อาร์เน่ สลอต หวังว่าโจ โกเมซจะหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บรุนแรงหลังจากที่เขาถูกเปลี่ยนตัวออกระหว่างการพ่ายแพ้ในเอฟเอ คัพ ของลิเวอร์พูลต่อพลีมัธ อาร์ไกล์
โกเมซลงเล่นในฐานะกัปตันทีมในการกลับมาลงสนามครั้งแรกตั้งแต่ช่วงปลายเดือนธันวาคม แต่เขาเล่นได้เพียง 11 นาทีก่อนที่จะต้องถูกเปลี่ยนตัวออกที่โฮมพาร์ค
กองหลังวัย 27 ปีล้มลงไปหลังจากวิ่งในช่วงต้นเกม ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขามีอาการไม่สบายที่กล้ามเนื้อแฮมสตริง
เขาถูกแทนที่โดยไอแซค มาบายา และเหตุการณ์จากนั้นก็เลวร้ายลงไปอีกเมื่อจุดโทษของไรอัน ฮาร์ดี้ในครึ่งหลังทำให้พลีมัธสร้างเซอร์ไพรส์ชนะลิเวอร์พูล ซึ่งตอนนี้รั้งท้ายในแชมเปี้ยนชิพ
หลังจากเกม สลอตเผยว่าเขาไม่แน่ใจว่าโกเมซบาดเจ็บที่แฮมสตริงข้างเดิมที่ทำให้เขาพลาดลงสนามใน 10 เกมก่อนหน้านี้หรือไม่ แต่ก็หวังว่าอาการบาดเจ็บครั้งนี้จะไม่รุนแรง
“ผมไม่ค่อยแน่ใจนะ ผมไม่แน่ใจว่ามันเป็นขาข้างเดียวกันหรือเปล่า แต่ผมยังไม่มีเวลาถามเขา” สลอตกล่าว
“มันชัดเจน ผมคิดว่าเราทุกคนรู้ดีว่าเขารู้สึกไม่มั่นใจในช่วงไหน เพราะเขาไม่ได้วิ่งกลับมาอย่างเต็มที่”
“จากนั้นเขาบอกว่า ‘ผมไม่แน่ใจ 100 เปอร์เซ็นต์ และกลัวว่าถ้าผมวิ่งเพิ่มอีกสักครั้งมันอาจจะเกิดปัญหา’”
“มันไม่น่าจะฉีกขาด แต่เขาบอกว่ามันรู้สึกไม่ดีสำหรับเขา นั่นเป็นเรื่องที่ทำให้รู้สึกสะเทือนใจ เพราะเคอร์ติส โจนส์อยู่บนม้านั่งสำรอง แต่เขามาหาผมตอนเช้าและบอกว่า ‘ผมไม่คิดว่าผมฟื้นตัวเต็มที่แล้ว’ หลังจากการฝึกซ้อมเมื่อวานนี้”
“ทั้งหมดนี้ทำให้เราเล่นกับนักเตะเยาวชนมากขึ้นกว่าเดิม แต่ก็ยังมีคุณภาพในทีมพอที่จะทำให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีกว่านี้”
ลิเวอร์พูลเลือกที่จะไม่ใส่นักเตะสำคัญหลายคนในทีมชุดลงสนาม รวมถึงโมฮาเหม็ด ซาลาห์ และเวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค แต่สลอตกล่าวว่าเขาไม่เสียใจที่เลือกหมุนเวียนทีมหนักขนาดนี้
“ไม่ครับ เพราะคุณไม่มีทางรู้ว่ามันจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราเล่นกับผู้เล่นตัวจริงในวันนี้” เขากล่าว
“ในฤดูกาลนี้เราเห็นหลายครั้งแล้วว่าเกมแผนและสไตล์การเล่นมันยากสำหรับผู้เล่นตัวจริงของเรา แต่ก็ยากสำหรับคนที่ลงสนามในวันนี้เช่นกัน”
“มันเป็นการเล่นบอลยาวตลอดเวลา บอลสองบอล บอลยาว บอลสองบอล ทำให้มันยากสำหรับทุกทีม”
“วันนี้ก็แสดงให้เห็นว่าทำไมเราถึงใช้ผู้เล่นเหล่านี้ เพราะพวกเขาต้องการจังหวะการเล่น และเพื่อให้พวกเขาพร้อมในเดือนถัดไป”
“พวกเขาต้องการเวลาในการเล่น และคุณเห็นแล้ววันนี้ว่าบางคนต้องการเกมแบบนี้เพื่อให้พร้อมสำหรับสามเดือนสุดท้ายของฤดูกาล”