การเดินหน้าคว้าแชมป์ลีกสมัยที่ 20 ของ ลิเวอร์พูล อาจไม่ได้ขัดแย้งกับคำกล่าวที่ว่า “ความสำเร็จมีบิดาหลายคน” แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าฤดูกาลอันยอดเยี่ยมของ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ คือแรงขับเคลื่อนสำคัญที่พาทีมทะยานหนีคู่แข่ง
แน่นอนว่าการยืนหยัดลงเล่นทุกนัดของ เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค และการจัดการทีมอันชาญฉลาดของ อาร์เน่อ สล็อต สมควรได้รับการยกย่องอย่างสูง อย่างไรก็ตาม อัตราการผลิตสกอร์อันน่าสะพรึงกลัวของ ซาลาห์ คือปัจจัยสำคัญที่สุดที่ทำให้ ลิเวอร์พูล ทิ้งห่างคู่แข่ง
บางครั้งการวิเคราะห์แบบง่ายๆ ก็เพียงพอ: ลิเวอร์พูล คว้าแชมป์ลีกเพราะพวกเขามีผู้เล่นที่ทำลายสถิติการมีส่วนร่วมกับประตูสูงสุดในฤดูกาล พรีเมียร์ลีก แบบ 38 นัด ซึ่ง เธียร์รี่ อองรี เคยทำไว้ที่ 44 ครั้งในฤดูกาล 2002-03 ล่าสุด ตัวเลขของ ซาลาห์ อยู่ที่ 46 ครั้ง (รวมประตูและแอสซิสต์) เขายังกลายเป็นผู้เล่นต่างชาติที่ยิงประตูใน พรีเมียร์ลีก ได้มากที่สุด แซงหน้า เซร์คิโอ อเกวโร่ ไปแล้ว
ในระดับพื้นฐานยิ่งกว่านั้น ความพร้อมในการลงสนามของ ซาลาห์ ก็เป็นจุดแตกต่างสำคัญในการลุ้นแชมป์ เช่นเดียวกับ ฟาน ไดจ์ค ดาวเตะชาวอียิปต์ลงเล่นเป็นตัวจริงในลีกทุกนัด และกำลังจะลงเล่นครบ 3,000 นาทีสบายๆ ทั้งคู่ลงเล่นใน พรีเมียร์ลีก มากกว่าผู้เล่นที่ไม่ใช่ผู้รักษาประตูทุกคน
เทียบกับคู่แข่ง บูกาโย่ ซาก้า ของ อาร์เซน่อล ได้ลงเป็นตัวจริงเพียง 17 นัด และน่าจะลงเล่นไม่ถึง 2,000 นาที ฟิล โฟเด้น นักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีฤดูกาลที่แล้วของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ลงเป็นตัวจริงเพียง 19 นัด ขณะที่ โรดรี้ ผู้ชนะ บัลลงดอร์ ของพวกเขา ก็บาดเจ็บมาตั้งแต่เดือนกันยายน
อิทธิพลของ ซาลาห์ เหนือกว่าตำนาน พรีเมียร์ลีก?
ณ ปัจจุบัน ซาลาห์ มีส่วนร่วมกับประตูในลีกของ ลิเวอร์พูล ถึง 58% ในฤดูกาลนี้ เมื่อเปรียบเทียบกับฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมของตำนานคนอื่นๆ ในทีมชุดแชมป์ มีเพียง อลัน เชียเรอร์ กับ แบล็คเบิร์น โรเวอร์ส ในฤดูกาล 1994-95 เท่านั้นที่สามารถเทียบเคียงอิทธิพลของ ซาลาห์ ที่มีต่อ ลิเวอร์พูล ได้
ซาลาห์ มีส่วนร่วมกับประตูของทีมในเปอร์เซ็นต์ที่สูงกว่า:
- เธียร์รี่ อองรี กับ อาร์เซน่อล ชุด “ไร้พ่าย” ปี 2003-04
- คริสเตียโน่ โรนัลโด้ กับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ปี 2007-08
- ดิดิเย่ร์ ดร็อกบา กับ เชลซี ปี 2009-10
- เซร์คิโอ อเกวโร่ กับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ปี 2011-12
- เออร์ลิง ฮาแลนด์ กับ แมนฯ ซิตี้ ชุดเทรเบิ้ลแชมป์เมื่อสามฤดูกาลก่อน
