ฟิล โจนส์ อดีตกองหลัง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เผยว่าเขาต้องส่งรูปถ่ายที่เกี่ยวข้องกับฟุตบอล 3 รูปเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของหลักสูตร UEFA Pro Licence สำหรับการเป็นโค้ช รูปแรกเป็นภาพอดีตปราการหลังสวมเสื้อทีมชาติอังกฤษหมายเลข 7 ในเกมกระชับมิตรที่เสมอกับบราซิล 2-2 ในปี 2013
“ผมเดินเข้าไปในห้องแต่งตัวแล้วคิดว่า ‘ตลกดีนี่ แซวกันเล่น พวกเขาคงจะสลับเสื้อกัน’ แต่ผมกลายเป็น (เดวิด) เบ็คแฮม เป็นเวลา 60 นาทีในการเล่นหมายเลข 10 บอกเลยว่าผมแย่มาก” โจนส์ กล่าวพร้อมหัวเราะ รูปที่สองเป็นภาพเขาคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกปี 2013 กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซึ่งเป็นสิ่งที่เด็กหนุ่มจากแบล็คเบิร์นไม่เคยฝันถึง
รูปที่สามเป็นเกมลีกที่พบกับ วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอร์เรอร์ส เมื่อวันที่ 3 มกราคม 2022
เพื่อนร่วมทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็คอย่าง แฮร์รี่ แม็กไกวร์, วิคตอร์ ลินเดเลิฟ และ เอริค ไบญี่ ต่างได้รับบาดเจ็บ ทำให้ โจนส์ ซึ่งมีอาการบาดเจ็บที่เข่า “ย่ำแย่” ต้องกลับมาลงสนามอีกครั้งหลังจากหายหน้าไปเกือบสองปี
️ | Phil Jones on how he felt after retiring from football:
“I couldn’t watch a game of football. I’ve never been that guy. I consider myself to be very humble and I have not changed since I was a kid. I would look at games and think, ‘I can do that. I’m better than that’.
“[I… pic.twitter.com/mki6WRpe3t
— UtdDistrict (@UtdDistrict) March 19, 2025
“ผมมีความสุขมากที่ได้รับการผ่าตัด (ในช่วงซัมเมอร์ปี 2020) เพราะผมคิดว่า ‘เอาล่ะ นี่แหละคือการจบปัญหานี้'” เขากล่าว “เมื่อผมกลับมาลงสนามหญ้าและเริ่มส่งบอลได้อีกครั้ง ผมก็คิดว่า ‘มันไม่ได้ผล’ คนจะบอกว่าคุณต้องเล่นโดยมีอาการเจ็บปวดบ้างเล็กน้อย แต่นี่ไม่ใช่แค่อาการเจ็บปวดเล็กน้อย นี่คือความเจ็บปวดที่อาจต้องฉีดยาแก้ปวดสองสามเข็มถึงจะลงเล่นได้ ในช่วงท้ายอาชีพค้าแข้งของผม มันเป็นแบบนั้น”
โจนส์ ซึ่งเห็นใจ เมสัน เมาท์ และ ลุค ชอว์ ที่กำลังมีปัญหาเรื่องอาการบาดเจ็บในช่วงหลัง กล่าวว่าเขารู้สึก “อับอาย”
“คุณอยู่กับ แมนฯ ยูไนเต็ด สโมสรที่ใหญ่ที่สุดในโลก ผมแค่ชอบเล่นฟุตบอลเหมือนเด็กเล็กๆ เมื่อคุณถูกพรากบางสิ่งบางอย่างไป มันยากที่จะรับมือ” การกลับมาลงสนามพบกับ วูล์ฟส์ เป็นช่วงเวลาที่พิเศษ
