สามทีมชั้นนำในตารางพรีเมียร์ลีกลงสนามพร้อมกันในเวลาที่ใกล้เคียงกัน ซึ่งทำให้มีโอกาสที่อันดับในตารางคะแนนจะเปลี่ยนแปลงไป ลิเวอร์พูล เป็นทีมที่ได้รับโปรแกรมที่ดูเหมือนง่ายที่สุดบนกระดาษ และเป้าหมายสำคัญคือการเก็บสามแต้มเพื่อกดดัน อาร์เซน่อล และ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ต่อไป
ลิเวอร์พูล
กองกลางท็อป ฟอร์ม
แดนกลางของ ลิเวอร์พูล เป็นหัวใจสำคัญที่ทำให้ทีมเก็บผลการแข่งขันที่ดีมาโดยตลอดในฤดูกาลนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ตลาดซื้อขายนักเตะช่วงซัมเมอร์ปิดตัวลง ซึ่งมีทั้งความต้องการเสริมทัพและความล้มเหลวที่เกิดขึ้น ในเกมล่าสุดนี้ อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ คุมเกมได้อย่างยอดเยี่ยม ขณะที่ ไรอัน กราเวนเบิร์ช ยังคงโชว์ฟอร์มแข็งแกร่ง ส่วน โดมินิก โซบอสไล ก็สามารถทำประตูได้และเกือบจะได้เพิ่มอีกหนึ่งลูก การเผชิญหน้ากับแนวรับที่ตั้งต่ำเช่นนี้ แดนกลางของ ลิเวอร์พูล จำเป็นต้องอดทนและครองบอลต่อไปเพื่อลุ้นเจาะแนวรับที่เหนียวแน่น นอกจากนี้ การจ่ายบอลดีๆ แบบพลิกแพลงของ โดมินิค โซบอสไล ให้กับ หลุยส์ ดิอาซ ในครึ่งแรกก็เป็นจังหวะที่น่าประทับใจอีกด้วย
เทรนท์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์
เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ทำแอสซิสต์ได้อีกครั้ง และสามารถใช้พื้นที่และเวลาได้อย่างยอดเยี่ยมที่แนวรับของ อิปสวิช มอบให้ โดยเฉพาะจังหวะเปิดบอลแบบฮาล์ฟวอลเลย์ข้ามกรอบเขตโทษซึ่งเกือบถึงเพื่อนร่วมทีมที่เสาสอง ความสามารถในการสร้างโอกาสจากที่ไม่มีอะไรของเขาไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่ก็ต้องย้ำว่าการจะหาคนมาทดแทนฝีเท้าแบบนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย หลายคนอาจมองว่าเขาคือแบ็คขวาชาวอังกฤษที่แม่นยำที่สุดนับตั้งแต่ เดวิด เบ็คแฮม
โมฮาเหม็ด ซาลาห์
โมฮาเหม็ด ซาลาห์ เดินหน้าสร้างสถิติในพรีเมียร์ลีกต่อเนื่อง หลังจากทำประตูในเกมนี้ ทำให้เขาขยับขึ้นมาอยู่ในอันดับที่ 7 ของดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาลในลีก แม้ฟอร์มของเขาอาจดูเงียบลงในปีใหม่ แต่การจบฤดูกาลด้วยอันดับ 4 ในลิสต์ดาวซัลโวไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เพราะเขาห่างจากเป้าหมายดังกล่าวเพียง 12 ประตูเท่านั้น แฟนบอลอาจกังวลเกี่ยวกับอนาคตของ ซาลาห์, เทรนท์, และ เวอร์จิล ฟาน ไดค์ ที่สโมสรต้องตัดสินใจเรื่องสัญญา แต่ผลงานของทั้งสามคนแสดงให้เห็นถึงคุณค่าที่แท้จริงของพวกเขา
อิปสวิช ทาวน์
ผู้ตัดสิน
แม้ ลิเวอร์พูล จะคว้าชัยชนะอย่างขาดลอย แต่ก็ยังมีประเด็นเกี่ยวกับการตัดสินที่ต้องพูดถึง โดยเฉพาะจังหวะที่ ฮูลิโอ เอ็นซิโซ่ ของ อิปสวิช พุ่งเข้าใส่ วาตารุ เอ็นโดะ ด้วยหัวเข่าและร่างกายเต็มแรง ซึ่งหลายคนมองว่าเป็นการเข้าปะทะที่อันตราย และอาจถึงขั้นใบแดงได้ อย่างไรก็ตาม ผู้ตัดสินให้แค่ใบเหลือง ซึ่งทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับมาตรฐานความปลอดภัยของผู้เล่นในลีกอีกครั้ง
ความท้าทายที่รออยู่
แม้ว่าฟอร์มของ ลิเวอร์พูล จะดีขึ้นหลังจากผ่านช่วงโปรแกรมเตะถี่ในช่วงเทศกาล แต่พวกเขาก็ต้องเผชิญกับแนวรับที่เหนียวแน่นมากขึ้นจากคู่แข่ง ทีมอย่าง แอคคริงตัน สแตนลีย์ อาจไม่ได้สร้างปัญหามากนัก แต่การเผชิญหน้ากับทีมระดับสูงอย่าง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และ อาร์เซน่อล ที่เหลือในตาราง จะเป็นบททดสอบที่แท้จริงว่าพวกเขาจะสามารถรักษาความคงเส้นคงวาได้หรือไม่
สรุป
ลิเวอร์พูล ยังคงนำเป็นจ่าฝูงโดยมีแต้มนำอยู่ 6 คะแนนพร้อมเกมในมือ แม้ว่า อาร์เซน่อล จะสามารถคว้าชัยเหนือ วูล์ฟแฮมป์ตัน ได้ แต่ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ก็พลาดทำแต้มหล่นจากความดุดันของ บอร์นมัธ ดูเหมือนว่าสถานการณ์ตอนนี้กำลังจะเป็นการแข่งกันโดยตรงระหว่าง ลิเวอร์พูล และ อาร์เซน่อล เพื่อชิงแชมป์ลีก อย่างไรก็ตาม อาจต้องรอจนถึงช่วงเดือนมีนาคมก่อนที่จะประเมินความเป็นไปได้อย่างจริงจัง
งานต่อไปของ ลิเวอร์พูล คือการบุกไปเยือน บอร์นมัธ ซึ่งกำลังอยู่ในฟอร์มที่ร้อนแรงภายใต้การคุมทีมของ อันโดนี่ อิราโอล่า การแข่งขันนี้ถือเป็นบททดสอบที่แท้จริงของทีม และเป้าหมายหลักของพวกเขาคือการเก็บ 3 คะแนนให้ได้เพื่อต่อสู้ในเส้นทางลุ้นแชมป์ต่อไป