รอย คีน อดีตนักเตะของ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ได้ออกมาเปิดเผยว่าช่วงเวลา 5 ปีที่เขาทำงานเป็นผู้ช่วยผู้จัดการทีมชาติไอร์แลนด์ของ มาร์ติน โอนีล ถือเป็น “ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในอาชีพของผม”
อดีตกัปตันทีมชาติไอร์แลนด์คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 7 สมัย, ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก, อินเตอร์คอนติเนนทัล คัพ และ เอฟเอ คัพ 4 สมัย ในฐานะผู้เล่นของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด หลังถูกขายจาก ฟอเรสต์ ด้วยค่าตัวที่เป็นสถิติของอังกฤษในขณะนั้น นอกจากนี้ เขายังพา ซันเดอร์แลนด์ เลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกได้ในบทบาทผู้จัดการทีมครั้งแรก
อย่างไรก็ตาม คีน ได้เปิดเผยว่าช่วงเวลาที่เขาทำงานในฐานะผู้ช่วยผู้จัดการทีมชาติระหว่างปี 2013 ถึง 2018 ซึ่ง ไอร์แลนด์ สามารถผ่านเข้ารอบสุดท้ายของศึกยูโร 2016 และสร้างประวัติศาสตร์เอาชนะ อิตาลี จนผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย ทำให้เขารู้สึกมีความสุขไม่แพ้ช่วงเวลาอื่นใดในชีวิต
ขณะที่ โอนีล ปรากฏตัวในฐานะแขกรับเชิญในพอดแคสต์ Stick to Football คีน กล่าวว่า “เมื่อผมมองย้อนกลับไปในอาชีพของผม ช่วงเวลาที่ผมได้ทำงานร่วมกับ มาร์ติน โดยเฉพาะการไปเล่นในศึกยูโร ถือเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดของผม”
“มันอาจฟังดูแปลก เพราะเรามักพูดถึงการเล่นฟุตบอล และผมก็รักการเล่น แต่ช่วงเวลาที่ผมทำงานกับทีมชาติไอร์แลนด์คือสิ่งที่ผมชอบที่สุด”
“ผมรักทุกอย่างเกี่ยวกับมัน พลังของทีม ความมีชีวิตชีวาของกลุ่มผู้เล่น การทำงานร่วมกับ มาร์ติน และสตาฟฟ์คนอื่นๆ…มันมีบางอย่างที่เกิดขึ้นและทำให้บรรยากาศดูดีมาก”
“นักเตะทุกคนเป็นคนดี เราอาจขาดผู้เล่นที่เป็นกองหน้าตัวจบสกอร์หรือผู้เล่นที่มีคุณภาพสูง แต่เราก็สามารถผ่านเข้ารอบยูโรได้ และยังได้เล่นรอบเพลย์ออฟของฟุตบอลโลก นี่เป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่ดีที่สุดของชีวิตผม”
ทีมชาติไอร์แลนด์พลาดตั๋วไปเล่นฟุตบอลโลก 2018 ที่รัสเซีย หลังพ่ายให้กับ เดนมาร์ก ซึ่งนำทีมโดย คริสเตียน อีริคเซน ในรอบเพลย์ออฟ และในเดือนพฤศจิกายนของปีเดียวกัน โอนีล และ คีน ก็แยกทางกับทีมหลังจากผลงานที่น่าผิดหวังในศึกเนชันส์ ลีก
คีน เคยตกเป็นข่าวใหญ่ในช่วงที่ทำงานกับทีมชาติเมื่อมีข้อความใน วอทส์แอปป์ หลุดออกมาเผยถึงการทะเลาะกับนักเตะในสนามซ้อมอย่าง แฮร์รี อาร์เตอร์ และ จอน วอลเทอร์ส แต่ คีน วัย 53 ปี ยืนยันว่าเขาไม่เคยเสียใจกับเหตุการณ์นั้น
อาร์เตอร์ ได้ย้ายมาเล่นให้กับ ฟอเรสต์ และเพิ่งอำลาทีมไปเมื่อช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา แต่ คีน กล่าวว่า “นักเตะหนึ่งหรือสองคนที่ผมมีปัญหาด้วยในช่วงที่เป็นผู้ช่วยทีมชาติไอร์แลนด์ ผมไม่มีปัญหาอะไรกับพวกเขาเลย เพราะพวกเขาไม่ได้ทำในสิ่งที่เราต้องการจากพวกเขา สิ่งที่ผมจะเสียใจมากกว่าคือถ้าผมไม่พูดอะไรออกไปเลย”