อเล็กซานเดอร์ ซีเฟริน ประธานสหพันธ์ฟุตบอลยุโรป (ยูฟ่า) ได้ออกมาวิพากษ์วิจารณ์ข้อเสนอที่จะขยายการแข่งขันฟุตบอลโลก 2030 เป็น 64 ทีมว่าเป็น “ความคิดที่แย่” โดยกล่าวว่าจะส่งผลเสียต่อทั้งตัวทัวร์นาเมนต์เองและการแข่งขันรอบคัดเลือกของยุโรป
ประเด็นเรื่องการขยายขนาดฟุตบอลโลกกลับมาอยู่ในความสนใจอีกครั้ง หลังจากที่ อินาซิโอ อลอนโซ่ เจ้าหน้าที่ฟุตบอลชาวอุรุกวัย เสนอเรื่องนี้อย่างน่าประหลาดใจในการประชุมสภาฟีฟ่าเมื่อเดือนที่แล้ว ปัจจุบัน อาร์เจนตินา ปารากวัย และอุรุกวัย มีกำหนดจัดการแข่งขันทีมละ 1 นัดในช่วงเริ่มต้นของทัวร์นาเมนต์ปี 2030 โดยอีก 101 นัดที่เหลือในการแข่งขันที่มี 48 ทีม จะแบ่งกันจัดระหว่างโมร็อกโก โปรตุเกส และสเปน
World Cup expansion proposal to 64 teams a ‘bad idea’ – UEFA’s Aleksander Ceferin https://t.co/rhXSnIpSK8
— Kieran Maguire (@KieranMaguire) April 3, 2025
เกมทั้งสามนัดในอเมริกาใต้มีวัตถุประสงค์เพื่อฉลองครบรอบ 100 ปีของฟุตบอลโลกครั้งแรก ซึ่งอุรุกวัยเป็นเจ้าภาพในปี 1930 โดยทีมชาติอาร์เจนตินาและปารากวัย ซึ่งเป็นแชมป์และเจ้าภาพของสมาพันธ์ฟุตบอลอเมริกาใต้ (คอนเมโบล) ในปี 2022 ก็จะได้รับจัดการแข่งขันทีมละ 1 นัดเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม อลอนโซ่ กำลังพูดแทนคนจำนวนมากในอเมริกาใต้ที่เชื่อว่าทวีปของตนควรได้รับการจัดการแข่งขันอย่างน้อยเท่ากับชาติเจ้าภาพอื่นๆ ในปี 2030 ซึ่งเขาคิดว่าวิธีที่ดีที่สุดคือการเพิ่มจำนวนทีมสำหรับการแข่งขันครั้งนี้เพียงครั้งเดียว
ในแถลงการณ์ที่เผยแพร่หลังจากข้อเสนอของเขาถูกรายงานครั้งแรกโดย The New York Times ฟีฟ่า ซึ่งเป็นองค์กรปกครองฟุตบอลโลก กล่าวว่าข้อเสนอของอลอนโซ่ “ถูกยกขึ้นมาอย่างกะทันหัน” ในส่วน “อื่นๆ” ของการประชุม พร้อมเสริมว่าแนวคิดดังกล่าว “ได้รับการยอมรับเนื่องจากฟีฟ่ามีหน้าที่ต้องวิเคราะห์ข้อเสนอใดๆ จากสมาชิกสภาคนหนึ่งของตน”
เมื่อถูกถามถึงความคิดเห็นของเขาในระหว่างการแถลงข่าวในการประชุมยูฟ่า คองเกรส ที่กรุงเบลเกรด เมื่อวันพฤหัสบดี ซีเฟริน แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาไม่เชื่อว่าการวิเคราะห์นี้ควรใช้เวลานานนัก
“ข้อเสนอที่ถูกเสนอมานี้ทำให้ผมประหลาดใจยิ่งกว่าพวกคุณเสียอีก” เขากล่าว
