แดน เบิร์น กลายเป็นฮีโร่ของ นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด โดยทำประตู ช่วยให้ทีม คว้าแชมป์รายการสำคัญในประเทศได้สำเร็จ เป็นครั้งแรกในรอบ 70 ปี หลังเอาชนะ ลิเวอร์พูล 2-1 ในรอบชิงชนะเลิศ ลีก คัพ เมื่อวันอาทิตย์
เบิร์น โหม่งบอลเข้าประตู ในช่วงท้ายครึ่งแรกที่ เวมบลีย์ ซึ่งเป็นการปิดฉากสัปดาห์ที่ยอดเยี่ยมของเขา ด้วยการทำประตูชัยให้กับสโมสรที่เขาสนับสนุนมาตลอดชีวิต
เมื่อสองปีที่แล้ว แฟนบอล นิวคาสเซิ่ล เดินทางลงใต้ไป เวมบลีย์ ด้วยความหวังว่าจะยุติการรอคอยถ้วยรางวัลอันยาวนานของพวกเขา แต่พวกเขาก็ต้องผิดหวัง หลังจากการพ่ายแพ้ 2-0 ต่อ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในรอบชิงชนะเลิศปี 2023 ครั้งนี้ไม่มีความไม่พอใจ เนื่องจาก นิวคาสเซิ่ล ไม่เพียงแต่เอาชนะทีมสโมสรอังกฤษที่ดีที่สุดในตอนนี้ได้ แต่ยัง เอาชนะ พวกเขาได้ด้วย
11 ตัวจริงของ นิวคาสเซิ่ล มีผู้เล่นที่แตกต่างกัน 5 คน อายุ 30 ปีขึ้นไป โดยอายุเฉลี่ยของทีม (29 ปี 13 วัน) เป็นทีมที่อายุมากที่สุด โดยทีมใน ลีก คัพ รอบชิงชนะเลิศ นับตั้งแต่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในปี 2018
ประสบการณ์นั้น ช่วยให้ “สาลิกาดง” ควบคุมเกมส่วนใหญ่ในครึ่งแรก กับจ่าฝูง พรีเมียร์ลีก แม้ว่าจะครองบอลน้อยกว่าคู่แข่ง แต่ นิวคาสเซิ่ล ก็พาบอลเข้าไปในพื้นที่อันตราย และสร้างปัญหาให้กับ ลิเวอร์พูล และได้รับรางวัล ด้วยลูกโหม่งของ เบิร์น ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บครึ่งแรก
ลูกเตะมุมจาก คีแรน ทริปเปียร์ ถูกเปิดเข้าไปในกรอบเขตโทษ และ เบิร์น – ซึ่งได้รับการเรียกตัวติดทีมชาติอังกฤษครั้งแรกในอีกสามวันต่อมา – โหม่งบอล อย่างทรงพลัง ผ่านมือ ควีวีน เคลเลเฮอร์ เข้าไป
เบิร์น เป็น ผู้ทำประตูที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ ในรอบชิงชนะเลิศ ประตูนั้น เป็นประตูแรกของเขากับ นิวคาสเซิ่ล ในรอบกว่าหนึ่งปี นับตั้งแต่เดือนมกราคม 2024 กับ ฟูแล่ม ยุติการลงเล่น 54 นัดในการแข่งขันให้กับสโมสรโดยไม่มีประตู เขายังเป็นผู้เล่น นิวคาสเซิ่ล คนแรกที่ทำประตูในการแข่งขันได้ที่ สนามกีฬาเวมบลีย์ นับตั้งแต่ ร็อบ ลี ในเดือนเมษายน 2000
สำหรับทีมของ อาร์เน่ สล็อต, มันเป็นครึ่งแรกที่ ประหม่า อย่างผิดปกติ พวกเขาไม่สามารถ สร้างสรรค์ อะไรได้เลยในการโจมตี จนกระทั่งนาทีที่ 3 ของช่วงทดเวลาบาดเจ็บ เมื่อในที่สุดพวกเขาก็ได้ สัมผัสบอลครั้งแรก ในกรอบเขตโทษของคู่แข่ง วินาทีก่อนความพยายามครั้งแรกของพวกเขาในการทำประตู ผ่าน ดิโอโก้ โชต้า
อเล็กซานเดอร์ อิซัค คิดว่าเขาทำประตูที่สองให้ นิวคาสเซิ่ล ได้ เพียง 5 นาทีในครึ่งหลัง แต่แข้งชาวสวีเดน ถูกปฏิเสธประตู หลังจากที่เขาถูกจับล้ำหน้า
