เจมี่ คาร์ราเกอร์ ได้ระบุทีมคู่แข่งที่ใหญ่ที่สุดของลิเวอร์พูลในการลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกในฤดูกาลหน้า
ถ้วยพรีเมียร์ลีกคงจะไปที่แอนฟิลด์หลังจากที่ทีมของอาร์เน่ สล็อท เปิดช่องว่างนำเป็น 11 คะแนนที่ตำแหน่งจ่าฝูงของพรีเมียร์ลีก
ช่องว่างจากอาร์เซนอลที่อยู่ในอันดับที่สองอาจจะเหลือเพียงแค่ 5 คะแนนหลังจากเกมสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา แต่ทีมปืนใหญ่พ่ายแพ้ให้กับเวสต์แฮมที่บ้านของตัวเองก่อนที่ลิเวอร์พูลจะเอาชนะแมนเชสเตอร์ ซิตี้
มันจะเป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนถ้าลิเวอร์พูลไม่ได้ยกถ้วยพรีเมียร์ลีกในช่วงนี้ เนื่องจากอาร์เซนอลประสบปัญหาการบาดเจ็บและแชมป์เก่าอย่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ก็หล่นลงมาในตารางคะแนนพรีเมียร์ลีก
การตกต่ำของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ภายใต้การคุมทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอล่าถือเป็นเรื่องที่น่าตกใจ แต่คาร์ราเกอร์ยังคงคาดหวังว่าทีมจากเอติฮัดจะเป็นคู่แข่งที่ใหญ่ที่สุดของลิเวอร์พูลในการลุ้นแชมป์ในฤดูกาลหน้าเหนือกว่าอาร์เซนอลและเชลซี
ในการพูดคุยกับ Sky Bet คาร์ราเกอร์กล่าวว่า “ผมกำลังคิดถึงอาร์เซนอลและผมคิดว่าพวกเขาค่อนข้างโชคร้าย”
“บางครั้งมันก็เกี่ยวกับเวลา และผมคิดว่าอาร์เซนอลในฤดูกาลที่แล้ว ถ้าพวกเขาเล่นในฤดูกาลนี้ มันจะเป็นการแข่งขันจริงระหว่างลิเวอร์พูลและอาร์เซนอลจนถึงสุดทาง”
“เมื่อฤดูกาลที่แล้วคุณอยู่ในช่วงที่ดีที่สุด แต่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ยังคงเป็นเรือใบสีฟ้า พวกเขามีการตกต่ำในฤดูกาลนี้ และผมคิดว่าความกังวลสำหรับอาร์เซนอลคือ ผมจำได้ตอนที่ผมเล่นให้ลิเวอร์พูลภายใต้การคุมทีมของมิเกล อาร์เตต้า ผมคิดว่าเขาอยู่ที่นี่มา 5 ปีและทุกปีที่เขาทำได้ดีขึ้น แต่เมื่อถึงจุดหนึ่งที่เราได้ไปถึงจุดสูงสุด เราก็ไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้และมันก็หลุดออกไป”
“ตอนนี้เมื่อคุณบอกว่าอาร์เซนอลไม่ใช่ทีมที่เหมือนสองปีที่ผ่านมา คุณกังวลไหมว่าเราอาจจะได้เห็นพีกสุดของอาร์เซนอลและอาร์เตต้าแล้ว?”
“ผมคิดว่าเราได้เห็นแล้ว ครึ่งหลังของฤดูกาลที่แล้วถือเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุด อาร์เซนอลเล่นได้ดีมาก เหมือนทีมชั้นนำในยุโรป และผมดูพวกเขาทุกสัปดาห์คิดว่านี่คือทีมที่แท้จริง”
“เราคุยกันหลังเกมเมื่อวานนี้ว่าผมยังคิดว่า ถ้าลิเวอร์พูลไปคว้าแชมป์ลีกในฤดูกาลนี้ คุณสามารถพูดได้เสมอว่า ใครจะเป็นคู่แข่งกับแชมป์ในฤดูกาลหน้า?”
“ผมยังคงสนับสนุนแมนเชสเตอร์ ซิตี้มากกว่าอาร์เซนอลในตอนนี้”
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ตอนนี้ตามหลังลิเวอร์พูลที่นำเป็นจ่าฝูงถึง 20 คะแนนและถูกตกรอบจากแชมเปี้ยนส์ลีกเมื่อสัปดาห์ที่แล้วจากการพ่ายแพ้ให้กับเรอัล มาดริด
หลังจากการชนะที่น่าประทับใจของลิเวอร์พูลที่เอติฮัด สล็อท – ที่เข้ามาคุมทีมแทนเจอร์เก้น คล็อปป์ – ยอมรับว่าเขาไม่คาดคิดว่าลิเวอร์พูลจะอยู่ในตำแหน่งที่มีอำนาจมากขนาดนี้เมื่อเขามารับตำแหน่ง
“ไม่ เพราะคุณไม่คิดแบบนั้น เมื่อคุณเริ่มต้นที่ไหนสักแห่ง คุณไม่คิดถึงที่ที่คุณจะอยู่ในแง่ของคะแนนเมื่อจบฤดูกาล” เขากล่าว
“สิ่งที่เรารู้คือไม่มีใครมองว่าเราคือทีมที่มีโอกาสคว้าแชมป์เมื่อเราเริ่มต้นฤดูกาลนี้ และผมคิดว่าไม่มีใครในวงการฟุตบอลคาดคิดว่าแมนฯ ซิตี้จะไม่อยู่ใกล้กับทีมที่นำจ่าฝูง หรืออาจจะไม่ใช่ทีมที่นำอยู่”
“เราทุกคนรู้ว่าเหตุผลคือตรงไหน พวกเขามีอาการบาดเจ็บมากมาย พวกเขาผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบาก แต่วันนี้คุณยังสามารถเห็นได้ ถึงแม้ว่าผลการแข่งขันอาจจะไม่ได้แสดงให้เห็นว่าพวกเขาดีแค่ไหน พวกเขายังเป็นทีมที่ยอดเยี่ยมและยากที่จะเล่นด้วย”