“ผมคิดว่ามันเป็นความคิดที่แย่ มันไม่ใช่ความคิดที่ดีสำหรับฟุตบอลโลกเอง และมันก็ไม่ใช่ความคิดที่ดีสำหรับการแข่งขันรอบคัดเลือกของเราด้วย”
“ดังนั้น ผมจึงไม่สนับสนุนความคิดนั้น ผมไม่รู้ว่ามันมาจากไหน แต่มันแปลกที่เราไม่รู้อะไรเลยก่อนข้อเสนอนี้ในการประชุมสภาฟีฟ่า”
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ ซีเฟริน และยูฟ่า พบว่าตัวเองขัดแย้งกับข้อเสนอแนะเกี่ยวกับฟุตบอลโลกจากส่วนอื่นๆ ของโลก ซึ่งเป็นแนวคิดที่ฟีฟ่าเองก็ดูเหมือนจะให้การรับรอง
ก่อนหน้านี้ สหพันธ์ฟุตบอลซาอุดีอาระเบียได้เสนอแนะอย่างกะทันหันให้จัดการแข่งขันฟุตบอลโลกทุกๆ สองปี แทนที่จะเป็นสี่ปี ซึ่งถูกคัดค้านโดยยูฟ่า แต่ จานนี่ อินฟานติโน่ ประธานฟีฟ่า สามารถผลักดันแนวคิดของเขาในการขยายทัวร์นาเมนต์จาก 32 ทีมเป็น 48 ทีม การขยายขนาดนั้นหมายความว่า 7 จาก 10 สมาชิกของคอนเมโบล สามารถผ่านเข้ารอบสุดท้ายได้ ซึ่งทำให้การแข่งขันรอบคัดเลือกของพวกเขามีความเสี่ยงน้อยลงเกือบทั้งหมด และ ซีเฟริน กังวลว่าการเพิ่มขนาดฟุตบอลโลกต่อไปจะส่งผลเช่นเดียวกันกับยุโรป
บางคนอาจแย้งว่ามันเกิดขึ้นแล้ว โดยมี 16 ทีมจาก 55 ชาติสมาชิกยูฟ่า สามารถผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก 48 ทีมได้ แต่หากจำนวนทีมจากยุโรปเพิ่มขึ้นเป็น 20 ทีม หรืออาจมากกว่านั้น การผ่านเข้ารอบก็จะกลายเป็นเรื่องง่ายสำหรับชาติใหญ่ๆ ซึ่งจะทำให้มูลค่าของการแข่งขันรอบคัดเลือกลดลงอย่างมากสำหรับผู้ถ่ายทอด สปอนเซอร์ และแฟนๆ ความปรารถนาของฟีฟ่าที่จะจัดการแข่งขันที่ใหญ่ขึ้น โดยมีทีมและจำนวนนัดที่มากขึ้น ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ฟุตบอลระดับนานาชาติเท่านั้น เนื่องจากในช่วงซัมเมอร์นี้จะมีการแข่งขันคลับ เวิลด์ คัพ ที่ปรับปรุงใหม่เป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นการแข่งขัน 32 ทีมที่สหรัฐอเมริกาเป็นเจ้าภาพ
ซีเฟริน ก็ไม่ชอบความคิดนั้นเช่นกัน แต่บอกกับผู้สื่อข่าวในกรุงเบลเกรดว่าตอนนี้เขาทำอะไรไม่ได้แล้ว และเขาไม่คิดว่ามันจะเป็นภัยคุกคามต่อยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก
“คลับ เวิลด์ คัพ กำลังจะเกิดขึ้น และแค่นั้น” เขากล่าว
“สโมสรจากยุโรปต้องการมัน และผมไม่เห็นว่านี่เป็นการแข่งขันกับรายการของเรา มันจะเป็นเกมที่มากขึ้นสำหรับผู้เล่นบางคน แต่นั่นอาจเป็นคำถามสำหรับเพื่อนร่วมงานที่รักของผม จานนี่ อินฟานติโน่”