อิซัค จะไม่ถูกปฏิเสธในโอกาสต่อไปของเขา หลังจาก ลูกครอสที่ดีจาก ติโน่ ลิฟราเมนโต้, จอช เมอร์ฟี่ โหม่งตั้งให้ อิซัค ยิงบอลเข้าประตู ลิเวอร์พูล ไป ส่งให้กองเชียร์ “สาลิกาดง” ที่อยู่ด้านหลังประตู เข้าสู่ดินแดนแห่งความฝัน ประตูนั้น เป็นวิธีที่สมบูรณ์แบบในการ ทำเครื่องหมายการลงเล่น 100 นัดในการแข่งขันให้กับสโมสร นับตั้งแต่เข้าร่วมในเดือนสิงหาคม 2022 ด้วยประตูที่ 58 – และสำคัญที่สุด – สำหรับพวกเขาจนถึงปัจจุบัน อิซัค เกือบจะ ทำประตูที่สองของเขาได้ ด้วยความพยายามที่ผาดโผน แต่การเซฟที่ชาญฉลาดจาก เคลเลเฮอร์ ปฏิเสธ นิวคาสเซิ่ล ไม่ให้มีสกอร์ที่เหนือกว่า
เฟเดริโก้ เคียซ่า ตัวสำรองของ ลิเวอร์พูล ตีไข่แตกในนาทีที่ 3 ของช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ทำให้ นิวคาสเซิ่ล จบเกมอย่าง ประหม่า แต่ “สาลิกาดง” ก็ ยัน ตลอดช่วงที่เหลือของเกม เพื่อปิดท้าย ผลงานที่น่าตื่นเต้น ซึ่งพวกเขา ครอง ลิเวอร์พูล ได้เป็นส่วนใหญ่ ตั้งแต่ต้นจนจบ
5 วันที่แล้ว, ลิเวอร์พูล มีความหวังสูงในการคว้า 3 แชมป์ในฤดูกาลนี้ ตอนนี้ความเป็นไปได้ของ 3 ถ้วยรางวัล ลดลงเหลือเพียงหนึ่งเดียว แม้ว่าตอนนี้ พรีเมียร์ลีก น่าจะ ได้แชมป์ อย่างมาก หาก แชมเปี้ยนส์ ลีก ของวันอังคาร พ่ายแพ้ต่อ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง เป็นเรื่องน่าผิดหวัง, ความพ่ายแพ้นี้ ก็ โกรธ เช่นนั้น คือการขาดคำตอบใดๆ ต่อความปรารถนา และความเชื่อของ นิวคาสเซิ่ล
ด้วยคะแนนนำ 12 แต้มเหนือ อาร์เซนอล โดยเหลือเกม พรีเมียร์ลีก ให้เล่นเพียง 9 นัด ดูเหมือนว่าฤดูกาลแรกของ สล็อต ที่สโมสร จะจบลงด้วยความสำเร็จโดยรวม แต่สัปดาห์ที่หายนะ จะทำให้หลายคนรู้สึกว่า มันน่าจะดีกว่านี้มาก
จดหมายสุดซึ้งจากพ่อของ แดน เบิร์น
ก่อนที่ “สาลิกาดง” จะพ่ายแพ้อย่างย่อยยับในวันนั้น, The Athletic ได้ให้สมาชิกในครอบครัวต่างๆ ของทีมของ ฮาว เขียนจดหมายถึงคนที่พวกเขารัก และจดหมายที่น่าประทับใจของ เดวิด เบิร์น ถึงลูกชายของเขา ก็โดนใจแฟนๆ อย่างแท้จริง
ในข้อความที่สะเทือนอารมณ์, พ่อของ เบิร์น เปิดใจเกี่ยวกับความภาคภูมิใจที่เขามีต่อลูกชายของเขา โดยอธิบายว่า แบ็คซ้าย/เซ็นเตอร์แบ็ค ได้เปลี่ยนจากการถูกปฏิเสธ และ “เข็นรถเข็นที่ Asda” ไปเล่นกับ “สิ่งที่ดีที่สุดในโลก” ได้อย่างไร
จดหมายเปิดผนึกที่ แดน เบิร์น ได้รับจากพ่อของเขา
เรียน แดน,
เมื่อผมเดินขึ้น Wembley Way กับคุณ, เด็กน้อยวัย 7 ขวบ, บนบ่าของผม ระหว่างทางไป เอฟเอ คัพ รอบรองชนะเลิศกับ เชลซี ในปี 2000, ใครจะคาดเดาได้ว่า ครั้งต่อไปที่ นิวคาสเซิ่ล จะต่อสู้เพื่อถ้วยรางวัลที่นั่น, ผมจะอยู่ในอัฒจันทร์, ดู ลูกชายของผม ในแถบสีดำและขาวที่งดงามเหล่านั้น?
