขับเคลื่อน แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทีมหญิงมีขนาดเล็กกว่าทีมชายมาก”
“จากรายได้ 650 ล้านปอนด์ของเรา, 640 ล้านปอนด์ มาจากทีมชาย และ 10 ล้านปอนด์ มาจากทีมหญิง ด้วยพื้นฐานทางธุรกิจของผม คุณมักจะมุ่งเน้นไปที่ปัญหาที่ใหญ่กว่า ก่อนที่คุณจะมุ่งเน้นไปที่ปัญหาที่เล็กกว่า”
“แต่ทีมหญิง สวมแบรนด์ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, โลโก้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ดังนั้นในแง่นั้น พวกเขาทุกคน มีความสำคัญเท่าเทียมกับทีมชาย และตรงไปตรงมา พวกเขาทำได้ดีกว่าทีมชาย – พวกเขาเป็นอันดับสองในลีก และคว้าแชมป์ เอฟเอ คัพ เมื่อฤดูกาลที่แล้ว มาร์ค สกินเนอร์ กำลังทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมในฐานะโค้ช และกัปตันคนใหม่ มายา [เลอ ทิสซิเอร์] ก็กำลังทำงานได้อย่างยอดเยี่ยม”
เมื่อถูกถามว่าเขา ต้องการลบล้างรายงานของ เซเลม หรือไม่ เขาตอบว่า “ไม่ ไม่จริงๆ ผมถาม มายา ว่าเธอมีความสัมพันธ์กับ แมตต์ [เลอ ทิสซิเอร์] หรือไม่ แต่คำตอบคือไม่”