ชนะติดต่อกันเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนตุลาคม, ยิง 4 ประตูในพรีเมียร์ลีกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนสิงหาคม, เออร์ลิง ฮาลันด์ ทำสองประตูในลีกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนกันยายน
การถล่มเวสต์แฮม 4-1 เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ถือเป็นการกลับมาของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทีมเก่าหรือไม่? “ไม่ใช่แน่นอน” เป๊ป กวาร์ดิโอล่า กุนซือของทีม ตอบ
The return of the ‘old Man City’? ‘Absolutely not’ says Guardiola
Consecutive wins for the first time since October. Scoring four goals in a Premier League for the first time since August. Erling Haaland’s first league double since September.https://t.co/VS3jpWMOuK— SØÝÈKWØ Ķ. CHESANG (@SOEKOCCESS) January 5, 2025
ชัยชนะครั้งนี้ทำให้แชมป์เก่าขยับขึ้นมาอยู่อันดับ 6 ของตารางพรีเมียร์ลีก ตามหลัง น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ อันดับ 3 เพียง 3 คะแนน และเป็นการผ่อนคลายที่น่ายินดีหลังจากช่วง 2-3 เดือนที่ผ่านมาที่น่าผิดหวัง
แต่เมื่อถูกถามว่าผลการแข่งขันนี้เป็นสัญญาณว่าทีมของเขากำลังกลับมาอยู่ในฟอร์มที่ผู้คนคุ้นเคยหรือไม่ หลังจากชนะเพียง 2 จาก 10 เกมก่อนหน้านี้ กุนซือชาวสเปนตอบอย่างชัดเจนว่า “ไม่” กวาร์ดิโอล่า กล่าว “คุณตัดสินจากผลการแข่งขัน ฟอร์มการเล่นของเราไม่ดี เราเห็นระดับของเรามาหลายปีแล้ว เรายังไม่ถึงระดับนั้น”
“อย่าเข้าใจผมผิด ผมมีความสุขมาก ผมจะนอนหลับสบายขึ้นจนถึงเกมเอฟเอ คัพ [กับ ซัลฟอร์ด ในวันที่ 11 มกราคม]”
“แต่เขาถามว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทีมเก่า และวิธีการเล่นของเรากลับมาแล้วหรือยัง? ไม่ คุณต้องรู้ คุณดูเกมมาหลายปีแล้ว เรายังไม่ถึงระดับนั้น มาเถอะ”
“แน่นอนว่ามีสิ่งดีๆ มากมาย แต่ถ้าคุณถามผมว่าทีมกำลังเล่นเหมือนที่เคยเล่นเมื่อหลายปีก่อนหรือไม่ ไม่ ไม่ใช่แน่นอน”
‘ซาวิโอ มีบางอย่างที่พิเศษ’
กวาร์ดิโอล่า เป็นคนที่เข้มงวดมาก
มาตรฐานของเขาสูง และเขาผลักดัน ซิตี้ ให้เดินหน้าต่อไปเมื่อพวกเขาอยู่ในช่วงที่ชนะติดต่อกันยาวนาน ซึ่งเป็นจุดเด่นของเขาตลอด 8 ปีครึ่งที่ประสบความสำเร็จอย่างไม่น่าเชื่อกับสโมสร
อย่างไรก็ตาม การค้นหาตัวเองในช่วง 2-3 สัปดาห์ที่ผ่านมานั้นกว้างขวางมาก มันรู้สึกได้ว่าชัยชนะที่สบายๆ – แม้ว่า เวสต์แฮม จะมีโอกาสดีๆ อยู่บ้าง – เป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลอง
ในขณะที่ กวาร์ดิโอล่า ปฏิเสธทฤษฎีนั้น เขาได้พูดถึง ซาวิโอ ปีกชาวบราซิล อย่างกว้างขวางมากขึ้น
แข้งวัย 20 ปี ย้ายมาจาก ทรัวส์ สโมสรในเครือ ซิตี้ ฟุตบอล กรุ๊ป เมื่อช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา ด้วยค่าตัว 30 ล้านปอนด์ แต่ยังโชว์ฟอร์มได้ไม่คงเส้นคงวาในฤดูกาลแรก
อย่างไรก็ตาม เวสต์แฮม ไม่สามารถรับมือกับการลากเลื้อยของเขาได้ เป็น ซาวิโอ ที่เปิดบอลให้ คูฟาล สกัดเข้าประตูตัวเอง และอีกครั้งที่ ฮาลันด์ โหม่งเข้าไปเป็นประตูที่สอง
ซาวิโอ ยังเป็นคนแทงบอลทะลุช่องให้ ฮาลันด์ หลุดเข้าไปยิงประตูที่สามของ ซิตี้ นำไปสู่คำชมอย่างล้นหลามจาก กวาร์ดิโอล่า
“การมีเท้าซ้ายทางฝั่งซ้าย เหมือนฟุตบอลวินเทจแบบเก่า เท้าขวาทางขวา เท้าซ้ายทางซ้าย และการเปิดบอลแบบนี้ช่วยกองหน้าที่เรามี” เขากล่าว
“เขายังต้องปรับปรุงอีกมาก เขายังไม่ดุดันพอเมื่อไม่มีบอล และค่อนข้างอ่อนในหลายๆ ด้าน แต่ตอนนี้เขามีบางสิ่งที่พิเศษและยอดเยี่ยมที่ช่วยทีมได้มาก”
‘เราไม่สามารถฉกฉวยโอกาสได้’ – โลเปเตกี
เกือบ 18.00 น. แล้ว เมื่อ ฆูเลน โลเปเตกี กุนซือเวสต์แฮม มาถึงห้องแถลงข่าวหลังจบเกม
เวลาล่วงเลยไปมาก จนนักข่าวเริ่มสงสัยว่าอดีตกุนซือทีมชาติสเปนและเรอัล มาดริด จะถูกไล่ออกหรือไม่ หลังจากที่แพ้ ลิเวอร์พูล 5-0 คาบ้าน ตามมาด้วยความพ่ายแพ้อีกครั้ง
แต่ปรากฏว่าไม่ใช่ และเมื่อพิจารณาจากการประเมินของ กวาร์ดิโอล่า ก็พอจะเข้าใจความเห็นของ โลเปเตกี ที่ว่าการแข่งขันนี้ “ยากที่จะอธิบาย”
“เกมวันนี้แตกต่างจาก [เกมกับลิเวอร์พูล] มาก” เขากล่าว “เราไม่สามารถฉกฉวยโอกาสที่ชัดเจนของเราได้ และมีโอกาสชัดเจนมากเมื่อ ซัมเมอร์วิลล์ ไม่ได้ทำฟาวล์ อคานจิ”
อย่างไรก็ตาม มันยังคงเป็นความพ่ายแพ้ที่ทำให้ เวสต์แฮม อยู่ในอันดับที่ 13 และ โลเปเตกี กล่าวว่าเขา “ไม่ค่อยมองโลกในแง่ดี” เกี่ยวกับอาการบาดเจ็บที่ทำให้ ฌอง-แคลร์ โตดิโบ กองหลังค่าตัว 34 ล้านปอนด์ ต้องถูกเปลี่ยนตัวออกในนาทีที่ 8 ของครึ่งหลัง