เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ เชื่อมั่นว่าโจชัว เซิร์กซี นักเตะที่ประสบปัญหาฟอร์มในปัจจุบันจะ “กลับมาทำได้ดี” ในที่สุด แม้ว่าเขาจะเริ่มต้นการค้าแข้งในพรีเมียร์ลีกได้อย่างยากลำบาก
แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดกำลังเผชิญกับฤดูกาลที่ย่ำแย่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของสโมสร โดยตอนนี้ทีมรั้งอันดับ 14 ในตารางพรีเมียร์ลีก และการแข่งขันยูโรปาลีกเป็นโอกาสเดียวที่พวกเขาจะคว้าแชมป์หรือผ่านเข้าไปเล่นในยุโรป
ฤดูกาลนี้เป็นฤดูกาลเต็มแรกของ แรตคลิฟฟ์ และการเข้ามาซื้อกิจการสโมสรของ INEOS ซึ่งได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากแฟนบอลและนักวิจารณ์หลายคน
การเสริมทัพในสนามก็ไม่เป็นไปตามความคาดหวัง โดยใช้เงินมากกว่า 200 ล้านปอนด์ในการเซ็นสัญญากับนักเตะ 7 คน รวมถึง มัทไธจ์ส เดอ ลิกต์, มานูเอล อูการ์เต้ และ แพทริก ดอร์กู
การเซ็นสัญญาที่ถูกวิจารณ์มากที่สุดคือการคว้าตัวโจชัว เซิร์กซี กองหน้าจากโบโลญญ่าในราคา 36 ล้านปอนด์ แต่เขาทำได้เพียง 6 ประตูจาก 42 เกม
ฟอร์มที่ย่ำแย่ของเขาทำให้เขาหลุดจากทีมชาติเนเธอร์แลนด์และเขาก็มีเกมที่ย่ำแย่อีกครั้งในวันอาทิตย์ที่ยูไนเต็ดเสมอกับอาร์เซนอล 1-1
มีการคาดการณ์ว่าเขาอาจจะกลับไปเล่นในเซเรียอา แต่แรตคลิฟฟ์ได้ยืนยันในบทสัมภาษณ์กับแกรี่ เนวิลล์ใน Sky Sports ว่าเวลาของเขาจะมาถึงที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด
“ดูสิว่าเซิร์กซีถูกทำลายไปขนาดไหนในครึ่งแรก เขาถูกทำลายจริงๆ ไม่ใช่เหรอ?” แรตคลิฟฟ์กล่าว
“เขาคงจะไม่ชินกับการเล่นในลีกอิตาลี มันต้องใช้เวลาให้ผู้เล่นปรับตัว”
เมื่อถูกเนวิลล์ถามว่าเขาคิดว่านักเตะที่เซ็นมาช่วงซัมเมอร์ อย่างเซิร์กซี จะ “ทำได้ดี” สำหรับปีศาจแดงหรือไม่ แรตคลิฟฟ์ตอบว่า “ใช่ครับ ผมคิดว่าเขาจะทำได้ดี”
“แต่ต้องจำไว้ว่าเราไม่มีเวลามากในการเตรียมตัวสำหรับซัมเมอร์ที่แล้ว เจสัน [วิลค็อกซ์, ผู้อำนวยการเทคนิค] อยู่ที่นั่นแค่สามสัปดาห์ โอมาร์ [เบอร์ราดา, ซีอีโอ] แค่สามวัน”
“เรามีปัญหากับโค้ช [เอริค เทน ฮาก] – ‘มันใช่หรือไม่? เราจะให้โค้ชมีส่วนร่วมไหม?'”
“เขาไม่ได้เซ็นสัญญากับ [นักเตะเหล่านั้น] แต่เขามีเสียงที่ได้ยิน ซึ่งทำให้เราลงเอยที่การเซ็นสัญญากับนักเตะดัตช์”
แรตคลิฟฟ์ยังยอมรับว่าเขาทำ “ผิดพลาด” ที่ไม่ปลดเทน ฮากออกหลังจากชนะในนัดชิงเอฟเอ คัพเมื่อฤดูกาลที่แล้ว โดยเทน ฮากถูกปลดในเดือนตุลาคมที่ผ่านมา หลังจากที่เขาได้รับสัญญาฉบับใหม่
“มันเป็นการตัดสินใจที่ผิด เราทำการตัดสินใจผิด นั่นเป็นความผิดพลาด ผมคิดว่าในแง่นั้นผมเสียใจ” เขากล่าว
“มันค่อนข้างยากที่จะเข้าใจฟอร์มของเอริคในฤดูกาลนั้นเมื่อเราเข้ามา ดูเหมือนว่าการแสดงของเขาจะเป็นผลมาจากโครงสร้างรอบตัวเขา”
“มันเป็นการยากที่จะบอกว่า การแสดงที่ไม่สม่ำเสมอเป็นผลมาจากเอริคหรือผลมาจากการจัดการขององค์กร และเราก็ไม่สามารถหาคำตอบจากคำถามนั้นได้จริงๆ ดังนั้นเราจึงให้ประโยชน์กับเขา”