แอชลีย์ วิลเลียมส์ได้ชื่นชมการแสดงที่ “ยอดเยี่ยม” ของนักเตะจากพรีเมียร์ลีกคนหนึ่งที่ปฏิเสธโอกาสย้ายไปแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา
แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเชื่อมโยงกับนักเตะหลายคนก่อนเริ่มฤดูกาล โดยที่เอริค เทน ฮาก ผู้จัดการทีมในตอนนั้นต้องการเสริมทัพตำแหน่งมิดฟิลด์ตัวรับ โดยท้ายที่สุด มานูเอล อูการ์เต้ ถูกเซ็นสัญญาจากเปแอสเช ด้วยค่าตัวสูงถึง 50.7 ล้านปอนด์ แต่ก่อนหน้านั้นทีมได้มองหาตัวเลือกที่มีราคาถูกกว่าจากแชมเปี้ยนชิพ
ซานเดอร์ แบร์เก้ คือนักเตะเป้าหมายของพวกเขา ซึ่งทำให้หลายคนตกใจเนื่องจากเขาเคยตกชั้นจากพรีเมียร์ลีกถึงสองครั้ง โดยเริ่มจากเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด และตามด้วยเบิร์นลีย์ในฤดูกาลที่แล้ว บางคนล้อเล่นว่า หากแมนฯ ยูไนเต็ดเซ็นสัญญากับนักเตะจากนอร์เวย์รายนี้ พวกเขาก็อาจตกชั้นไปด้วย แต่ท้ายที่สุด นักเตะเลือกย้ายไปฟูแล่มด้วยค่าตัวเริ่มต้น 20 ล้านปอนด์
นับตั้งแต่นั้น แบร์เก้ก็กลายเป็นนักเตะสำคัญของทีมฟูแล่ม ช่วยให้ทีมของมาร์โก ซิลวาขึ้นไปอยู่ที่ 9 ของตารางพรีเมียร์ลีก โดยห่างจากท็อปโฟร์เพียง 5 คะแนน
ในขณะที่อูการ์เต้ยังไม่สามารถสร้างผลกระทบที่สำคัญในโอลด์ แทรฟฟอร์ดได้ แมนฯ ยูไนเต็ดยังคงประสบปัญหาฟอร์มย่ำแย่ และรั้งอันดับที่ 13 ของตารางก่อนพบกับไบรท์ตันในวันอาทิตย์นี้
พูดถึงฟอร์มของแบร์เก้หลังจากฟูแล่มชนะเลสเตอร์ 2-0 เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา อดีตกองหลังของสวอนซีและเอฟเวอร์ตัน วิลเลียมส์ได้กล่าวในรายการแมตช์ออฟเดอะเดย์ว่า “ผมคิดว่าเขามักจะไม่ค่อยได้รับความสนใจ”
“เขากลับมาลงเล่นหลังจากที่ไม่ได้ลงในสี่เกมที่ผ่านมา และผมคิดว่าเขายอดเยี่ยมมากตลอดทั้งวัน เป็นมิดฟิลด์ตัวกลางที่คุณอยากเห็นอยู่ข้างหน้ากองหลัง – เข้าถึงพื้นที่ เติมเต็มช่องว่าง และตัดบอล ทำงานที่สำคัญทั้งหมด”
“เราพูดถึงฟูแล่มที่เล่นได้ดีมาก นักเตะอย่างอเล็กซ์ อิโวบี้, แฮร์รี่ วิลสัน, อันเดรียส เปเรยร่า, เอมิเลีย สมิธ โรว์ – นักเตะที่มีความคล่องตัวเหล่านี้ พวกเขาทำไม่ได้หากขาดเขา”
“มันดูเหมือนจะเป็นเรื่องง่ายๆ แต่เขาพร้อมที่จะอยู่ในแดนกลางและทำลายการเล่น พวกเขาหลายครั้งหยุดการโต้กลับของเลสเตอร์ ช่วยให้ทีมครองบอลและส่งบอลให้เพื่อนร่วมทีมในตำแหน่งที่ดีกว่าและเริ่มการเล่นใหม่”
“สิ่งที่ใหญ่ที่สุดที่เราสามารถพูดถึงเขาคือ พวกเขาไม่รู้สึกขาดเจา ปาลินญา ที่เป็นนักเตะสำคัญให้กับพวกเขาเลย เขาเก่งในการครองบอลด้วย”
ในขณะเดียวกัน ฟอร์มของอูการ์เต้ไม่สามารถถูกตำหนิจากตัวนักเตะเพียงอย่างเดียว เพราะเกือบทุกคนในทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดก็ประสบปัญหาฟอร์มตกในฤดูกาลนี้
ในเกมล่าสุด เขาทำผลงานดีขึ้น โดยพอล สโคลส์ชื่นชมเขาหลังจากที่เสมอกับลิเวอร์พูล 2-2
“อูการ์เต้มีความสามารถเกินกว่าที่จะเล่นให้ทีมนี้ได้” ตำนานแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดกล่าว “ไม่ใช่แค่ด้วยขาของเขา… ผมคิดว่าคุณภาพของเขาบนบอลทำให้ผมประหลาดใจนิดหน่อย เพราะผมเห็นบางส่วนจากเขาที่เปแอสเช”
“เขาทำได้ดีกว่าที่ผมคิดไว้ เขา (รูเบน อโมริม) บอกก่อนหน้านี้ว่าอูการ์เต้ทำผลงานได้ดีสำหรับเขาที่สปอร์ติง ลิสบอน ตอนที่เขายังเป็นนักเตะอายุน้อย ดังนั้นเขาจึงรู้จักเขาดี”
“เด็กคนนี้กำลังเพิ่มความมั่นใจ เขาเล่นในตำแหน่งที่ดี ช่วยในเกมรับและโจมตี และผมคิดว่าเขามีความนิ่งพอที่จะครองบอลด้วย”