มันเป็นเพียงสโมสรนี้สำหรับคุณเสมอ
หลังจากทั้งหมด, คุณและ แจ็ค, พี่ชายของคุณ, จับฉลากทีมออกจากหมวก เพื่อตัดสินว่าคุณทั้งคู่จะไปดูเกมใด ด้วยตั๋วฤดูกาล East Stand ของเรา เกม ไทน์-แวร์ ดาร์บี้, เกมชิงตำแหน่งแชมป์ และค่ำคืน แชมเปี้ยนส์ ลีก – คุณเห็นมันทั้งหมดภายใต้ เซอร์ บ็อบบี้ ร็อบสัน
สำหรับการเดินทางฟุตบอลของคุณเอง, ครั้งแรกมี Blyth Town – ผมยังคงงงงวยที่คุณตัดสินใจที่จะเป็นผู้รักษาประตู – และจากนั้น Spartans แบ็คซ้ายในตอนเริ่มต้น – ผมคิดว่าคุณมาถึงจุดเริ่มต้น! – จากนั้นเป็นเซ็นเตอร์ฮาล์ฟ, คุณชนะทุกอย่าง
สองปีในฐานะจูเนียร์ที่ Newcastle’s Centre of Excellence เกิดขึ้นพร้อมกับการเติบโตอย่างรวดเร็ว เมื่อคุณ ดิ้นรนที่จะปรับตัว เข้ากับร่างกายที่เปลี่ยนไปของคุณ จดหมายฉบับนั้นในวันคริสต์มาสอีฟ ปล่อยคุณในฐานะเด็กอายุ 14 ปี เป็นเรื่องที่ เจ็บปวด
แต่มันไม่เคยรั้งคุณไว้ คุณทำให้แน่ใจว่าคุณทำได้
คุณเข็นรถเข็นที่ Asda และ ทำงานหนัก ในทีมนอกลีกกับ ดาร์ลิงตัน ก่อนที่ เอฟเวอร์ตัน และ ฟูแล่ม จะโทรมา สำหรับการตรวจร่างกาย ผมบอกคุณว่า “ดูดี” ในความหลัง บางทีการสวมสูทอาจไม่ใช่ความคิดที่ดีที่สุด เมื่อเห็นว่าคุณต้อง ถอดเสื้อผ้า ประมาณ 15 ครั้ง จากนั้นก็มี Yeovil – จำไว้ลูก, คุณเคยชนะ และทำประตูได้ ที่ เวมบลีย์ – เบอร์มิงแฮม และ วีแกน
นอกเหนือจากฟุตบอล, คุณแต่งงานกับ รอซ ที่รักในวัยเด็กของคุณ และเริ่มต้นครอบครัวที่สวยงาม เพียงเพื่อที่จะย้ายไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ไปที่ ไบรท์ตัน!
เมื่อมีการเข้าซื้อกิจการเกิดขึ้น คุณบอกผมว่า: “นั่นแหละ, พ่อ พวกเขาจะไม่เซ็นสัญญากับ แดน เบิร์น ของ ไบรท์ตัน” จากนั้นการเก็งกำไรก็เริ่มต้นขึ้น และมันก็ ทนไม่ได้ เพราะผม อยากให้มันเป็นจริงมาก
คืนนั้นที่คุณกลับมา เมื่อผมยืนอยู่เคียงข้างคุณในห้องประชุม มันทำให้ผมน้ำตาไหล การเปิดตัวของคุณกับ แอสตัน วิลล่า เป็นอันดับต้นๆ การเป็นกัปตันทีม (ชั่วคราว) กับ เบรนท์ฟอร์ด ก็ยังเป็นอีกระดับหนึ่ง
นั่นคือก่อนที่เราจะคิดถึงรอบก่อนรองชนะเลิศ… ผมภูมิใจมาก จนแทบจะบรรยายเป็นคำพูดไม่ได้
ผมยังคง ไม่เชื่อ ว่าผมไม่ได้อยู่ที่นั่น แทนที่จะดูจากบาร์ในสเปน แต่มันไม่ได้ลดทอนมันเลยสักนิด การเห็นคุณ เลี้ยงบอล จากทางซ้าย และ แตะบอล เข้าไปด้วยเท้าขวาของคุณ, ที่ Gallowgate End, ด้วยการจบสกอร์ที่ อลัน เชียเรอร์ จะต้องภูมิใจ – ผมได้ดูมันหลายร้อยครั้งแล้ว และผมก็ยังไม่ค่อยเชื่อเลย นั่นเป็นสิ่งที่พิเศษมาก
ตั้งแต่นั้นมา ผมพบว่าตัวเองกำลังขับรถไปที่ต่างๆ และทันใดนั้น ผมก็มีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า เพราะผมนึกถึงประตูนั้น
