แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ยื่นฟ้องร้องทางกฎหมายอีกครั้งต่อกฎการทำธุรกรรมกับผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย (Associated Party Transaction – APT) ของ พรีเมียร์ลีก
ริชาร์ด มาสเตอร์ส ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ พรีเมียร์ลีก แจ้งให้สโมสรในลีกสูงสุดทราบเมื่อวันพฤหัสบดีว่า แชมป์เก่า ได้เริ่มกระบวนการอนุญาโตตุลาการครั้งใหม่ เพื่อคัดค้านการแก้ไขกฎ ที่ได้รับการโหวตผ่านในเดือนพฤศจิกายน จดหมายของ มาสเตอร์ส ถึงสโมสร ซึ่งรายงานครั้งแรกใน The Times ระบุว่า “ในวันที่ 20 มกราคม 2025 แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เอฟซี ได้เริ่มการอนุญาโตตุลาการอีกครั้งเพื่อคัดค้านกฎ APT”
Manchester City’s latest legal case against Premier League explained
Club have launched another legal action against the Premier League over Associated Party Transactions (APTs) — but what are the implications of this latest case? | ✍️ @martynziegler https://t.co/VVx7Vo6mSc
— Times Sport (@TimesSport) February 7, 2025
“อย่างที่คุณจะเห็น ความท้าทายใหม่เกี่ยวข้องกับการแก้ไขกฎ APT ที่สโมสรอนุมัติในการประชุมผู้ถือหุ้นเมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน 2024 แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เอฟซี ขอคำประกาศว่าการแก้ไขที่ได้รับอนุมัติจากสโมสรในเดือนพฤศจิกายน (และด้วยเหตุนี กฎ APT ปัจจุบันที่บังคับใช้) ไม่ชอบด้วยกฎหมายและเป็นโมฆะ”
“พรีเมียร์ลีก ยังคงมีความเห็นอย่างแข็งขันว่าการแก้ไขที่ผ่านในเดือนพฤศจิกายนนั้นชอบด้วยกฎหมาย และกฎ APT เป็นไปตามข้อกำหนดของกฎหมายการแข่งขันทั้งหมด”
“เราพิจารณาว่าการอนุญาโตตุลาการใหม่จะต้องได้รับการแก้ไขโดยเร็วที่สุด และด้วยเหตุนี้ จึงได้ตกลงว่าจะแต่งตั้งคณะอนุญาโตตุลาการชุดเดียวกันเพื่อพิจารณาคดีใหม่ ขณะนี้คู่กรณีอยู่ระหว่างการติดต่อเกี่ยวกับการดำเนินการต่อไป”
“กฎ APT ยังคงมีผลบังคับใช้อย่างสมบูรณ์ และสโมสรยังคงต้องปฏิบัติตามระบบทุกด้าน” แม้จะมีการฟ้องร้องทางกฎหมายครั้งใหม่ แต่กฎ APT ที่มีอยู่จะยังคงมีผลบังคับใช้และถือว่าถูกต้องตามกฎหมาย
มุมมองของ ซิตี้ คือ กฎใหม่นั้นเลือกปฏิบัติ และเผชิญกับปัญหาทางกฎหมายเช่นเดียวกับกฎเดิม เพราะสโมสรเชื่อว่าเงินกู้จากผู้ถือหุ้นที่มีอยู่ ยังคงไม่ได้รับการตรวจสอบในลักษณะเดียวกับข้อตกลงทางการค้าอื่นๆ
พวกเขารู้สึกว่าเงินกู้เหล่านั้น ควรได้รับการทดสอบมูลค่ายุติธรรมตามราคาตลาดในขณะนั้น และตอนนี้ควรได้รับการทดสอบย้อนหลัง เนื่องจากข้อตกลงทางการค้าตั้งแต่ปี 2021 ถึง 2024 กำลังถูกตรวจสอบ ความเชื่อของ ซิตี้ คือ กฎใหม่นี้อนุญาตให้ทีมต่างๆ รักษาความได้เปรียบนั้นไว้ ซึ่งในมุมมองของพวกเขา ไม่ชอบด้วยกฎหมาย และสอดคล้องกับสิ่งที่คณะกรรมการอิสระตัดสินในเดือนพฤศจิกายน
