นูโน่ เอสปิริโต้ ซานโต กุนซือของ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ยอมรับว่าเขารู้สึก “ภาคภูมิใจและเป็นเกียรติอย่างยิ่ง” ที่จะได้พาทีมลงเล่นในรอบรองชนะเลิศศึก เอฟเอ คัพ ซึ่งถือเป็นครั้งแรกของสโมสรในรอบกว่า 30 ปี นับตั้งแต่ยุคของตำนานผู้จัดการทีมอย่าง ไบรอัน คลัฟ เมื่อปี 1991
ฟอเรสต์ มีคิวเผชิญหน้ากับรองแชมป์เก่าอย่าง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่สนาม เวมบลีย์ ซึ่งบัตรเข้าชมได้จำหน่ายหมดแล้ว โดยจะลงฟาดแข้งกันในช่วงบ่ายวันอาทิตย์นี้ แต่ทางด้านของ นูโน่ ยืนยันว่า ทีมของเขายังคงมีแนวทางเดิมในการเตรียมตัวเหมือนทุกนัดที่ผ่านมา
“เราเตรียมตัวเหมือนเดิมทุกอย่าง” นูโน่ กล่าว “เรารู้สึกยินดีมากที่ได้ไปเล่นที่ เวมบลีย์ และจะได้ดวลกับทีมที่แข็งแกร่งในรอบรองฯ ของ เอฟเอ คัพ”
“เส้นทางที่เราผ่านมาถือว่ายาวและเต็มไปด้วยความกดดัน แต่เราก็ฝ่าฟันมาได้ ตอนนี้เราต้องสู้และลงเล่นด้วยความมุ่งมั่น”
ฟอร์มก่อนเกมเพิ่มความมั่นใจ
น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ เพิ่งเก็บชัยเหนือ ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ ได้หมาด ๆ เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา จากประตูของ เอลเลียต แอนเดอร์สัน และ คริส วู้ด แม้ว่า ริชาร์ลิซอน จะยิงตีไข่แตกในช่วงท้ายเกมให้เจ้าบ้านก็ตาม
“ชัยชนะเหนือ สเปอร์ส ช่วยเพิ่มความมั่นใจให้ทีมอย่างมาก” นูโน่ เผย “การเตรียมตัวที่ดีที่สุดคือการเล่นได้ดีในนัดก่อนหน้า ซึ่งเราแก้ตัวจากฟอร์มก่อนหน้านี้ได้ดี นักเตะก็แสดงให้เห็นถึงความกระหาย เราจึงเชื่อมั่นในตัวเองมากขึ้น”
กองเชียร์แห่หนุนทัพแดงที่ เวมบลีย์
แฟนบอลของ ฟอเรสต์ กว่า 35,000 คน เตรียมเดินทางไปให้กำลังใจทีมรักในเกมสำคัญนี้ ซึ่งถือเป็นการกลับสู่ เวมบลีย์ อีกครั้ง นับตั้งแต่เกมเพลย์ออฟชิงตั๋วเลื่อนชั้นเมื่อปี 2022
“เราไม่มีคำขอบคุณใด ๆ ที่จะมากพอสำหรับแฟนบอลที่เดินทางมาเชียร์พวกเรา” นูโน่ กล่าว “เรารู้ว่ามีแฟนจำนวนมากที่จะมาสนาม มันมากเกินกว่าที่เราคาดไว้ด้วยซ้ำ”
“มันแสดงให้เห็นถึงแรงสนับสนุนจากคนทั้งเมือง พวกเขามีความสุข และผมก็อยากให้พวกเขาส่งเสียงให้ดังที่สุดเท่าที่จะทำได้”
อาการบาดเจ็บยังเป็นปัญหา
อย่างไรก็ตาม ฟอเรสต์ ยังเผชิญกับปัญหาผู้เล่นบาดเจ็บหลายราย
“เรามีหลายคนที่ต้องลุ้นความพร้อม เรากำลังประเมินนักเตะรายวัน บางคนเริ่มกลับมาแล้ว แต่ก็ยังต้องเช็กกันอย่างละเอียด” นูโน่ อัปเดตสถานการณ์
โอลา ไอน่า ที่ต้องใช้ไม้ค้ำเดินออกจากสนามในเกมชนะ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เมื่อต้นเดือน อาจฟื้นตัวกลับมาทันสำหรับเกมสำคัญ
“เขาคือหนึ่งในผู้เล่นที่เราต้องรอดูอาการ เราจะเช็กอีกครั้งก่อนเกม เช่นเดียวกับ เอริก โมเรร่า และคนอื่น ๆ ที่ยังมีปัญหาจากเกมก่อนหน้า”
ข้อความถึงนักเตะก่อนเจอ แมนเชสเตอร์ ซิตี้
สำหรับนักเตะที่ได้มีส่วนร่วมในเกมนี้ นูโน่ ย้ำว่า ต้องลงเล่นด้วยความกล้าหาญและมีสมาธิ
“คุณไม่สามารถกันนักเตะจากกระแสข่าวหรือความตื่นเต้นในเกมพิเศษแบบนี้ได้หรอก” เขากล่าว “สิ่งสำคัญคือเราต้องสนุกกับเกม แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องลงสนามไปในฐานะทีมที่พร้อมแข่งขันอย่างเต็มที่ นั่นคือวิธีที่ดีที่สุดในการเล่นรอบรองฯ เอฟเอ คัพ – สนุกไปพร้อมกับการทุ่มเทเต็มร้อยเพื่อชัยชนะ”