“การได้ลงสนาม – พูดตามตรง ตอนนี้ผมยังรู้สึกขนลุก – เป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เพราะตอนนั้นผมแย่มาก ผมเข้ารับการผ่าตัดเข่ามา 4 หรือ 5 ครั้ง” เขากล่าว
“ในห้องแต่งตัวหลังจากนั้น ทุกคนต่างก็ตบมือแสดงความยินดี แม้ว่าเราจะแพ้เกมนั้นไป 0-1 ทันทีที่ผมออกจากสนาม ผมนั่งลงตรงนั้นและรู้ว่านั่นอาจเป็นหนึ่งในเกมสุดท้าย หรือฤดูกาลสุดท้ายของผม ในช่วงท้ายอาชีพค้าแข้ง ผมรู้ในใจว่าผมยังเล่นได้ แต่ผมก็ทำไม่ได้ หัวของผมต่อสู้กับใจของผมอยู่ตลอดเวลา”
แม้จะภูมิใจในสิ่งที่เขาทำได้ อดีตนักเตะทีมชาติอังกฤษก็ไม่ได้จบอาชีพค้าแข้งในแบบที่เขาต้องการ โจนส์ ไม่ได้อยู่ในทีมชุดพรีเมียร์ลีกของยูไนเต็ดในช่วงต้นฤดูกาล 2022-23 เนื่องจากไม่สามารถรักษาความฟิตได้ ในวัย 32 ปี เขาจบช่วงเวลา 12 ปีกับสโมสรเมื่อสัญญาของเขาหมดลงในช่วงซัมเมอร์ปี 2023 ในเวลานั้น เขาไม่ได้ประกาศว่าจะทำอะไรต่อไป โจนส์ เริ่มต้นด้วยหลักสูตรผู้อำนวยการกีฬา แต่ต่อมาก็ตระหนักว่าการเป็นโค้ชคือ “อาชีพหลัก” ของเขา เขาต้องการเป็นผู้จัดการทีม นำทีมจากแนวหน้า
การไปถึงจุดนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย
มีเรื่องง่ายๆ ด้านลอจิสติกส์เกี่ยวกับการออกจากกลุ่ม WhatsApp ของยูไนเต็ด ซึ่งจริงๆ แล้วพิสูจน์แล้วว่าเป็นเรื่องที่ “ค่อนข้างสะเทือนอารมณ์” และเป็น “ช่วงเวลาที่ยากลำบาก”
“คุณอยู่ใน WhatsApp (กลุ่ม) มาหลายปีแล้ว แซวกัน ส่งรูปให้กันและกัน และอะไรต่อมิอะไร พวกคุณคงสนุกกันน่าดู” เขากล่าวพร้อมหัวเราะ
“ผมจำได้ว่านั่งอยู่ในห้องนอน แล้วพูดว่า ‘ทุกคน มันเป็นความสุขและบลาๆๆ บางคนผมเล่นด้วยกันมาเยอะ บางคนผมเพิ่งรู้จัก แต่เป็นการได้ร่วมงานที่ยอดเยี่ยม ผมขออวยพรให้พวกคุณทุกคนโชคดี และผมจะเป็นผู้สนับสนุนหมายเลขหนึ่งของคุณ'”
เพียงแค่นั้น เขาก็ออกจากกลุ่ม
“ผมรออยู่สักพักก็ไม่มีใครตอบกลับ หายไป หายไป หายไป ผมหายไปแล้ว! ไม่มีใครสนใจ แต่นั่นแหละคือฟุตบอล ทุกอย่างเคลื่อนไหวเร็วมาก” จากนั้นก็เป็นเรื่องของเวลาที่ต้องใช้ในการถอนตัวจากสิ่งที่เคยมี “ผมดูเกมฟุตบอลไม่ได้ ผมไม่เคยเป็นคนแบบนั้น” เขากล่าว “ผมถือว่าตัวเองเป็นคนถ่อมตัวมาก และผมไม่เคยเปลี่ยนไปตั้งแต่เด็ก ผมจะดูเกมแล้วคิดว่า ‘ฉันทำแบบนั้นได้ ฉันเก่งกว่านั้น'”
โจนส์ พบว่าตัวเอง “ขมขื่นกับเกมนี้จริงๆ” “นั่นไม่ใช่ตัวผม แต่ผมต้องการเวลานั้นเพื่อทำใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นและวิธีการที่มันเกิดขึ้น”