ซิตี้ ยังเชื่อว่าพวกเขายังคงได้รับการสนับสนุนในจุดยืนของพวกเขา โดยทีมที่โหวตกับพวกเขาในเดือนตุลาคม — นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด, น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ และ แอสตัน วิลล่า เมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว การอนุญาโตตุลาการของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กับ พรีเมียร์ลีก เกี่ยวกับกฎ APT นำไปสู่คณะกรรมการอิสระที่พบว่าบางแง่มุมของกฎระเบียบนั้นไม่ชอบด้วยกฎหมาย
สิ่งนี้นำไปสู่ พรีเมียร์ลีก ที่ปรึกษากับสโมสรต่างๆ เป็นเวลานานกว่าหนึ่งเดือน เกี่ยวกับการแก้ไขกฎ APT ในเดือนพฤศจิกายน มี 16 สโมสรโหวตผ่านการเปลี่ยนแปลง โดยมีเพียง แมนเชสเตอร์ ซิตี้, นิวคาสเซิ่ล, ฟอเรสต์ และ วิลล่า ที่โหวตคัดค้านการเปลี่ยนแปลงที่เสนอ
อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้น แมนเชสเตอร์ ซิตี้ แย้งว่าไม่ควรมีการลงคะแนนเสียงจนกว่าคณะอนุญาโตตุลาการจะให้คำแนะนำฉบับเต็มเกี่ยวกับกฎ APT และตอนนี้แชมป์ พรีเมียร์ลีก 4 สมัยติดต่อกัน กำลังแสวงหาการอนุญาโตตุลาการอีกครั้ง
การแก้ไขกฎ APT ในเดือนพฤศจิกายน พรีเมียร์ลีก กล่าวในขณะนั้น ได้รับการออกแบบมาเพื่อให้แน่ใจว่ามีความเท่าเทียมกันระหว่างการปฏิบัติต่อเงินกู้ของผู้ถือหุ้นและ APT อื่นๆ ในอนาคต
ซึ่งหมายความว่า ขณะนี้เงินกู้ของผู้ถือหุ้นจะต้องถูกส่งเป็น APT และอยู่ภายใต้การประเมินมูลค่ายุติธรรมตามราคาตลาดของลีก
หากพิจารณาแล้วว่าเงินกู้ไม่ได้แสดงถึงมูลค่ายุติธรรมตามราคาตลาด สโมสรที่เป็นปัญหาจะต้องยกเลิก หรือแก้ไขเงินกู้เพื่อให้สอดคล้องกับสิ่งที่ พรีเมียร์ลีก เห็นว่าเป็นมูลค่ายุติธรรมตามราคาตลาด และยังต้องจ่ายส่วนต่างของดอกเบี้ยอีกด้วย
การปรับเปลี่ยนกฎอีกอย่างที่ทำขึ้นจากการท้าทายทางกฎหมายครั้งแรกของ ซิตี้ คือ เงินกู้ของผู้ถือหุ้นใดๆ ที่ถูกแทนที่ด้วยรูปแบบอื่นของผู้ชำระเงิน — เช่น การแปลงเป็นทุน หรือการชำระคืน — ภายใน 50 วัน จะไม่จำเป็นต้องส่งเป็น APT หรือประเมินมูลค่ายุติธรรมตามราคาตลาด
พรีเมียร์ลีก ระบุว่า หากเงินกู้ของผู้ถือหุ้นถูกบันทึกในบัญชีหลังวันที่ 14 ธันวาคม 2021 และยังคงมีผลบังคับใช้ในวันที่ 11 มกราคม 2025 จะต้องส่งเป็น APT
และหากพวกเขาพิจารณาอีกครั้งว่าไม่ได้อยู่ที่มูลค่ายุติธรรมตามราคาตลาด สโมสรก็ได้รับอนุญาตให้คงเงินกู้ไว้ตามเงื่อนไขเดิม แม้ว่าจะต้องมีการปรับปรุงบัญชีสำหรับปี 2024-25 ราวกับว่าอยู่ที่มูลค่ายุติธรรมตามราคาตลาด
ความท้าทายของ ซิตี้ มีแนวโน้มที่จะถูกหยิบยกขึ้นมาหารือ เมื่อสโมสรต่างๆ ประชุมกันเพื่อการประชุมผู้ถือหุ้นล่าสุดในวันพฤหัสบดีนี้