ซาลาห์ ต้องการอีกเพียงครั้งเดียวก็จะเทียบเท่าสถิติการมีส่วนร่วม 47 ประตูของ เชียเรอร์ กับ แบล็คเบิร์น ซึ่งเกิดขึ้นในยุคที่ พรีเมียร์ลีก แข่งขัน 42 นัด ด้วยเกมที่เหลืออีก 4 นัด มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะทำลายสถิตินี้ (สถิติ 47 ประตูของ แอนดี้ โคล กับ นิวคาสเซิ่ล ในปี 1993-94 ซึ่งแข่ง 42 นัด ก็อยู่ในระยะที่ ซาลาห์ อาจเอื้อมถึง)
แม้ว่า เชียเรอร์, อองรี, โรนัลโด้ และ ฮาแลนด์ จะมีสัดส่วนการยิงประตูให้ทีมสูงกว่า แต่จำนวนแอสซิสต์ของ ซาลาห์ คือจุดแตกต่างที่สำคัญ
Premier League title celebrations, captured pitchside:
Mohamed Salah. pic.twitter.com/DrhCcGEY9v
— Premier League (@premierleague) April 27, 2025
ซาลาห์: การผสมผสานระหว่างการทำประตูและความคิดสร้างสรรค์ที่ไม่มีใครเทียบ
ในช่วงแรกๆ ที่ ซาลาห์ อยู่กับ ลิเวอร์พูล หน้าที่หลักของเขาคือการทะลุทะลวงแนวรับด้วยการวิ่งตัดระหว่างแบ็กซ้ายและเซ็นเตอร์แบ็กฝั่งซ้าย และจบสกอร์ ซึ่งเขาก็ทำได้อย่างยอดเยี่ยม ยิงไป 32 ประตูในลีกฤดูกาลแรกที่ แอนฟิลด์
แต่ถึงแม้จะทำได้ 10 แอสซิสต์ในฤดูกาลนั้น ก็มีบางช่วงในเกมที่ ซาลาห์ ดูเงียบหายไปและดูเหมือนจะแยกตัวออกจากเพื่อนร่วมทีมเล็กน้อย เหมือนงูเห่าที่รอจังหวะฉก ซึ่งเป็นลักษณะของยอดดาวยิง แต่การมีส่วนร่วมกับเกมโดยรวมของเขายังมีจุดที่ต้องปรับปรุง
ปัจจุบัน ในวัยเกือบ 33 ปี เขาได้พัฒนาเป็นกองหน้าครบเครื่องที่สามารถสร้างสรรค์โอกาสได้ดีพอๆ กับการทำประตู เท้าซ้ายของเขาสามารถเป็นได้ทั้งพู่กันระบายสีและมีดผ่าตัด
อาร์แซน เวนเกอร์ เคยกล่าวถึงเขาในฐานะนักวิเคราะห์ แชมเปี้ยนส์ลีก เมื่อต้นฤดูกาลว่า: “เขาพบสมดุลที่ดีระหว่างความมุ่งมั่นในการทำประตูและการจ่ายบอล เราเคยมีช่วงเวลาที่ตึงเครียดระหว่างเขากับ [ซาดิโอ] มาเน่ เพราะทุกคนพยายามจะยิงโดยไม่ส่งบอล เขาเข้าใจว่าการจะเป็นยอดนักเตะอย่างแท้จริง เขาต้องมีส่วนร่วมกับเกม และเขาก็ทำได้ดีมาก”
เมื่อดูสถิติผู้เล่น 10 อันดับแรกใน พรีเมียร์ลีก ฤดูกาลนี้ สำหรับการทำประตูและแอสซิสต์ต่อ 90 นาที จะพบว่าแทบจะเป็นรายชื่อสองชุดที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิง มีผู้เล่นเพียงคนเดียวที่ติดทั้งสองอันดับ: โมฮาเหม็ด ซาลาห์ และอยู่ในอันดับสูงเสียด้วย
กราฟกระจาย (Scatter graph) แสดงให้เห็นว่า ซาลาห์ ทิ้งห่างคู่แข่งไปไกลแค่ไหนเมื่อวัดจากการผสมผสานระหว่างการคุกคามด้วยการทำประตู (แกน X) และความคิดสร้างสรรค์ (แกน Y) ผู้เล่นที่อยู่มุมล่างซ้ายมีส่วนร่วมน้อยทั้งประตูและแอสซิสต์, มุมบนซ้ายแอสซิสต์เยอะแต่ยิงน้อย, มุมล่างขวายิงเยอะแต่แอสซิสต์น้อย ส่วนมุมบนขวา ซึ่ง ซาลาห์ ยืนอยู่โดดเด่นเพียงคนเดียว คือผู้ที่ทำได้ทั้งสองอย่าง
แม้จะใช้ค่าสถิติที่ลึกขึ้นอย่าง ประตูที่คาดว่าจะทำได้ (xG) และ แอสซิสต์ที่คาดว่าจะทำได้ (xA) แทน ซาลาห์ ก็ยังคงอยู่บริเวณมุมบนขวาของกราฟ ผู้เล่นเพียงคนเดียวที่พอจะเทียบเคียง ซาลาห์ ได้ในด้านนี้คือ โคล พาลเมอร์ ของ เชลซี แม้ฟอร์มจะตกลงไปในช่วงหลังก็ตาม
