โมฮาเหม็ด ซาลาห์, เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ และ เฟอร์กิล ฟาน ไดจ์ค ต่างกำลังเข้าสู่ช่วงสุดท้ายของสัญญากับ ลิเวอร์พูล แต่ เจมี่ คาร์ราเกอร์ เชื่อว่ามีหนึ่งคนที่สำคัญที่สุดที่สโมสรต้องเก็บไว้ให้ได้
อดีตกองหลังของ ลิเวอร์พูล มองว่า เวอร์จิล ฟาน ไดค์ เป็นนักเตะที่ทีมต้องต่อสัญญามากที่สุดในช่วงซัมเมอร์นี้ มากกว่าผู้เล่นคนอื่น ๆ ที่กำลังจะหมดสัญญา ก่อนเกม ลิเวอร์พูล พบกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในรายการ ซูเปอร์ ซันเดย์ ทาง สกาย สปอร์ตส์ ได้พูดถึงสถิติของ ฟาน ไดจ์ค ที่ลงเล่นอย่างน้อย 30 นัดใน พรีเมียร์ลีก เกือบทุกฤดูกาล นับตั้งแต่ย้ายมาอยู่กับทีม ยกเว้นเพียงฤดูกาลเดียว
ฤดูกาลที่เป็นข้อยกเว้นคือปี 2020/21 ซึ่งเขาได้ลงเล่นเพียง 5 นัด ก่อนจะได้รับบาดเจ็บหนักที่เอ็นไขว้หน้าหัวเข่า (ACL) ในเดือนตุลาคม ปี 2020 ทำให้ต้องพักตลอดทั้งฤดูกาล
ฟาน ไดจ์ค เปลี่ยนแปลง ลิเวอร์พูล อย่างไร
คาร์ราเกอร์ กล่าวถึงความสำคัญของ ฟาน ไดจ์ค ว่า
“ก่อนที่เขาจะย้ายมา ลิเวอร์พูล—ช่วงที่ผมยังเล่นอยู่หรือหลังจากผมเลิกเล่นไปไม่นาน—อาจมีโอกาสลุ้นแชมป์ลีกทุก ๆ 5 ปีจากตัวเลขที่ออกมา”
“ทุกครั้งที่มีผู้จัดการทีมคนใหม่เข้ามา เขาจะค่อย ๆ สร้างทีมขึ้นมาเพื่อท้าชิงแชมป์ลีก แต่สุดท้ายเราก็ไม่ได้แชมป์”
“แต่ถ้าคุณดูจากฤดูกาลต่าง ๆ และจำนวนเกมที่เขาลงเล่น ฤดูกาลที่เขาเจ็บหนัก ลิเวอร์พูลไม่สามารถลุ้นแชมป์ลีกได้เลย แต่ในทุกฤดูกาลที่เขาลงเล่นเต็มที่ ลิเวอร์พูลสามารถแข่งขันเพื่อคว้าแชมป์ใหญ่ได้ทุกครั้ง ยกเว้นเพียงฤดูกาลเดียว”
“ฤดูกาลเดียวที่เราหลุดจากเส้นทางลุ้นแชมป์คือปีที่มีฟุตบอลโลกช่วงกลางฤดูกาล และผมคิดว่า ฟาน ไดจ์ค เป็นนักเตะที่ลงเล่นมากที่สุดในยุโรป ซึ่งในปีนั้นเขาดูไม่ใช่ตัวเองอย่างที่เคยเป็น”
“ทั้งหมดนี้แสดงให้เห็นว่าเขาส่งผลต่อสโมสรแค่ไหน”
ลิเวอร์พูลมีนักเตะระดับโลกหลายคน แต่ฟาน ไดจ์คสำคัญที่สุด
คาร์ราเกอร์ ยังกล่าวเพิ่มเติมว่า
“แน่นอนว่ายังมีนักเตะชั้นยอดคนอื่น ๆ เช่น ผู้รักษาประตูอย่าง อลีสซง เบ็คเกอร์ หรือ โมฮาเหม็ด ซาลาห์“
“แต่เมื่อพูดถึงเรื่องสัญญาของนักเตะ และเรื่องนี้กำลังจะกลายเป็นประเด็นร้อนขึ้นในอีกไม่กี่สัปดาห์และหลายเดือนข้างหน้า ผมคิดว่า ลิเวอร์พูล ต้องให้ความสำคัญกับ เวอร์จิล ฟาน ไดค์ มากกว่าทุกคน”
สโมสรอาจต้องเจอกับช่วงเวลาสำคัญในการตัดสินใจเกี่ยวกับอนาคตของผู้เล่นระดับซูเปอร์สตาร์ และหากต้องเลือกรักษาใครไว้ คาร์ราเกอร์ เชื่อว่า เวอร์จิล ฟาน ไดค์ คือหัวใจของ ลิเวอร์พูล ที่ขาดไม่ได้