การเสาะหากองหน้าคนใหม่ของ เชลซี เริ่มเข้มข้นขึ้นอีกขั้นในช่วงโค้งสุดท้ายของฤดูกาล พรีเมียร์ลีก เมื่อมีรายงานว่า เลียม เดลาป ดาวยิงของ อิปสวิช ทาวน์ กลายเป็นเป้าหมายที่น่าสนใจ
โดยมีเงื่อนไขค่าฉีกสัญญามูลค่า 30 ล้านปอนด์ ที่จะมีผลทันทีหาก อิปสวิช ตกชั้นกลับไปสู่ แชมเปียนชิพ
แม้จะมีอายุเพียง 21 ปี แต่ เดลาป ก็สร้างผลงานได้น่าจับตามอง หลังย้ายจาก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ มาด้วยค่าตัว 20 ล้านปอนด์ โดยยิงไปแล้ว 12 ประตูจาก 33 นัดให้กับทีมที่กำลังดิ้นรนหนีตกชั้น โดยปัจจุบันรั้งห่างโซนปลอดภัยถึง 12 คะแนน และเหลือโปรแกรมอีกเพียง 7 เกมเท่านั้น รายงานระบุว่า “แม้ฟอร์มของ เดลาป จะโดดเด่น แต่ก็น่าจะไม่เพียงพอที่จะช่วยให้ อิปสวิช รอดตกชั้น”
ความสัมพันธ์เก่าในถิ่นเรือใบ อาจเป็นตัวแปรสำคัญ
สำหรับ เชลซี การให้ความสนใจในตัว เดลาป ไม่ใช่แค่เรื่องตัวเลข เพราะกุนซืออย่าง เอนโซ่ มาเรสกา เคยร่วมงานกับเจ้าตัวในช่วงที่คุมทีมเยาวชนชุด U21 ของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ มาก่อน และความสัมพันธ์ในอดีตนี้ อาจมีบทบาทสำคัญในดีลนี้เช่นกัน
ก่อนที่ อิปสวิช จะบุกไปชนะ เชลซี 2-1 ที่ สแตมฟอร์ด บริดจ์ เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา มาเรสกา เคยออกปากชม เดลาป ว่าเป็นนักเตะที่มีอนาคตไกล ซึ่งเจ้าตัวก็ตอบแทนความเชื่อใจนั้นด้วยการยิงหนึ่งจ่ายหนึ่งในเกมดังกล่าว
ไม่ใช่แค่สิงห์บลูที่เล็งอยู่
ไม่เพียงแต่ เชลซี เท่านั้นที่สนใจในตัวหัวหอกหนุ่มรายนี้ เพราะ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็จับตามองอย่างใกล้ชิด โดยเฉพาะเมื่อสองกองหน้าหลักอย่าง ราสมุส ฮอยลุนด์ และ โยชัว เซียร์คเซ่ ยังไม่สามารถเค้นฟอร์มที่สม่ำเสมอได้
ด้วยค่าตัว 30 ล้านปอนด์ เดลาป จึงกลายเป็นตัวเลือกที่ประหยัดกว่าชื่อใหญ่อย่าง วิคเตอร์ ยอเกเรส ซึ่งอาจมีค่าตัวสูงกว่าสองเท่าในตลาด
นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ก็เป็นอีกทีมที่กำลังจับตาสถานการณ์ เนื่องจากมีแนวโน้มเสียทั้ง คัลลัม วิลสัน และ อเล็กซานเดอร์ อิซัค ในช่วงซัมเมอร์นี้
ขณะเดียวกัน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อดีตต้นสังกัดของ เดลาป ยังคงถือสิทธิ์ซื้อกลับได้ แต่คาดว่าจะไม่ใช้งานเงื่อนไขดังกล่าว อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ยังได้ประโยชน์อยู่ดีจากส่วนแบ่งการขาย ซึ่งการันตีว่าจะได้รับเงิน 6 ล้านปอนด์หากมีการย้ายทีมเกิดขึ้น
มุมมองจาก EPL Index – วิเคราะห์สถานการณ์
เลียม เดลาป มีคุณสมบัติเข้าเกณฑ์แบบที่หลายสโมสรมองหา: อายุยังน้อย, ผ่านเกมระดับ พรีเมียร์ลีก, และมีราคาที่อาจต่อยอดทำกำไรได้ในอนาคต แต่คำถามคือ เขาคือคำตอบที่ใช่สำหรับทีมอย่าง เชลซี หรือไม่?
แน่นอนว่าเขาเป็นดาวรุ่งที่น่าจับตา แต่การยิงได้ 12 ประตูในทีมที่กำลังตกชั้น ไม่ได้การันตีความสำเร็จในทีมที่แรงกดดันสูงและโอกาสลงสนามมีจำกัดอย่าง เชลซี ซึ่งก่อนหน้านี้ก็เคยมีดาวรุ่งที่ย้ายเข้ามาด้วยความคาดหวังสูงแต่สุดท้ายกลับไปไม่ถึงฝัน
แม้ว่าความสัมพันธ์กับ มาเรสกา จะเป็นจุดแข็ง แต่การเสริมทีมไม่ควรอิงกับอดีตเพียงอย่างเดียว เพราะ เชลซี ต้องการกองหน้าที่พร้อมแบกรับความหวังในตอนนี้ ไม่ใช่คนที่อาจจะพัฒนาได้ในอีก 18 เดือน
เมื่อเทียบกับชื่อใหญ่ระดับทวีปอย่าง วิคเตอร์ โอซิมเฮน หรือ เบนจามิน เซสโก้ การเลือก เดลาป ดูจะเป็นการเสี่ยง และแฟนบอลก็รู้ดีว่าการเสี่ยงเหล่านี้ในช่วงหลังของสโมสร มักจะไม่ค่อยได้ผล
ถ้า เชลซี จริงจังกับการกลับไปสู่จุดสูงสุด นี่ไม่ควรเป็นอีกหนึ่งการเดิมพันที่หวังลม ๆ แล้ง ๆ แต่มันต้องเป็นดีลที่เหมาะสมที่สุด แล้ว เดลาป คือคนนั้นจริงหรือ? คำตอบ…ยังต้องรอดูกันต่อไป