นิวคาสเซิ่ล พาคุณกลับบ้าน และคุณ สมควรได้รับ โอกาสนั้น คุณยังคงเป็น เด็กคนเดิม พ่อ, สามี, พี่ชาย และลูกชายที่ดีที่สุด ที่เราทุกคนปรารถนา ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงคุณ คุณยังคงเป็น แดน จาก Blyth กับเพื่อนกลุ่มเดิมที่ ติดตามคุณมาตลอด และทุกคนก็เห็นสิ่งนั้น
ความยืดหยุ่น ความพากเพียรของคุณ ควรเป็นแรงบันดาลใจ ให้กับเด็กหนุ่มทุกคนในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ คุณไม่ใช่ ปีเตอร์ เบียร์ดสลีย์ แต่คุณพิสูจน์แล้วว่า การทำงานหนัก และความมุ่งมั่น สามารถพาคุณไปได้ไกล อย่างที่แฟนๆ ของเรา ร้องเพลง “คุณจะไม่มีวัน เอาชนะ แดน เบิร์น ได้”
คุณกำลังใช้ชีวิตตามความฝันของคนมากมาย และคุณเข้าใจความรับผิดชอบนั้น
นั่งอยู่บนบ่าของผมเมื่อ 23 ปีที่แล้ว คุณตื่นเต้นและมีความสุข ที่ได้เดินขึ้น Wembley Way คราวนี้ถึงตาผมแล้ว ในอัฒจันทร์ ผมจะสวมเสื้อที่ใช้ในการแข่งขันของคุณ จากรอบก่อนรองชนะเลิศ ที่คุณเก็บไว้ให้ผมโดยเฉพาะ ผมกำลังน้ำตาไหล แค่คิดถึงช่วงเวลาที่คุณวิ่งออกมา…
นั่นคือลูกชายของผม, แดน ของผม, บนเวทีโลก, แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นใคร: นักฟุตบอลที่ยอดเยี่ยม และ คนที่ดีกว่า
ผมหวังว่าผมจะสามารถ บรรจุ ความรู้สึกที่ผมมีนี้ เพราะมันจะทำให้ผม เป็นเศรษฐี ถ้าผมขายมันได้ ผมภูมิใจในตัวคุณมาก ลูกชาย
รักพ่อ
ฮาว ยกย่อง เบิร์น หลังเกมที่ นิวคาสเซิ่ล ชนะ โดยพูดติดตลกว่า เขา “ไม่อยากจะเชื่อ” ว่ากองหลัง สามารถทำประตูได้ จากการฝึกซ้อมในสัปดาห์
“เราตระหนักดีถึงประวัติศาสตร์ และเราต้องการทำ ให้สโมสร ภูมิใจ” หัวหน้าโค้ช นิวคาสเซิ่ล กล่าว
“เราต้องการที่จะทำประตู, เราต้องการที่จะแสดง และเราต้องการที่จะชนะ เรากำลังสร้าง พื้นฐานใหม่, ผมคิดว่าเรายอดเยี่ยมมากในวันนี้”
“เราทำงานอย่างสม่ำเสมอเป็นเวลาสองสัปดาห์ กับลูกตั้งเตะ สำหรับเกมนี้โดยเฉพาะ และถ้าคุณได้เห็นเราในการฝึกซ้อม คุณคงจะบอกว่าเราไม่มีโอกาส”
“เราไม่อยากจะเชื่อว่า แดน เบิร์น ทำประตูได้ – เขาไม่ได้ฝึกซ้อมแบบนั้น! เขาเป็น ยักษ์ใหญ่ สำหรับเรา” เมื่อต่อสู้กับน้ำตาในการแถลงข่าวหลังการแข่งขัน, ฮาว ที่เต็มไปด้วยอารมณ์ จะอุทิศชัยชนะให้กับแม่ผู้ล่วงลับของเขา ซึ่งเสียชีวิตในปี 2012 หลังจากเจ็บป่วยได้ไม่นาน
“โดยธรรมชาติแล้ว คุณจะคิดถึงผู้เล่น, ทีมงาน แต่ยังรวมถึงผู้คนที่ไม่ได้อยู่กับคุณ เช่น สำหรับผม, แม่ของผม และสมาชิกในครอบครัว” เขากล่าวเสริม
“คุณคิดถึง การเสียสละ และความพยายามอย่างหนัก ที่พวกเขามอบให้คุณในวัยเด็ก เพื่อให้คุณมีโอกาสมีชีวิตที่ดี”
“ผมมีความคิดอยู่เสมอว่า ผมต้องการทำให้ครอบครัวของผมภูมิใจ”