เมื่อ อาร์เซนอล และ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด พบกันใน เอฟเอ คัพ สุดสัปดาห์นี้ มันจะเกือบครบ 7 ปี พอดี นับตั้งแต่หนึ่งในการย้ายทีมที่เลวร้ายและน่าเสียใจที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก การย้ายทีมครั้งนั้นส่งผลกระทบระยะยาวต่อทั้งสองสโมสร ซึ่งหลายอย่างยังคงรู้สึกได้ในตอนนี้ และการตัดสินใจครั้งนั้นได้แปดเปื้อนชื่อเสียงของผู้เล่นที่เกี่ยวข้องไปตลอดกาล
ในช่วงเวลาที่เขาย้ายมา โอลด์ แทรฟฟอร์ด เมื่อวันที่ 22 มกราคม 2018 อเล็กซิส ซานเชซ ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลก แต่เมื่อถึงเวลาที่เขาย้ายไปอินเตอร์ มิลาน เพียง 19 เดือนต่อมา เขากลับถูกมองว่าเป็นทั้งนักเตะที่หมดสภาพและเป็นสัญลักษณ์ของความเป็นพิษที่เกาะกินยูไนเต็ด
เรื่องราวความหายนะของซานเชซในแมนเชสเตอร์เป็นที่รู้จักกันดี ตัวผู้เล่นเองได้ให้รายละเอียดมากมาย โดยกล่าวในปี 2020 ว่าเขาต้องการย้ายออกหลังจากผ่านไปเพียงวันเดียว “ผมจำการฝึกซ้อมครั้งแรกที่ผมมีได้ ผมตระหนักถึงหลายสิ่งหลายอย่าง” เขากล่าว “หลังจากการฝึกซ้อม ผมกลับบ้านและบอกกับครอบครัวและเอเยนต์ของผมว่า ‘คุณฉีกสัญญาเพื่อกลับไปอาร์เซนอลไม่ได้เหรอ?'”
หากการเปิดเผยดังกล่าววาดภาพสภาวะทางอารมณ์ของแข้งชาวชิลีในเวลานั้น ตัวเลขของเขาก็บอกเล่าเรื่องราวของผลงานที่ย่ำแย่ ในฤดูกาลสุดท้ายเต็มรูปแบบของเขากับอาร์เซนอล ซานเชซยิงได้ 30 ประตูจาก 51 นัด ในฤดูกาลเต็มเพียงฤดูกาลเดียวของเขากับยูไนเต็ด เขายิงได้เพียง 2 ประตูจาก 27 นัด ปัจจุบันในวัย 36 ปี ซานเชซประสบความสำเร็จในการสร้างอาชีพของเขาขึ้นมาใหม่หลังจากช่วงเวลาที่เจ็บปวดในแมนเชสเตอร์ เขากลับมาที่อูดิเนเซ่ สโมสรที่เขาแจ้งเกิดในยุโรป หลังจากคว้าแชมป์เซเรีย อา 2 สมัยกับอินเตอร์ มิลาน ในฤดูกาล 2022-23 เขาได้รับเลือกให้เป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีของมาร์กเซย การก้าวต่อไปจากการย้ายทีมในปี 2018 นั้นง่ายกว่าสำหรับผู้เล่น มากกว่าที่จะเป็นสำหรับยูไนเต็ด หลายปีผ่านไป สโมสรยังคงต้องชดใช้ราคาสำหรับการตัดสินใจมอบสัญญาให้กับซานเชซด้วยค่าเหนื่อยที่สูงถึง 560,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์
ขนาดของสัญญาของซานเชซ (ซึ่งภายหลังต้องใช้เงิน 9 ล้านปอนด์ในการยกเลิก) ทำลายโครงสร้างค่าเหนื่อยของยูไนเต็ดอย่างมีประสิทธิภาพ สำหรับผู้เล่นและเอเยนต์ของพวกเขา มันกำหนดเพดานใหม่สำหรับการเจรจาและเพิ่มระดับเงินเดือนทุกระดับ ผู้เล่นที่ได้รับค่าเหนื่อยประมาณ 100,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์ ตอนนี้ขอ 200,000 ปอนด์ ผู้เล่นที่ได้ 200,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์ ตอนนี้คาดหวัง 300,000 ปอนด์
ภายในเวลาประมาณ 18 เดือนของการมาถึงของซานเชซ ยูไนเต็ดได้ปรับปรุงเงื่อนไขของมาร์คัส แรชฟอร์ดเป็นประมาณ 250,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์ และทำให้ดาบิด เด เคอา เป็นผู้รักษาประตูที่ได้รับค่าเหนื่อยสูงสุดในโลก ที่ประมาณ 375,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์ แม้แต่ผู้เล่นที่มีความสำคัญน้อยกว่า เช่น วิคตอร์ ลินเดเลิฟ ก็สามารถเจรจาต่อสัญญาใหม่ด้วยเงื่อนไขที่ดีขึ้นอย่างมาก
บางทีตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของผลกระทบต่อเนื่องคือการเจรจาเกี่ยวกับสัญญาฉบับใหม่ของกองกลางอย่าง อันเดร์ เอร์เรร่า ซึ่งเรียกร้องค่าเหนื่อย 350,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์เพื่ออยู่ต่อเมื่อสัญญาของเขากำลังจะหมดลง มันจะหมายถึงยูไนเต็ดต้องเพิ่มเงินเดือนของเขามากกว่าสองเท่า และเขาก็ย้ายออกไปแบบไม่มีค่าตัวให้กับปารีส แซงต์-แชร์กแมง ในเดือนกรกฎาคม 2019
