คำว่า “flow” (ไหลลื่น) เป็นคำที่ มิเกล อาร์เตต้า พูดถึงบ่อยครั้ง หลังเกมที่ อาร์เซนอล ถล่ม พีเอสวี ไอนด์โฮเฟ่น 7-1 เมื่อวันอังคาร
เขาพูดถึงคำนี้ 3 ครั้งในการแถลงข่าวหลังเกม เมื่อพูดถึง อาร์เซนอล ที่แบ่งกันทำประตูจากผู้เล่น 6 คน และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง มาร์ติน โอเดการ์ด
“เมื่อคุณมาถึงขั้นตอนนี้ คุณต้องเล่นจริงๆ รักเกม ริเริ่ม และลุยเลย” เขากล่าว “วันนี้เรามีฟูลแบ็คอย่าง ไมล์ส ลูอิส-สเคลลี่ เปิดบอลให้ปีกฝั่งตรงข้าม (อีธาน เอ็นวาเนรี่) คุณมี เยอร์เรียน ทิมเบอร์ ทำประตูด้วยลูกโหม่งในฐานะฟูลแบ็ค และคุณมี ริชชี่ (ริคคาร์โด้ คาลาฟิออรี่) ที่มีการเคลื่อนไหวของหมายเลข 9 ทำประตูด้วยเท้าขวา นั่นคือสิ่งที่ผมกำลังพูดถึง – การไหลลื่น, ความกล้าหาญ และการเล่นในแบบที่เราต้องการเล่น”
“ผู้เล่นหลายคน ทำให้เขา (โอเดการ์ด) ไหลลื่นในวันนี้ คุณสามารถบอกได้ในวันนี้ว่าเขา ผ่อนคลาย เขาสนุกกับมัน เขาอยู่กับพลังงานนั้น และการไหลลื่นนั้น (หมายถึง) เขากลายเป็นผู้เล่นที่สร้างความแตกต่างให้กับทีม”
ไม่ว่าทีมจะมี “flow” หรือไม่ เป็นเรื่องยากที่จะวัดปริมาณ แต่คุณจะรู้ได้เมื่อคุณเห็นมัน อาร์เซนอล พยายามอย่างหนักที่จะสร้างสิ่งนั้น โดยรวมในฤดูกาลนี้ ด้วยจำนวนอาการบาดเจ็บที่พวกเขาได้รับ และยังคงพบว่าตัวเองอยู่อันดับสองใน พรีเมียร์ลีก และ แทบจะรับประกันได้ว่าจะได้เข้ารอบก่อนรองชนะเลิศ แชมเปี้ยนส์ ลีก อย่างไรก็ตาม ทีม อาร์เซนอล ที่เล่นด้วย “flow” เป็นสิ่งสำคัญ ซึ่งทำให้การเดินทางไป ไอนด์โฮเฟ่น เป็นเรื่องที่คุ้มค่า
แม้ว่าสกอร์ และจังหวะของประตู ผู้เล่นจำเป็นต้องใช้เวลาเต็ม 90 นาที โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โอเดการ์ด มิดฟิลด์รายนี้ คว้ารางวัล Man of the Match จาก ยูฟ่า หลังจากทำ 2 ประตู แต่มันอาจจะเป็นแอสซิสต์ของเขา สำหรับประตูสุดท้ายของ อาร์เซนอล ที่แสดงให้เห็นถึงสิ่งที่หลายคนคาดหวังจากเขา สัมผัสเพื่อควบคุม, อีกครั้งเพื่อตั้งตัวเอง และจากนั้นก็จ่ายบอลด้วยข้างเท้าด้านนอกอย่างชาญฉลาด เข้าไปข้างหลังให้ คาลาฟิออรี่ จบสกอร์ ดูเหมือนง่ายดาย แม้ว่าเกมจะหมดความหมายไปแล้วในตอนนั้น โอเดการ์ด ก็เล่นตามสัญชาตญาณ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นกรณีเสมอไปในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา บ่อยครั้งเกินไป ความลังเลทำให้เขาเสียโอกาสในการยิง หรือจ่ายบอลนอกกรอบเขตโทษ ฟอร์มการเล่นของเขาถูกตรวจสอบ แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะมาตรฐานที่เขาสร้างไว้ในช่วงไม่กี่ฤดูกาลที่ผ่านมา
เขาทำประตูในลีกได้สูงสุดในอาชีพ 15 ประตูในฤดูกาล 2022-23 ในแต่ละฤดูกาล แคมเปญ 2023-24 ของเขามุ่งเน้นไปที่ความคิดสร้างสรรค์ของเขามากขึ้น ขณะที่เขา เข้าสู่ช่วงฤดูหนาว และจบฤดูกาล โดย เป็นอันดับหนึ่งใน พรีเมียร์ลีก สำหรับโอกาสที่สร้างขึ้นจากการเล่นโอเพ่นเพลย์ (88), ค่า expected assists (11.1), การกระทำที่สร้างสรรค์การยิง (220) และ การจ่ายบอลทะลุช่อง (39)
ตัวเลขเหล่านี้ ไม่ได้ถูกรวบรวมโดย โอเดการ์ด ที่ยิงซ้ำๆ เข้ากรอบเขตโทษ ให้กับกองหน้า แต่โดย เขาเล่นนอกกรอบ – ด้วย “flow” แน่นอนว่าเขามีการจ่ายบอลที่เป็นกิจวัตรมากกว่านี้ เช่น การจ่ายบอลระหว่างแบ็คซ้ายและเซ็นเตอร์แบ็ค ให้กับ บูคาโย่ ซาก้า หรือ เบน ไวท์ ที่กำลังวิ่ง แต่เขาก็สนุกกับการจ่ายบอลของเขามากขึ้นด้วย มีการตอกส้นที่นำไปสู่การจ่ายบอล, ลูกไขว้หลัง และการจ่ายบอลสองสัมผัสอย่างรวดเร็ว ที่ทำให้กองหลังไม่สมดุล ก่อนที่จะจ่ายบอล “คุณต้องคิดถึงทุกสิ่งทางแท็คติก และสิ่งที่เรากำลังทำในสนาม แต่ก็มีสัญชาตญาณมากมายในสนามเช่นกัน” เขากล่าวเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว “มันสำคัญที่จะต้องเล่นอย่างอิสระ”
