ดีแคลน ไรซ์ ทำให้ แกรม ซูเนสส์ ต้องกลืนคำพูดของตัวเองด้วยการแสดงผลงานสุดยอดสองครั้งในเกมแชมเปี้ยนส์ลีกของอาร์เซนอลที่เอาชนะเรอัล มาดริดในรอบก่อนรองชนะเลิศ
ไรซ์แสดงผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมสองครั้งเพื่อช่วยให้อาร์เซนอลสร้างเซอร์ไพรส์โดยการเอาชนะแชมป์ยุโรปอย่างเรอัล มาดริดและผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ
สองฟรีคิกสุดสวยของไรซ์ในเลกแรกที่เอมิเรตส์ สเตเดี้ยมเป็นการเปิดทางให้อาร์เซนอล แต่กองกลางทีมชาติอังกฤษก็ยังมีบทบาทสำคัญที่เบร์นาเบวเช่นกัน
ริโอ เฟอร์ดินานด์และแอลลี่ แม็คคอยส์ต่างยกย่องไรซ์ที่ “คุมเกม” ได้อย่างยอดเยี่ยมกับมาดริดเพียงไม่กี่วันหลังจากที่ซูเนสส์ตั้งคำถามเกี่ยวกับสถานะของเขาในฐานะ “นักเตะระดับโลก”
ในคอลัมน์ของเขาที่เขียนลงในเดลี่ เมล์ระหว่างเกมเลกแรกและเลกสอง ซูเนสส์กล่าวว่า “ไม่มีอะไรที่ไม่น่าชอบเกี่ยวกับ ดีแคลน ไรซ์ แต่เราต้องใส่ความมองภาพรวมก่อนที่จะบอกว่าเขาคือระดับโลกจากการยิงฟรีคิกสองลูกกับเรอัล มาดริด”
“เขามีบุคลิกที่ดีมาก ผมชอบที่ได้ยินเขาพูดและเขาพูดอย่างตรงไปตรงมา ผมมั่นใจว่าเขาคือฝันของทุกคนในห้องแต่งตัว แต่ขอโทษนะครับ ฟรีคิกสองลูกสุดยอดไม่ได้ทำให้คุณเป็นนักเตะระดับโลก”
“เราชอบตื่นเต้นเกินไปในประเทศนี้ โดยเฉพาะในสื่อที่เรามักจะทำแบบนั้น ทุกครั้งที่คุณชนะ FA Youth Cup ก็จะถูกมองว่าเป็น ‘ตำนานของสโมสร'”
“เราคิดเร็วเกินไปในการมอบสถานะ ‘ตำนาน’ หรือ ‘นักเตะระดับโลก’ จากเหตุการณ์ที่มีอารมณ์ เราต้องใจเย็นลงและไม่รีบไปข้างหน้า”
“เมื่อสัปดาห์ที่แล้วเราได้พูดถึงนักเตะระดับโลกจริงๆ อย่าง เควิน เดอ บรอยน์ แต่ ดีแคลน ไรซ์ ยังไปไม่ถึงตรงนั้น”
ซูเนสส์กล่าวว่าไรซ์จำเป็นต้องทำอะไรเพิ่มเติมในแดนสุดท้ายเพื่อพัฒนาเกมของเขาไปอีกขั้น
เขากล่าวเสริมว่า “ความท้าทายตอนนี้คือเขาต้องไปให้ดีกว่านี้ในด้านนั้น”
“เขาทำงานหนักในเกมของเขาและพัฒนาไปเรื่อยๆ ที่อายุ 26 ผมไม่คิดว่าเขาจะเปลี่ยนแปลงในเรื่องนี้”
“เขาเป็นนักเตะที่ยอดเยี่ยมในการเตะลูกตายและนั่นคือเหตุผลที่ถึงแม้เขาจะสูงถึง 6 ฟุต 2 นิ้ว เขาก็ถูกนำไปใช้ในการเตะฟรีคิก เพราะถ้าไม่ใช่เขาจะเป็นภัยคุกคามทางอากาศที่ยอดเยี่ยมในกรอบเขตโทษ”