ข้อควรสังเกตเล็กน้อยคือ 9 ประตูใน พรีเมียร์ลีก ของ ซาลาห์ มาจากลูกจุดโทษ (สถิติ 100% ซึ่งก็ยังต้องยิงให้เข้า) ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนพอสมควรในค่า xG ของเขา (ลดจาก 0.72 เหลือ 0.51 ต่อ 90 นาที หากไม่รวมจุดโทษ) แต่เมื่อพิจารณา Non-penalty xG เทียบกับการสร้างสรรค์โอกาส ซาลาห์ ก็ยังคงอยู่ในจุดที่ดีที่สุดบนกราฟ
อีกหนึ่งตัวชี้วัดการมีส่วนร่วมของ ซาลาห์ คือสถิติการมีส่วนร่วมในลำดับการโจมตี (Attacking Sequence Involvements – รวมการยิง, การสร้างโอกาส และการมีส่วนร่วมในการสร้างเกมจนนำไปสู่การยิง) ซึ่ง ซาลาห์ นำ พาลเมอร์ อยู่ในขณะนี้ แม้ว่าการยิงประตูจะเป็นสัดส่วนสำคัญ แต่การมีส่วนร่วมในการสร้างเกมของเขาก็ไม่ห่างจากผู้เล่นสร้างสรรค์เกมโดยเฉพาะอย่าง บรูโน่ แฟร์นันด์ส และ อเล็กซ์ อิโวบี้ มากนัก เขาสร้างโอกาสได้มากกว่า แฟร์นันด์ส เสียอีก
ลิเวอร์พูล หา ซาลาห์ เจอได้อย่างไร และความเชื่อมโยงกับ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์
ซาลาห์ และ เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ แลกเปลี่ยนการผ่านบอลกัน 456 ครั้งในฤดูกาลนี้ เป็นคู่ที่ผ่านบอลให้กันมากที่สุดเป็นอันดับ 4 ของ ลิเวอร์พูล อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ผ่านบอลให้ ซาลาห์ 256 ครั้ง เป็นช่องทางที่พบบ่อยที่สุดในการส่งบอลไปยังตัวรุกที่ดีที่สุดของทีม ตามมาด้วย อิบราฮิมา โกนาเต้, โดมินิค โซบอสซ์ไล และ ไรอัน กราเฟนแบร์ค
หากเป็นไปตามคาด อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ จะย้ายไป เรอัล มาดริด แบบไม่มีค่าตัวในช่วงซัมเมอร์นี้ การหาคนมาทดแทนความเชื่อมโยงระหว่างเขากับ ซาลาห์ จะเป็นหนึ่งในโจทย์สำคัญของ ลิเวอร์พูล ในฤดูกาล 2025-26 ไม่น่าแปลกใจที่ผู้เล่นที่ผ่านบอลให้ปีกขวามากที่สุดคือแบ็กขวา และนั่นจะยังคงดำเนินต่อไปในฤดูกาลหน้า แต่ตัวเลขเหล่านี้ไม่สามารถถ่ายทอดจังหวะ, น้ำหนัก, รูปแบบ และจินตนาการในการผ่านบอลของ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ได้
เมื่อพูดถึงการสร้างโอกาสให้ ซาลาห์ โซบอสซ์ไล คือผู้นำที่ 16 ครั้ง ความสัมพันธ์ของทั้งคู่เบ่งบานขึ้นตั้งแต่ช่วงคริสต์มาส หลุยส์ ดิอาซ สร้างโอกาส 15 ครั้ง และ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ 13 ครั้ง
การผ่านบอลที่พบบ่อยที่สุดของ ลิเวอร์พูล คือ ฟาน ไดจ์ค ไปยัง แอนดรูว์ โรเบิร์ตสัน ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าคู่แข่งเพรสซิ่ง ลิเวอร์พูล อย่างไร โดยพยายามป้องกันไม่ให้พวกเขาเล่นทางฝั่งขวา อย่างไรก็ตาม การดึงคู่แข่งไปทางซ้ายอาจเปิดช่องให้เปลี่ยนแกนเร็ว ซึ่ง ฟาน ไดจ์ค เชี่ยวชาญเป็นพิเศษ และ ซาลาห์ คือผู้ได้รับประโยชน์ แม้ทุกคนจะรู้ว่าเขาได้รับการสนับสนุนอย่างไรและจากใคร แต่การหยุดยั้งผู้เล่นที่ดีที่สุดของ พรีเมียร์ลีก ก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นงานที่ยากยิ่ง