สัญญาของซานเชซพิสูจน์ให้เห็นถึงความไม่มั่นคงอย่างร้ายแรงสำหรับยูไนเต็ด ทั้งในงบดุลและในห้องแต่งตัว เมื่อผู้เล่นคนหนึ่งได้รับเงินมากกว่าคนอื่น ๆ มาก เพื่อนร่วมทีมของเขาก็คาดหวังผลลัพธ์ ซานเชซได้รับเงินระดับซูเปอร์สตาร์โดยไม่เคยแสดงผลงานระดับซูเปอร์สตาร์ สัญญาดังกล่าวแสดงถึงความผิดพลาดร้ายแรงของยูไนเต็ด และพวกเขาก็ซ้ำเติมมันในปีต่อ ๆ มาโดยล้มเหลวที่จะเรียนรู้บทเรียน หากมีบทเรียนสำคัญประการหนึ่งจากข้อตกลงของซานเชซ นั่นคือการเสนอสัญญามหาศาลให้กับผู้เล่นสูงอายุเป็นความเสี่ยง และยูไนเต็ดก็ตกหลุมพรางเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่าตั้งแต่ปี 2018
ผู้เล่นอย่าง เอดินสัน คาวานี่, ราฟาเอล วาราน, คริสเตียโน่ โรนัลโด้ และล่าสุด คาเซมิโร่ ต่างก็ย้ายมาร่วมทีมยูไนเต็ดในวัย 28 ปีขึ้นไป ด้วยค่าเหนื่อยมหาศาล ไม่มีใครในพวกเขาที่พิสูจน์ได้ว่าคุ้มค่ากับการลงทุน โดยที่ตอนนี้ยูไนเต็ดกำลังหาทางขายคาเซมิโร่ออกไปเพื่อเพิ่มสภาพคล่องทางการเงินในเดือนนี้ เหตุผลสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้ยูไนเต็ดขาดความยืดหยุ่นทางการเงินก็คือค่าเหนื่อยจำนวนมหาศาลที่กำลังถ่วงพวกเขาอยู่
ในเวลาเดียวกับที่สัญญาของซานเชซกำลังทำลายโครงสร้างค่าเหนื่อยของยูไนเต็ด อาร์เซนอลกำลังเผชิญกับปัญหาของตัวเอง ไม่กี่วันหลังจากเสียซานเชซ พวกเขาได้มอบสัญญาให้กับ เมซุต โอซิล มูลค่า 350,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์ ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าโชคร้ายพอ ๆ กัน
แนวทางที่ปรับเปลี่ยนของอาร์เซนอล
ความแตกต่างระหว่างทั้งสองสโมสรก็คือ อาร์เซนอลได้ปรับตัว – ด้วยค่าใช้จ่ายบางอย่างที่ต้องบอก – กับปัญหาที่เกิดจากเงินเดือนของโอซิล แทนที่จะปล่อยให้เงื่อนไขของโอซิลค่อย ๆ เพิ่มค่าเหนื่อยของทั้งทีม อาร์เซนอลก็เริ่มดำเนินการยกเลิกสัญญาอย่างโหดเหี้ยม พวกเขาจ่ายเงินจำนวนมากให้กับผู้เล่นอาวุโสที่มีราคาแพงเพื่อย้ายออกไป และให้ความสำคัญกับผู้มีพรสวรรค์อายุน้อยที่มีเงินเดือนพื้นฐานต่ำกว่า
ก่อนถึงช่วงซัมเมอร์นี้ เมื่อมีความพยายามอย่างมีสติที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดเพื่อกำหนดเป้าหมายไปที่เยาวชน อายุเฉลี่ยของการเซ็นสัญญาของยูไนเต็ดนับตั้งแต่ช่วงซัมเมอร์ปี 2020 อยู่ที่ประมาณ 27 ปี ในช่วงเวลาเดียวกัน อายุเฉลี่ยของการเซ็นสัญญาของอาร์เซนอลต่ำกว่า 25 ปี
นี่คือวิธีที่ซานเชซจะถูกจดจำในฐานะผู้ส่งสารแห่งความโกลาหลทางการเงินหรือไม่? สำหรับยูไนเต็ด นั่นอาจเป็นกรณีนี้ ที่อาร์เซนอล มันแตกต่างออกไปเล็กน้อย ซานเชซไม่ใช่บุคคลที่ได้รับความนิยมเป็นพิเศษภายในสโมสร แหล่งข่าวอธิบายว่าเขาสนใจสุนัขของเขามากกว่าการผูกมิตรในลอนดอนเหนือ แต่เขาเป็นที่รักของแฟน ๆ สำหรับรูปแบบการเล่นที่แปลกใหม่ของเขา แท้จริงแล้ว แฟนบอลอาร์เซนอลคงจะรักผู้เล่นอีกคนในประเภทของเขาที่ริมเส้นในทีมปัจจุบันของพวกเขา ปีกที่สามารถสร้างสิ่งที่เกิดขึ้นจากความว่างเปล่า ทำประตูได้ทุกประเภท และสร้างโอกาสด้วยวิสัยทัศน์และการเลี้ยงบอลของเขา
พรสวรรค์ดังกล่าวหาได้ไม่ง่าย ซึ่งเป็นสาเหตุที่สโมสรที่ฉลาดที่สุดของอังกฤษส่วนใหญ่กำหนดเป้าหมายไปที่พรสวรรค์อายุน้อยที่มีศักยภาพในการเติบโต การย้ายทีมด้วยเงินก้อนโตสำหรับผู้เล่นที่จุดสูงสุดของพวกเขามักเป็นข้อตกลงที่เสี่ยงที่สุด และอาจต้องใช้เวลาหลายปีในการแก้ไขความเสียหายที่เกิดจากการตัดสินใจที่ผิดพลาดเพียงครั้งเดียว