“มันก็ง่ายขึ้น เมื่อคุณเล่นในระบบที่ทำงานได้ดี เราได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี และทุกคนก็รู้ระบบเป็นอย่างดี จนพวกเขารู้ว่าต้องทำอะไรในสถานการณ์ต่างๆ จากนั้นมันก็ง่ายขึ้นสำหรับผู้เล่นที่จะเปล่งประกายทีละคน”
นั่นพูดถึงคำพูดของ อาร์เตต้า หลังเกม พีเอสวี ว่าผู้เล่นรอบตัว โอเดการ์ด ช่วยให้เขา “flow” แข้งวัย 26 ปี พบว่าตัวเองอยู่ในพื้นที่ที่ดีในครึ่งแรก แต่การจบสกอร์ของเขาไม่สม่ำเสมอ ยิ่งเขาพบว่าตัวเองอยู่ในพื้นที่เหล่านั้นมากเท่าไหร่ ความมั่นใจของเขาก็ยิ่งเพิ่มขึ้น และดูเหมือนเขาจะคิดน้อยลงเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น – เขาแค่เล่นในสิ่งที่เขาเห็น มันง่ายกว่าที่จะทำเช่นนั้น เมื่อผู้เล่นรอบตัวเขาเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา
เอ็นวาเนรี่ วิ่งหนีจากปีกขวา เข้าไปในตำแหน่งตรงกลางมากขึ้นในครึ่งแรก และแม้ว่า โอเดการ์ด จะไม่พบเขาในตอนนั้น แต่ก็ได้รับรางวัล ด้วยการทำประตูที่เข้าใกล้ฝั่งซ้ายของ อาร์เซนอล มากขึ้น ไรซ์ และ ลูอิส-สเคลลี่ เป็นตัวตั้งตัวตีในการวิ่งออกจากปีกซ้ายในช่วงต้นเกม แต่ คาลาฟิออรี่ และ เลอันโดร ทรอสซาร์ ก็ทำเช่นนั้น ด้วยประตูทั้งสองในครึ่งหลัง
“Flow” ปรากฏขึ้นอีกสองครั้งในการแถลงข่าวก่อนเกม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ของ อาร์เตต้า เมื่อวันศุกร์
“เราต้องมองหาภัยคุกคามจากพื้นที่อื่นๆ” เขากล่าว “เราสูญเสียปีกที่สำคัญมาก ซึ่งมอบอะไรมากมายให้กับเราในพื้นที่สุดท้าย และเรากำลังมองหาที่จะสำรวจตัวเลือกอื่นๆ”
“ทีมมีความสามารถในการปรับตัว และผู้เล่นจำนวนมาก มีความฉลาดทางฟุตบอลที่ยอดเยี่ยม ที่จะเข้าใจว่าเมื่อไหร่ควรเคลื่อนไหว และทำไม เมื่อวันก่อนมันไหลลื่นอย่างแน่นอน และเราได้เห็นการกระทำและการผสมผสานที่ยากมากที่จะป้องกัน”
หนึ่งในผู้เล่นเหล่านั้นคือ คาลาฟิออรี่ ซึ่งกลายเป็นกองหลังคนแรกในประวัติศาสตร์ แชมเปี้ยนส์ ลีก ที่ทำประตูและแอสซิสต์ได้จากการเป็นตัวสำรอง “แน่นอนว่าเขามีความสามารถในการ ไหล ในพื้นที่ที่ สำหรับกองหลัง เป็นเรื่องที่ผิดปกติมาก ดังนั้นนั่นจึงดึงดูดสายตาของผมจริงๆ” อาร์เตต้า กล่าว เมื่อถูกถามว่าความสามารถนั้น ช่วยโน้มน้าวให้ อาร์เซนอล เซ็นสัญญากับเขาหรือไม่ “อีกอย่างหนึ่งคือ (เขา) คาดเดาไม่ได้มาก บางครั้งก็วุ่นวาย ซึ่งอาจเป็นเรื่องยากมากสำหรับฝ่ายตรงข้ามเช่นกัน”
“ในเรื่องการทำประตู โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการเล่นแบบเปิด ผมไม่ได้มีความเข้าใจในสิ่งที่เขาสามารถทำได้ แต่คุณสามารถเห็นได้ทุกวันในการฝึกซ้อม ว่าเขามีความสามารถมากในการสร้างสิ่งที่ไม่ได้อยู่ที่นั่นในตอนนั้น”
ไม่มีการรับประกันว่า “flow” ที่ฉีก พีเอสวี เป็นชิ้นๆ จะอยู่ที่นั่นในเกมกับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในวันพรุ่งนี้ แต่นั่นควรจะเป็นสิ่งที่ อาร์เซนอล มองหาที่จะดำเนินการ ตลอดช่วงที่เหลือของฤดูกาล ฤดูกาลที่แล้วทีมอยู่ใน flow state รวมกันเป็นเวลา 5 เดือน ถ้าพวกเขาสามารถหามันเจออีกครั้งในฤดูใบไม้ผลินี้ ฤดูกาล 2024-25 ก็อาจจะจบลงด้วยความสุข