การมีกองหลังตัวกลางชาวเซอร์เบียที่โดดเด่นในสนามโอลด์ แทรฟฟอร์ด ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกนำไปเปรียบเทียบกับตำนานของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อย่าง เนมานย่า วิดิช
เมื่อเดือนธันวาคม นิโคล่า มิเลนโควิช ทำประตูได้ในนาทีที่สอง ช่วยให้ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ เอาชนะ ยูไนเต็ด 3-2 และเป็นการคว้าชัยชนะครั้งแรกที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดในรอบเกือบ 30 ปี
ในวันอังคารนี้ ฟอเรสต์ ทีมอันดับ 3 จะเปิดบ้านต้อนรับ ยูไนเต็ด ทีมอันดับ 13 ในเกมรีเทิร์น และ BBC Sport ได้ถามผู้เล่นทั้งสองคนเกี่ยวกับความคล้ายคลึงที่เห็นได้ชัดเจน
️ “We need to keep our feet on the ground!’’@NFFC’s Nikola Milenkovic spoke to @aarransummers about the growing @ChampionsLeague buzz at Forest, ahead of Tuesday’s @premierleague clash with @ManUtd.#beINPL #NFOMUN #NFFC pic.twitter.com/lYAnmW38SU
— beIN SPORTS (@beINSPORTS_EN) March 31, 2025
“มันเป็นเรื่องธรรมชาติ” วิดิช กล่าวกับ BBC Sport “บางทีผมอาจจะตั้งมาตรฐานไว้สูงสำหรับกองหลัง แต่มันก็เป็นมาตรฐานที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อถูกทำลาย เจนเนอเรชั่นใหม่จากเซอร์เบียจะมองดูวิธีการเล่นของผม แต่เป้าหมายของพวกเขาคือการทำได้ดีกว่าที่ผมเคยทำในอาชีพค้าแข้งของผม”
วิดิช คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 5 สมัย, เอฟเอ คัพ 3 สมัย, แชมเปียนส์ ลีก 1 สมัย และสโมสรโลก 1 สมัย กับยูไนเต็ด ในระดับส่วนตัว เขาได้รับการเสนอชื่อให้เป็นผู้เล่นแห่งปีของพรีเมียร์ลีกถึงสองครั้ง ซึ่งมีเพียง เควิน เดอ บรอยน์, คริสเตียโน่ โรนัลโด้ และ เธียร์รี่ อองรี เท่านั้นที่ทำได้เช่นกัน และเขาได้รับเลือกให้ติดทีมยอดเยี่ยมของลีกสูงสุดถึงสี่ครั้ง
มิเลนโควิช ซึ่งก่อนหน้านี้เคยบรรยายถึง วิดิช ว่าเป็น “ไอดอล” ในวัยเด็กของเขา รู้ดีว่าเขาแทบจะไม่มีทางทำได้ทั้งหมดนั้นในอาชีพค้าแข้งของเขา
แต่การมีบทบาทสำคัญในการพา ฟอเรสต์ ไปเล่นในแชมเปียนส์ ลีก จะเป็น “สิ่งที่น่าทึ่งมาก” แข้งวัย 27 ปี กล่าวกับ BBC Sport
เมื่อพูดถึงความเชื่อมโยงกับ วิดิช เขา กล่าวว่า “เขาเป็นผู้กำหนดมาตรฐานสำหรับกองหลังในเซอร์เบีย เขาเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดของเราตลอดกาล และผมโตมากับการดูคลิปวิดีโอเกมของเขา”
“มันคือความเป็นผู้นำของเขาในสนามและวิธีการเล่นของเขา เขาเต็มใจที่จะเสียสละเพื่อผู้เล่นคนอื่นๆ ทำทุกอย่างเพื่อไม่ให้เสียประตู อยู่เพื่อคลีนชีท นี่คือสิ่งที่ผมได้จากเขา”
“นอกจากนี้ การอ่านเกมของเขายังดีมาก เขาเป็นผู้เล่นที่ฉลาดมากและมีความดุดันในสนามจริงๆ”
วิดิช ไม่เคยเจอกับ มิเลนโควิช แต่ติดตามผลงานของเขามาตลอด ตั้งแต่สมัยยังเป็นดาวรุ่งกับ ปาร์ติซาน เบลเกรด และจากนั้นอีก 7 ฤดูกาลในเซเรีย อา กับ ฟิออเรนติน่า ก่อนที่เขาย้ายมาร่วมทีม ฟอเรสต์ ด้วยค่าตัว 12 ล้านปอนด์ เมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว
มิเลนโควิช ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำเดือนมีนาคมของพรีเมียร์ลีก ควบคู่ไปกับการผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ เอฟเอ คัพ ของ ฟอเรสต์
“เขาเป็นตัวแทนที่ยอดเยี่ยมของวงการฟุตบอลเซอร์เบีย” วิดิช กล่าว “เขาเป็นตัวอย่างที่ดีสำหรับวิธีการที่ผู้เล่นควรปฏิบัติตัวและทำงานหนักเพื่อพยายามประสบความสำเร็จและรักษาอาชีพของพวกเขา”
“เขาชอบที่จะเล่นเกมรับ และพัฒนาขึ้นมากในแง่ของแท็คติก เพราะเขาเล่นในอิตาลี”
“มันไม่ยุติธรรมที่จะเปรียบเทียบ (กับผม) เขามีความสามารถของตัวเองและมีอาชีพค้าแข้งที่ดี เขาอายุ 27 ปี และสำหรับกองหลังแล้วถือว่ายังหนุ่ม”
“เป็นการดีที่ได้ยินว่า ‘ตอนที่ผมยังเด็ก วิดิช คือเป้าหมายที่ผมอยากจะไปให้ถึง’ แต่ผู้เล่นควรผลักดันตัวเองให้สูงขึ้นไปอีกเหนือกว่าไอดอลของพวกเขาและคนที่พวกเขาถูกนำไปเปรียบเทียบด้วย”
“เขาอายุ 27 ผมมาอังกฤษตอนอายุ 24 หรือ 25 เขายังมีอะไรอีกมากมายที่จะมอบให้”