รอย คีน และเอียน ไรท์ต่างก็คิดว่า คริสตัล พาเลซจะเผชิญกับความท้าทายอย่างหนักในรอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ หลังจากที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศในเดือนหน้า
พาเลซโชว์ฟอร์มที่ยอดเยี่ยมในการเอาชนะแอสตัน วิลล่า 3-0 ในรอบรองชนะเลิศเมื่อวันเสาร์ และสามารถเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ เป็นครั้งที่สามในประวัติศาสตร์ของสโมสร
และในเดือนหน้าพวกเขาจะได้พบกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ที่ผ่านน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ไปด้วยการชนะ 3-0 เพื่อเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเป็นปีที่สามติดต่อกัน
ริโก้ ลูอิส นักเตะจากอะคาเดมี่ของแมนฯ ซิตี้ ทำประตูแรกให้ทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอล่า หลังจากเพียงสองนาทีด้วยการยิงสุดแรงจากขอบกรอบเขตโทษ และหลังจากนั้นไม่นาน แมนฯ ซิตี้ก็มายิงเพิ่มจากการโหม่งของโยสโก้ กวาร์ดิโอล จากลูกเตะมุม
แมนฯ ซิตี้จะหวังที่จะล้างแค้นจากการแพ้ให้กับคู่แข่งอย่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในรอบชิงชนะเลิศปีที่แล้ว และรอย คีนเชื่อว่าพาเลซจะต้องเผชิญกับงานหนักในการเจอกับทีมของกวาร์ดิโอล่า
“คุณยังคงต้องเล่นให้ดีจริงๆ เพื่อเอาชนะแมนฯ ซิตี้” เขากล่าวกับ ITV “ถึงแม้ว่าพวกเขาจะมีปัญหาในฤดูกาลนี้ พาเลซจะต้องอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดเพื่อเอาชนะพวกเขา”
พาเลซเคยเข้ารอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ ครั้งสุดท้ายในปี 2016 ซึ่งพวกเขาก็แพ้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเหมือนกับแมนฯ ซิตี้ในปี 2024 โดยแพ้ประตูจากเจสซี่ ลินการ์ดในช่วงต่อเวลาพิเศษ
เอียน ไรท์หวังว่าอดีตทีมของเขาจะได้เรียนรู้บทเรียนสำคัญจากการแพ้ 5-2 ต่อแมนฯ ซิตี้ในเดือนนี้และจะมุ่งมั่นที่จะคว้าแชมป์รายการใหญ่ครั้งแรก
“ปัญหาที่คุณจะเจอกับการเล่นกับซิตี้คือพวกเขาจะยังคงมาใส่คุณแม้คุณจะขึ้นนำ 2-0” ไรท์กล่าว
“มันจะขึ้นอยู่กับพาเลซที่จะต้องรู้ว่า ซิตี้จะมีการครองบอลมาก แต่พวกเขาต้องลงโทษเมื่อมีโอกาส”
“เหมือนที่รอยพูด พวกเขาคือทีมที่ดีมาก และถ้าคุณไม่ทำแบบนั้น พวกเขาจะจัดการคุณได้”
กวาร์ดิโอล่าเองก็ไม่ประมาทกับความท้าทายที่พาเลซจะนำมาในเดือนหน้า ขณะที่เขาหวังจะจบฤดูกาลที่ยากลำบากของแมนฯ ซิตี้ด้วยผลสำเร็จ
“แค่ดูสิ่งที่พวกเขาทำเมื่อวานนี้ เราเจอกับพวกเขาเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนและขึ้นนำ 2-0” เขากล่าวกับ BBC Sport
“ความเร็วที่พวกเขามีในแนวรุกและพวกเขามีผู้จัดการทีมที่ยอดเยี่ยม พวกเขามีความแข็งแกร่งทางกายภาพและประสบการณ์มากมาย หวังว่าจะดีขึ้นกว่าเดิมในรอบชิงปีที่แล้วกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด”
“แชมเปี้ยนส์ลีกคือสิ่งที่สำคัญที่สุด มันจะช่วยจำกัดความเสียหาย ฤดูกาลนี้มันไม่ดี”
“ผมอยากจะขอบคุณแฟนๆ ของเราที่รู้ดีถึงความยากลำบากในการเดินทางมาที่นี่ในวันพรุ่งนี้ กับการทำงาน วิกเก็ตและการเดินทาง ผมไม่สามารถขอบคุณพวกเขาได้พอ และหวังว่าพวกเขาจะมาร่วมกับเราและเห็นเราที่รอบชิงชนะเลิศ”