แต่ในช่วงเวลาแห่งการทบทวนนั้นเอง เขาก็รู้สึกเคว้งคว้าง นั่นยิ่งแย่ลงไปอีกจากการที่เคยถูกบอกให้ทำอะไรทุกวันตั้งแต่เด็ก
“ประชุมเวลานี้ ก่อนเกมเวลานี้ ขึ้นรถบัสเวลานี้ ฝึกซ้อมเวลานี้ พรุ่งนี้วันหยุด เมื่อคุณอยู่บ้านแล้วภรรยาของคุณมองคุณแล้วคิดว่า ‘อืม วันนี้เธอจะทำอะไร?’ คุณคุ้นเคยกับการทำกิจกรรม การออกจากบ้าน และการเดินทางไปกลับเกม มันยาก” โจนส์ สนุกกับสองสามสัปดาห์แรก แต่ไม่นานก็รู้สึกกระวนกระวาย ดังนั้นเขาจึงเริ่มต้นเส้นทางผู้อำนวยการกีฬาและทำงานเป็นนักวิจารณ์ แต่การเป็นโค้ชคือสิ่งที่เขาต้องการ
“ตอนนี้ ผมอยู่ในจุดที่ดี ผมรู้ว่าผมต้องการทำอะไร ผมมีความทะเยอทะยาน เหมือนกับตอนที่ผมเป็นนักเตะ” เขากล่าว
หลังจากที่เขาเลิกเล่นให้กับ ยูไนเต็ด โจนส์ ซึ่งชื่นชมการสนับสนุนของสโมสร ได้พูดคุยกับ นิค ค็อกซ์ ผู้อำนวยการอะคาเดมี่ และทำงานร่วมกับทีม U-18 ควบคู่ไปกับผู้จัดการทีม อดัม ลอว์เรนซ์
เขายังมีความสัมพันธ์ที่ดีกับ ยูไนเต็ด และพูดคุยกับเพื่อนสนิทหลายคน เช่น แม็กไกวร์ และ ชอว์
โจนส์ เชื่อว่าประสบการณ์ของเขาในฐานะผู้เล่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิธีที่เขาอ่านเกม จะช่วยเขาในอาชีพโค้ช รวมถึงประสบการณ์การทำงานภายใต้ผู้จัดการทีมที่แตกต่างกันมากมายด้วยสไตล์ที่หลากหลาย ตั้งแต่ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ไปจนถึง โชเซ่ มูรินโญ่ หรือ เดวิด มอยส์ ไปจนถึง โอเล่ กุนนาร์ โซลชาร์
“ผมไม่คิดว่าคุณจะเป็นได้แค่หัวหน้าโค้ช และผมไม่คิดว่าคุณจะเป็นได้แค่ผู้จัดการทีม ผมเห็นผู้จัดการทีมที่ยอดเยี่ยมมากมาย แต่พวกเขาทำผลงานในสนามได้ไม่ดี และในทางกลับกัน คุณต้องเป็นทั้งสองอย่าง มันเกี่ยวกับการบริหารจัดการผู้เล่น การบริหารจัดการคน และการบริหารจัดการอีโก้”
ทีมของเขาจะเป็น “ดุดัน เข้มข้น ยืดหยุ่น” แต่ท้ายที่สุดเขาคือ “ผู้ชนะ” “ผมต้องการชนะเกมฟุตบอล และผมจะชนะไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม”
โจนส์ ตระหนักดีถึงการทำงานหนักหลายปีที่รออยู่ข้างหน้า เขายอมรับว่าผู้เล่นในรุ่นของเขา เช่น เพื่อนร่วมทีมชาติอังกฤษอย่าง เวย์น รูนี่ย์ และ แฟรงค์ แลมพาร์ด ถูก “ตัดสินเร็วเกินไป” ในอาชีพผู้จัดการทีมของพวกเขา แต่เขาก็ไม่ย่อท้อต่อสิ่งนั้น
“ผมรู้สึกว่าผมยังมีอะไรให้เสนออีกมาก ผมต้องการมีส่วนร่วม ผมอยากเป็นคนนั้นในตอนนี้ ผมอยากเป็นคนที่จะพลิกสถานการณ์ให้ดีขึ้น”