เรอัล มาดริดมองการเซ็นสัญญาของวิลเลียม ซาลิบาเป็น ‘ความสำคัญสูงสุด’ ในช่วงซัมเมอร์นี้ แต่ทางอาร์เซนอลได้ตั้งข้อเรียกร้องใหญ่ตอบกลับข่าวลือการย้ายทีม
เรอัล มาดริดได้มีข่าวเชื่อมโยงกับการย้ายตัวของซาลิบามานานแล้ว และ RMC Sport รายงานว่าทีมยักษ์ใหญ่จากลาลีกาไม่เพียงแต่จะมองหาดีลในช่วงซัมเมอร์นี้ แต่ได้ทำให้กองหลังชาวฝรั่งเศสเป็น ‘ความสำคัญสูงสุด’
แต่ทางอาร์เซนอลไม่คาดหวังที่จะสูญเสียซาลิบา ซึ่งพวกเขารายงานว่า ‘เป็นกองหลังที่ดีที่สุดในโลก’ และจะเรียกร้องค่าตัวที่สูงมากสำหรับการย้ายทีมใด ๆ กองหลังที่แพงที่สุดในประวัติศาสตร์คือยอสโก้ กวาร์ดิโอลจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้และแฮร์รี่ แม็คไกวร์จากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด โดยมีค่าตัวอยู่ที่ไม่ถึง 80 ล้านปอนด์ แต่ทางอาร์เซนอลจะเรียกร้องค่าตัวที่สูงกว่านั้นสำหรับซาลิบา
ซาลิบาเกือบจะไม่มีความผิดพลาดในการเล่นให้กับอาร์เซนอลที่กำลังท้าทายแชมป์ลีก แต่เขาประสบปัญหาในการรับมือกับอเล็กซานเดอร์ อิซัค ในเกมคาราบาว คัพ รอบรองชนะเลิศที่แพ้ให้กับนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด
“กาเบรียลและวิลเลียม ซาลิบาไม่สามารถจัดการกับอเล็กซานเดอร์ อิซัคได้เลย – เขาทำให้พวกเขาสับสน” เจมี่ โอฮาร่า อดีตกองกลางของท็อตแนม ฮ็อทสเปอร์กล่าวกับ Grosvenor Sport “อาร์เซนอลเล่นไม่เป็นระเบียบ นี่คือครั้งแรกที่ผมเห็นพวกเขาแบบนี้และพวกเขาน่าจะเป็นคู่หูกองหลังที่ดีที่สุดในโลกตอนนี้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าทำไมอิซัคถึงเก่งขนาดนี้”
หลังจากที่พาทีมไปถึงรอบชิงชนะเลิศคาราบาว คัพอีกครั้งหลังจากความพ่ายแพ้ให้กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในปี 2023 เอ็ดดี้ ฮาว ผู้จัดการทีมของนิวคาสเซิลกล่าวว่า ทีมของเขาตั้งเป้าหมายการกดดันซาลิบาและกาเบรียล
“เราต้องการกดดันพวกเขา [ซาลิบาและกาเบรียล] และเพื่อทำเช่นนั้นเราต้องนำผู้เล่นไปอยู่ในพื้นที่ที่ถูกต้องและกดดันสูง – นี่คือวิธีที่เราตัดสินใจทำ” เขากล่าว “คุณรู้ว่าคุณกำลังเล่นกับผู้เล่นระดับชั้นยอด และการทำผิดพลาดเพียงครั้งเดียวสามารถทำให้สถานการณ์ยากลำบากได้ เราต้องเป็นตัวของตัวเอง ก้าวร้าวให้มากที่สุด ถ้าไม่เช่นนั้นมันอาจจะกลายเป็น 1-0 และ 2-0 แล้วคุณก็จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก”
ในขณะเดียวกัน เอียน ไรท์ ตำนานของอาร์เซนอลเพิ่งกล่าวว่า ซาลิบาและนักเตะระดับโลกคนอื่น ๆ ของทีมอาจจะย้ายออกหากพวกเขาไม่ได้แชมป์อีกครั้งในฤดูกาลนี้
“เราต้องเริ่มคิดถึงกาเบรียล [มากัลเญส] [วิลเลียม] ซาลิบา และซาก้า” เขากล่าวในพอดแคสต์ Wrighty’s House ของเขา “หลังจากฤดูกาลนี้ พวกเขาจะเหลือสัญญาอีกแค่สองปี”
“ถึงแม้อาร์เซนอลจะพูดว่า ‘เราต้องการเริ่มคุยกับคุณ’ แต่กับการแข่งขันฟุตบอลโลกที่กำลังจะมาถึง ผู้จัดการและเอเย่นต์ก็จะพูดว่า ‘เราต้องการมุ่งเน้นไปที่เกมตอนนี้ เพื่อให้แน่ใจว่าเราจะอยู่ในฟอร์มที่ดีสำหรับฟุตบอลโลก’”
“พวกเขากำลังจะเข้าสู่ปีสุดท้ายของสัญญา เรากำลังจะมีสถานการณ์เหมือนที่ลิเวอร์พูลกำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้”
“จะใช้เวลานานแค่ไหนก่อนที่ทีมผู้จัดการของพวกเขาจะพูดว่า ‘เราต้องการเห็นความทะเยอทะยานของสโมสรนี้’? มีนักเตะคนไหนบ้างที่อยากจะไม่ได้แชมป์อะไรเลยเพราะทางที่มันกำลังไปในตอนนี้…”
อาร์เซนอลมีเวลาว่างในช่วงสุดสัปดาห์หลังจากการตกรอบเอฟเอ คัพ จากการพ่ายแพ้ให้กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก่อนที่จะกลับมาแข่งขันพรีเมียร์ลีกในวันที่ 15 กุมภาพันธ์ พบกับเลสเตอร์ ซิตี้ที่กำลังอยู่ในสถานการณ์ย่ำแย่